“知武，你的话，老夫听进去了。”
李牧缓缓吐出一口气，接着问了起来。
“割让河朔，退守青平关，这确实是目前大楚唯一的活路。”
“可有一件事，老夫必须问清楚。”
老将撑着膝盖，身体微微前倾，带起一阵无形的压迫感。
“党项狼子野心，他们这次开出这么大的胃口，我们主动把肉送过去，他们就会老老实实听话吗？”
“我们要如何跟党项国洽谈，才能让他们答应与大楚联手，去抗衡草原王庭？”
李牧盯着赵知武，等待着他的回答。
赵知武站在大厅中央，感受着这位百战老将带来的威压，额头上隐隐有冷汗渗出。
但他没有退缩。
因为他的脑海里，正清晰地回想着顾淮在书房里对他说过的那些话。
当时顾淮那副洒脱不羁、胜券在握的模样，仿佛就在眼前。
赵知武直视着李牧的目光，缓缓开口。
“老将军，跟党项人谈，首先不能露了怯。”
“我们要主动跟党项国提条件。”
李牧一愣。
“提条件？”
“我们是割地的一方，还要向他们提条件？”
站在李牧身后的李安渔，也微微挑了挑秀眉，有些诧异地看着赵知武。
赵知武点了点头，神色笃定。
“没错，必须提条件。”
“河朔之地，是我大楚历代牧马的重要场所，大楚的军马，有四成出自河朔。”
“损失了河朔，大楚将在短时间内失去一块极大的牧马草场。”
“这个损失，党项必须补偿我们。”
赵知武竖起一根手指。
“首先，党项国在得到河朔的第一年，必须赔偿给大楚八千匹优良战马。”
“这只是开始。”
“在以后的每一年里，党项也要向大楚提供不少于三千匹的战马。”
李牧听完，眉头顿时拧成了一个铁疙瘩。
他摇了摇头，脸上露出一抹自嘲的笑意。
“知武，你把党项人想得太蠢了。”
“八千匹战马，还要每年提供三千匹，这几乎是党项小半年的军马产出。”
“他们如今占据绝对的主动，凭什么答应我们这种近乎苛刻的条件？”
李牧叹了口气。
“党项国主不是傻子，他们不会同意的。”
赵知武却微微一笑，脸上露出了属于顾淮的那种自信。
“老将军，我的话还没说完。”
“党项人不缺马，但是他们缺别的东西。”
赵知武在厅中踱了两步，侃侃而谈。
“党项地处西北，风沙漫天，土地贫瘠。”
“他们最缺的，是盐，是铁，是中原的丝绸和瓷器。”
“大楚这边，可以向他们提供等价的盐铁作为交换。”
“这不仅能堵住他们的嘴，还能通过商贸，将两国的利益死死绑在一起，稳定盟友的关系。”
李牧眼神一动，没有说话，只是静静地听着。
赵知武转过身，看着窗外，语气变得深邃起来。
“更重要的是，我们要和他们讲一个不可违逆的道理。”
“什么道理？”
李牧沉声问道。
“生存的道理。”
赵知武转过头，目光如炬。
“这些年，草原王庭的大汗励精图治，已经统一了草原诸部，兵强马壮。”
“他的野心，全天下人都看得清清楚楚，他有绝对南下的趋势。”
“大楚虽然是他们的首要目标，但党项国，又何尝不是草原王庭的眼中钉？”
“一旦大楚倒了，草原王庭的铁骑，下一个要踏碎的是谁的头颅？”
赵知武的声音在大厅里回荡，掷地有声。
“皮之不存，毛将焉附？”
“党项人只要不蠢，就该明白唇亡齿寒的道理。”
“他们拿了河朔，就等于顶在了抗击草原的第一线。”
“他们需要大楚在后方提供物资支持，甚至需要大楚在关键时刻施以援手。”
“基于这种形势，党项国不仅会答应我们的条件，而且只能答应。”
赵知武说完，长长吐出一口气。
大厅里，再次陷入了死一般的寂静。
李牧坐在椅子上，整个人如遭雷击。
他看着眼前的赵知武，眼神从最初的质疑，渐渐变成了震撼，最后化作了无尽的赞赏。
“皮之不存，毛将焉附……”
李牧喃喃自语着这句话，只觉得每一个字都重如千钧。
他打了一辈子仗，自问对西北局势了如指掌。
可他从未想过，竟然能用这种分而治之、借力打力的手段，将大楚的劣势转化为优势。
这等战略眼光，这等宏大格局，真的是一个年轻人能够拥有的吗？
李牧深吸了一口气，猛地一拍桌子。
“好！”
“好一个皮之不存，毛将焉附！”
老将军大笑起来，笑声中充满了畅快，也带着一丝自愧不如的惊叹。
“知武，老夫当真是小看你了。”
“能看到这一步，你的眼光，不仅超越了同辈，甚至连朝堂上那些老家伙，也及不上你万一啊！”
李牧毫不吝啬自己的夸赞。
一旁的李安渔，此时也是美眸流盼，满是异彩地看着赵知武。
她见惯了那些只知道纸上谈兵的世家子弟。
可眼前的赵知武，却彻底颠覆了她的认知。
这个男子，虽然看似有些轻浮，但胸中却藏着定国安邦之策。
李安渔抿了抿嘴唇，主动走上前去。
她伸出纤纤玉手，提起茶壶，动作优雅地为赵知武将茶杯斟满。
“赵公子，请用茶。”
李安渔的声音轻柔，带着将门女子特有的英气，却又多了一丝先前的温柔。
“今日听公子一席话，安渔胜读十年书。”
赵知武看着近在咫尺的佳人。
淡淡的处子幽香钻入鼻腔，让他整个人都有些飘飘然起来。
他看着李安渔那张清丽绝俗的脸庞，一时间又有些发痴。
“李姑娘客气了，不过是……不过是些粗浅见解。”
赵知武咽了口唾沫，眼珠子都快黏在李安渔身上了。
李安渔见他这副模样，俏脸微微一红，有些娇羞地退回了李牧身后。
李牧将这一切看在眼里，有些无奈地轻咳了一声。
这一声咳嗽，顿时将赵知武拉回了现实。
赵知武老脸一红，连忙端起茶杯，尴尬地喝了一口。
李牧收敛了笑容，脸色重新变得严肃起来。
“知武，谋划虽好，但具体要如何落实，你可有安排？”
