奉圣州，大火渐熄，黑烟裹着雪雾在残垣间盘旋。

萧弈并未入驻州署，就在长街中央的鼓楼上，就着大鼓铺开地图。

但雪天讯息迟滞，新到的各路情报寥寥，不足以支撑他敲定下一步战局。

正思索间，周行逢踏着木梯匆匆上楼。

「王上，末将等连夜审讯俘虏，耶律海真这狗虏果然狡诈，眼见城破，遣信马直奔延庆川主营，将我军进兵克复奉圣州的军情传告睡王，眼下去追只怕已来不及了。」

萧弈本就不指望耶律璟从头到尾对西线动向一无所知，眼也不抬，问道：「走的哪条道？」

「出北门，沿洋河古道东奔，过妫州，再折向东北。」

这路线行进很快，料想耶律璟近日会接连收到三份自相矛盾的军情。

先是耶律佛留去信，称能死守蔚州，将他这「蒿草里的土狗」拴在城下：再是赵延徽传话他有意敌血为盟；紧接着便是耶律海真的败报，奉圣州已失守。

三个说法，颇考验耶律璟的决断力。更准确的说，是考验其帐下诸酋。

「接下来，怕是硬仗了。

「王上，」周行逢压低声音，又道：「末将有话想说。」

「说。」

「只是，末将愚见，眼下不宜继续向东进兵，此言并非我怯战畏敌，乃从全局考量。

如今妫州必已收到奉圣州失守的探报，严加守备，难以攻取，这倒罢了，更关键者，是居庸关主战场的大势。」

说着，周行逢的手指在地图上的檀州一点。

「官军丢了永济渠北端的粮转口，最多再撑一月，很可能退兵，同时，睡王一旦确知奉圣州城破，粮台失守，很可能放弃夺回幽州，调转兵锋，先对付山後的腹心之患。也就是说，幽州主战场未必会继续决战，我军若贸然继续东进，万一腹背受敌，则进无可依、

退无所守，万分不利。」

萧弈目光扫了一眼，落向那寥寥几份情报。

问题就在这里，不能及时清晰地知晓东面形势，未知就会带来恐惧。

周行逢道：「故而，末将认为最好的办法是固守奉圣州，只要我军按兵不动、守住粮台，则如利剑悬於敌军头上，乃莫大威胁。敌若来攻，便据城死守，最多月余，睡王十万大军粮草断绝，不战自退。」

「你的顾虑也有道理。」

萧弈先微微点头，接着话锋一转，道：「不过，我也有我的判断。」

「愿听王上指教。」

「我不认为睡王会调集主力专攻西线，河东山河表里，他若倾力来攻，我退守则有五百里纵深，壶流河谷、熊耳山、恒山，层层为障，契丹骑兵一步一坎，层层消耗，拖也拖死他，同时，东线的官军也不会闲着，必趁势收复燕云。故而，睡王若西向，全盘皆输。」

说罢，萧弈拿起炭笔，在檀州的位置划了个圈，又道：「再者，官家不会轻易退兵，此番北伐倾尽中原数年国力，若无功而返，下次再举兵遥遥无期，眼下檀州虽失，可契丹轻骑从古北口来，带不了辎重，难长期作战。殿前司则精锐尚在，张永德、赵匡胤各部完好，天子尚能亲征，重整旗鼓，夺回檀州还有希望。」

