李牧看着他，神色凝重。

“如今女帝陛下支持你，老夫也支持你。”

“西北那边的边防将士，老夫拼了这张老脸，也可以让他们支持。”

“可是，大楚的亿万民众，要如何安抚？”

李牧叹了口气。

“割让河朔，消息一旦传开，天下必将大乱。”

“百姓会觉得朝廷软弱，将士会觉得流血无用。”

“这股民怨，若是压不下去，大楚不用等外敌入侵，自己就先垮了。”

听到这个问题，赵知武的脸色瞬间变了。

他放下了手中的茶杯，脸上的轻浮与羞涩在这一刻消失得无影无踪。

取而代之的，是一种前所未有的凝重与冰冷。

“老将军。”

赵知武看着李牧，声音低沉得可怕。

“这才是最重要，也是最残酷的问题。”

李牧和李安渔都是一惊，不解地看着他。

赵知武深深地吸了一口气，脑海中浮现出顾淮说这些话时，那冷酷而理智的眼神。

“之前，女帝陛下已经按照我的建议，向全国颁布了征兵调粮收税的诏令。”

“这道诏令，确实在民间引起了极大的反战情绪，让百姓们害怕打仗。”

“但是，就算他们真的不想打仗，真的希望休战。”

“当割地求和的诏书真正下达的那一天，他们依然需要一个理由。”

赵知武的声音有些沙哑。

“人都是盲目的，也是虚伪的。”

“那些读书人，那些自诩清流的言官，他们平日里高谈阔论，可真要让他们上战场，他们跑得比谁都快。”

“但一旦朝廷割地，他们又一定会站出来，把这口丧权辱国的黑锅，死死地甩在朝廷和陛下的头上。”

“他们会骂陛下是昏君，骂朝廷是奸臣。”

“说白了。”

赵知武死死盯着李牧。

“这全天下的人，都需要一个发泄怨气的口子。”

“他们需要一个背锅的人。”

大厅里，风声似乎都停了。

空气粘稠得让人有些喘不过气来。

李牧看着赵知武。

他活了这么多年，经历了无数的政治风暴，怎么可能听不懂赵知武话里的意思。

他的身体，微微颤抖了一下。

李安渔似乎也意识到了什么，脸色瞬间变得惨白。

赵知武没有犹豫，他整理了一下衣冠。

随后。

他双膝跪地，对着李牧，深深地拜了下去。

“老将军，大楚需要有人站出来，承担这份万世唾骂。”

“而您，就是那个最合适的人选。”

赵知武的声音，在死寂的大厅里清晰地响起。

“您是越国公，是军中威望最高的老将。”

“只有您站出来，说这仗大楚打不下去，说河朔必须割让，百姓和将士才会相信这是唯一的选择。”

“但也因为如此，天下人的怨气，读书人的笔伐，都将集中在您的身上。”

赵知武抬起头，眼中满是决然。

“赵知武虽然不才，但也是大楚的子民。”

“我愿意陪着老将军，一起背负这个骂名。”

“到时候，我会请女帝陛下，将这件事情全权交给我来处理。”

“所有的恶名，所有的罪责，由我们两人，一肩挑之。”

赵知武再次拜了下去，额头紧紧贴在冰冷的地砖上。

李牧坐在椅子上，整个人仿佛在这一瞬间，被抽干了所有的力气。

他没有说话。

只是静静地看着跪在面前的年轻人。

大厅里，只剩下李安渔有些急促的呼吸声。

李安渔看着爷爷，又看着跪在地上的赵知武，眼眶瞬间红了。

她怎么会不明白这意味着什么？

一旦背下了主动放弃河朔之地的这份罪名。

她爷爷李牧，这位为大楚征战一生的老将军，政治生涯将彻底结束。

甚至，他的一世英名，都将毁于一旦。

他会成为全天下人耻笑、唾骂的卖国贼。

女帝就算心中感激，为了平息民愤，也绝对不可能再起用他。

越国公府，也将从此没落，甚至被钉在历史的耻辱柱上。

这是要牺牲李牧，牺牲整个越国公府，来成全大楚王朝的苟延残喘。

“爷爷……”

李安渔的声音有些颤抖，眼泪在眼眶里打转。

她想劝，可是看着跪在地上决然的赵知武，看着爷爷那张饱经风霜的脸，她却一个字也说不出来。

因为她知道，为了大楚，这是唯一的选择。

李牧闭上了眼睛。

两行浑浊的泪水，终于顺着他脸上的皱纹，缓缓滑落。

他打了一辈子仗，流过血，受过伤，却从未像现在这样痛苦过。

但他没有愤怒。

他只是觉得，有一股无法言喻的悲凉，笼罩了全身。

许久，许久。

李牧睁开眼，看着跪在地上的赵知武，声音沙哑得如同砂纸摩擦。

“知武，起来吧。”

赵知武没有动。

“起来。”

李牧的声音高了几分。

赵知武这才缓缓站起身，他的膝盖有些发麻，但他的身体却挺得笔直。

李牧看着他，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有悲凉，也有释然。

“老夫打了一辈子仗，自问对得起大楚，对得起陛下。”

李牧站起身，走到大厅门口，看着外面阴沉的天空。

“没想到，临到老了，还要做一回卖国贼。”

他惨然的笑了起来。

李牧的笑声在空旷的大厅里缓缓散去，只余下一种英雄迟暮的悲凉在空气中弥漫。

他看着跪在面前的赵知武，那双混浊却依旧锐利的眼睛里，闪过一丝决绝的神色。

他缓缓伸出双手，将赵知武扶了起来。

“知武，你的心思，老夫都明白了。”

李牧的声音虽然沙哑，却多了一股不容置疑的力量。

“老夫活了大半辈子，半截身子都入土的人了，还在乎这点生前生后的虚名做什么呢？”

他转过身，重新看着厅外渐渐暗下来的天色，双手负在身后，身躯挺得笔直。

“既然陛下需要一块挡箭牌，需要一个替罪羊，那老夫便用这越国公府百年的名声，来成全陛下，成全大楚。”

赵知武听到这话，心中顿时涌起一股难以言喻的敬意。

他整理了一下有些凌乱的衣角，神色肃穆地对着李牧再次躬身行礼。

“老将军大义，晚辈代大楚千万百姓，谢过老将军。”

行过礼后，赵知武抬起头，脸上露出了属于年轻人的飞扬神采。

“不过，老将军大可不必如此悲观。”

“这卖国贼的恶名，我们越国公府和赵国公府，绝对不会承担太久。”

李牧微微偏过头，有些诧异地看着他。

赵知武竖起三根手指，语气斩钉截铁。

“多则十年，少则三五年。”

“只要大楚熬过了眼前的难关，休养生息，兵强马壮之后，这河朔之地真正归属谁，还不是由我们大楚的铁骑说了算么？”