“好！”

得到郭年的承诺，王保保放下了最后一块心结。

他重重地拍了拍郭年的肩膀，凑近了几分，给郭年留下了最后一个忠告：

“郭年，记住我的话。”

“政治永远是互相的妥协，而无绝对的黑白。”

“你不要总想着一头撞死在南墙上。该服软的时候要服软，该改变的时候，也得学会改变。”

“活着才能做事。”

“年龄，才是你最大的优势……”

说完这句饱含深意的话，王保保退后两步，重新恢复了那副轻松随意的笑容。

他再度跟朱元璋有说有笑，客客气气地互相拱手道别。

仿佛两人真的是相见恨晚的忘年交。

随后。

在数百名最精锐的禁军护送下。

王保保登上了那辆专门为他准备的豪华马车，在车轮的辘辘声中，缓缓驶离这座留不下他的江南烟雨城。

直到车驾消失在官道尽头，直至城门口处。

朱元璋才收回目光，脸上的笑容渐渐收敛。

他看向依然站在原地的郭年，道：

“郭年。”

“你这趟差事办得不错。”

“回去好好歇息一晚，明日一早，准时上朝。”

朱元璋深深地看了郭年一眼，“有什么话，咱们明天朝堂上，慢慢说。”

说罢，朱元璋坐上了自己的御驾龙辇。

刚登上龙辇，他突然对一直默默站在郭年身旁的蒋瓛道：“蒋瓛，你回镇抚司一趟，锦衣卫指挥使的身份，不能总让人代着。”

蒋瓛心中一凛。

下意识地看了郭年一眼。

但皇命难违，他恭敬地单膝跪地：“卑职遵旨！”

朱元璋带着浩浩荡荡的仪仗离开了。

门口处，瞬间空旷了许多。

只剩下郭年、王敏，小昭。

郭年站在原地。

抬起头，呆呆地望着万里无云的晴空。

夏日的阳光炙热灼眼，可他却只觉得这金陵城上空，仿佛压着黑沉沉的乌云。

那种沉闷的压抑感，让他几乎喘不过气来。

“郭大人……”

王敏看着郭年落寞的神情，眼底满是悲伤。

她知道哥哥临走前那番话的深意，也隐约猜到了大明皇帝接下来的打算。

“进来坐坐……”

“王敏姑娘。”

郭年突然打断了王敏的话。

他看着王敏那张带着歉意和悲伤的脸，刚到嘴边的疑问，又硬生生地疑问咽了回去。

他想询问刚刚王保保跟王敏说了什么。

但那是他们兄妹的私事。

似乎不合适开口。

而且，问了似乎也没有什么意义了。

郭年勉强挤出一丝笑容，“你哥哥既然已经回去了，那你以后在大明，就好好地、自由地活着。别多想了。”

“今日我也有些疲了，就不进去坐了。”

“若是你以后有事，只管找我就是了，无论什么时候、情况，我一直都在。”

我一直都在。

听起来像是恋爱中，一句做不到的情话承诺。

但王敏知道，郭年说他一直都在，那就都在！

王敏轻轻笑着，点了点头。

“嗯……”

当晚，夜风微凉。

郭年独自坐在府邸的凉亭下。

石桌上放着一壶酒，两只杯。

但他一口都没喝。

他就那么静静地坐着，看着挂在亭檐下的明月，目光失神。

夜半深处。

紫禁城，谨身殿。

同样是一片寂静，只有偶尔传来的更鼓声，提醒着漫漫长夜的流逝。

朱元璋穿着单衣，盘坐在御案后。

桌上堆满了各地送来的加急奏章，还有蒋瓛刚刚呈上来的一沓关于漠北的卷宗。

但他手中的笔，却在半空中停了很久。

又一滴墨顺着笔尖滴落。

明黄色的奏折上晕染开第三朵黑色的花瓣。

“吱呀——”

殿门被轻轻推开。

一个穿着杏黄色常服的稚嫩身影，小心翼翼地端着托盘走了进来。

是九岁的太孙朱允炆。

“皇爷爷，夜深了，您还在操劳国事。”

朱允炆将托盘放下，乖巧地端起一盅温热的汤盏。

“孙儿刚刚路过看到皇爷爷这边还亮着灯，便让御膳房熬了这安神汤。”

“皇爷爷，您趁热喝两口，歇息一会儿吧。”

朱元璋从沉思中回过神来。

看着眼前这个满脸关切、乖巧孝顺的孙子。

他放下朱笔，冷硬的脸庞上终于浮现出一抹慈祥的笑容。

“允炆啊，这么晚了，怎么还没睡？”

在朱元璋的心里。

其实对这个孙子是有几分复杂的。

他最疼爱的，是那个早夭的嫡长孙——朱雄煐。

那个孩子，聪明、勇敢，眉宇间有像他一样的英气和霸气，是天生的帝王之材。

相比之下，朱允炆的性子显得有些怯弱，遇到事情总是有些畏首畏尾，缺乏那种睥睨天下的决断力。

但，允炆也有他不可多得的优点。

他很乖，很孝顺。

每次自己发脾气或者遇到烦心事，他总是能在最合适的时候出现。

送上一碗汤，或者说几句贴心的话。

这种纯粹的孺慕之情，让他这个孤独的帝王在冰冷的权力之巅，感受到了难得的温暖。

“回皇爷爷。”

朱允炆低着头，一副虚心求教的模样。

“孙儿本来是要睡的。但在温习今日太傅布置的课业时，遇到了一个问题，想了很久也没想明白，所以……所以翻来覆去睡不着。”

“哦？什么问题能难住咱的太孙？”朱元璋来了兴致，端起安神汤喝了一口，“说来听听，皇爷爷给你解惑。”

朱允炆抬起头，眼神中带着几分不解。

“今日太傅讲到了《尚书》，其中有一句‘天子作民父母，以为天下王’。”

“太傅解释说，天子代天巡狩，是天下百姓的父母，要像放牧牛羊一样去管理百姓。”

朱允炆皱着眉头，很是不解地问道：“可是皇爷爷，孙儿不懂。天子既然是百姓的父母，应该爱护他们才对，为何太傅要用‘牧’这个字呢？”

“牧，不是用来管教畜生的吗？”

“为何要说是‘天子牧民’呢？”

听到这个问题。

朱元璋端着汤盏的手微微一顿。

他看着朱允炆那双充满求知欲的纯真眼睛。

恍惚间，他仿佛看到了几十年前，那个在凤阳老家的田埂上，一边给地主家放牛，一边饿得肚子咕咕叫的放牛娃朱重八。

“天子牧民呵~~~”朱元璋喃喃地重复了一句，眼神深邃。