这种种理由，让萧弈觉得，幽州战局接下来只会越演越烈，正是他等待已久的战机。

若真如此，他直扑契丹主力侧翼，便将是决定胜败的最关键力量，岂有半途而废之理？

周行逢道：「王上高见，可末将还有一点担忧。云州就在奉圣州以北四百里，一旦我们东进妫州，而云州遣兵攻下奉圣州，则我军失了後路，被夹在妫水谷道之间，岂不危险？」

「我欲予你两千轻骑，疾驰鸡鸣山，扼守洋河古道。」

萧弈在地图上又圈了一处。

「鸡鸣山处於桑乾、洋河汇流之冲，扼云州驿道，屏奉圣州侧背，乃高勋来攻的必经之路，你可有把握将这道门看死了？」

「末将遵命！」

周行逢一抱拳，又道：「王上放心，高勋不过契丹之降臣、藩镇，必存保全实力之私心，待知末将不是他能啃下的硬骨头，他必崩碎一口牙走。」

萧弈知周行逢有独当一面之能，北面交给周行逢是能够放心的。

他则亲率主力继续东进。

在此之前，把探马三线铺开。

细猴率部东出，探查妫州、缙山一线，每日一报，哪怕只望见几缕尘土，也要回禀；

胡凳巡查北线，沿桑乾河上溯，专盯云州；萧远绕道奔赴居庸关，设法穿过战线，联络符彦卿，再把正面战场的虚实带回来。

部署完毕，主力休整之後，拔营东进，直扑妫州。

下一步战略目标是抢占康庄。

康庄南北两山夹川，抢占此地，可控住峡口壕堑，锁死妫水北岸的东西要道，之後再遣轻骑沿黑峪古道北探，延庆川辽营侧後的动静，便能全盘在握。

冒着风雪东行五日，忽有一探马回奔，撞进中军。

骑士滚鞍而落。

「报！」

「延庆川契丹主营已遣一万五千兵马回防妫州！观旗号，领兵者乃耶律屋质！」

萧弈早已把地图记得烂熟於心。

为州距契丹主营仅八十里，耶律屋质骑兵疾行，很可能先他一步入城站稳脚跟了。

如此一来，妫州不好拿了。

「停止行军，招诸将军议。」

然而，坏消息接踵而至。

不过一个时辰，北面又有探马奔回。

「报！」

「启禀王上，云州已出兵，高勋亲领万余兵马，兵锋直指奉圣州！」

此时，诸将刚刚聚集。

萧弈一言不发，拿起两枚兵旗摆上，炭笔勾勒出耶律屋质、高勋的行军路线。

像两只张开的钳子，要将他这支孤军夹击在妫水河谷的狭长地带。

「如此，已不是能否攻取妫州的问题了啊。」

张昭敏抚须，喃喃道：「西线战局，攻守之势易也。」

杨业沉吟道：「我军若与契丹两路大军野战，以步骑一万六千人当两万五千人，并无胜算，稳妥起见，可退守奉圣州。」

「此言有理。」

张崇训等一众河东将领纷纷附和。

王顺义道：「冬战、野战，乃胡人之长，退守奉圣州，保住粮草，确是上策。」

「王上，依末将之见，此事无甚需犹豫的。」

萧弈却还在沉吟。

目光看去，炭盆中的火苗歪向一侧。

忽然，一道沉稳的声音响起。

「诸位将军皆以为唯有退守州城方能自保，可依下官之见，唯有东进，才藏着破局决胜的唯一胜机。」

萧弈不由眼睛一亮。

循声望去，开口之人，正是智居润。

张崇训皱眉道：「朝廷使者，欲诓骗王上吗？」

「不急，让他说。」

智居润缓步出列，向萧弈一揖，不慌不忙，道：「耶律屋质自延庆川西进，高勋自云州南下，看似铁钳夹来，可这副铁钳，却有一个致命死穴。」

「哦？」

「两路兵马，根本合不拢。」

杨业眸光微动，若有所思，问道：「此话怎讲？」

「屋质一路，至妫州八十余里，急行一日夜可至；高勋一路，云州至奉圣州四百四十里，步骑混行，雪中日行不过五六十里，须**日方能抵达。两路行军路程相差三倍有余————」

「不对。」

傥进当即反驳，道：「欺俺不会算吗？两路兵马赶到奉圣州合围，时间根本差不多。」

「若退守，则如此。可我军若不退反进呢？」

智居润拔高了声音，语气却依旧沉稳，抬手在地图上划过，道：「所有人都默认我军会退守奉圣州，而我军反其道而行，向东急进两个昼夜，便可抢先接战屋质，届时，高勋尚远在数百里外，根本不可能策应，而耶律屋质没有防备，我军只需抓住时机全力击溃其部，随後调转兵锋，以得胜之师逼退高勋疲敝之众，如此，敌合围之钳可破。」

张崇训忙道：「王上，万万不可听他的，他乃是中原天子心腹，一心只想让我河东兵马持续东进，死磕契丹，损耗实力。」

「不错，昝居润只为官军着想，却不会替河东军生死存亡考虑半分。」

「诸位将军谬矣！」昝居润并不慌乱，道：「退守奉圣州，凶险更甚百倍！」

「危言耸听。」

「非也，奉圣州虽粮草充盈，可我军新取此城，立足未稳，军心未定、城防未固。城内鱼龙混杂，蕃汉相猜，一旦被围，随时可能生变反覆。两路大军重重围城，道路不通，契丹还可源源不断增兵合围，届时我军再无分兵破局、各个击破的天赐良机，只会困死孤城，退不能归蔚州根基，进不能赴东线主战场，进退失据，坐以待毙！」

张满屯一听反驳道：「放屁！俺不知兵法，也知你说得没道理！」

「那便说天时、地利、人和。」

昝居润竟有舌辩群儒的风姿，道：「今大雪初落，距冰雪封川不过十日，敌军笃定我军必畏险龟缩孤城，急於行军不会防备，正是自古狭路相逢勇者胜！至於固守孤城，时日迁延，大雪封川，天时尽失；坐拥奉圣州一城之利，却失伏击敌军之险要，山河表里之纵深，地利尽失：今我军连战连捷，士气鼎盛，一旦缩头消磨，军心懈怠、锐气尽失，人和亦尽数消亡！」

说罢，他转向萧弈，面露慷慨激昂之色，深深一揖。

「今奋勇向前则生、逆势破局则胜，此知难行易；怯懦退守，苟且自保必招败亡，此知易行难。赵王雄武，可担天下兴亡，必有远略，还望深思！」

帐中诸将一时皆沉默。

好一会，张满屯骂了一声娘，道：「好嘛，这措大，倒能说会道，俺竟也觉在理！」

高怀德道：「赵王若敢东进，高某愿为先锋！」

萧弈此前虽不语，心中早有决断。

他知智居润为郭荣心腹、一心为朝廷谋划不假。但此番战略剖析，其实与他不谋而合。

「王文伯虽逝，中原终不乏名士啊。」

一句话，昝居润怔了怔，躬声道：「不敢当，我等————不忍负王枢密遗愿。」

「传我军令，大军继续东进！再传令周行逢部，固守要道，虚布兵势，拖住高勋数日，待我破屋质老儿，云州之兵不足为虑。」

此前众人虽有顾虑，军令一出，却无人敢有异议。

诸将齐齐抱拳，甲叶铿锵。

高声领命，声气冲天。

「喏！」

「早该干掉屋质老儿了————」

军令既定，顶风冒雪，拔营疾进。

然而，次日竟是天降暴雪。

风雪漫天，四野苍茫，五步之外不辨人马。

「肉。」

耳畔是狂风作响。

萧弈回头看去，眉梢已结了一层冰凌。

风雪里，一条灰黑色的长蛇在白茫茫的山川间若隐若现，执拗向东。

「将士们，再撑一程！」

没有人应话。

士卒把所有力气都留在了腿上，只低头赶路。

不时有战马失蹄滑倒，前後同袍伸手拽起，搀着再走。

次日，探马传回消息，康庄峡口已被耶律屋质的前头游骑占了。原先设想的抢先扼守康庄、控住峡口壕堑，落了空。

萧弈对着地图沉思了一会，扫掉地图上的雪，用炭笔在康庄以西四十里处一圈。

那里写着三个字，「土木驿」。

土木驿是妫水北岸一座旧驿堡，南贴妫水，北靠一道矮山，土坡北高南低，一道石河沟自北山劈裂而下，正对驿道，土人名唤「炮儿沟」。

炮儿沟深而窄，仅容单骑通行，沟内乱石遍布，积雪埋住沟底，看不见深浅，正是藏伏的好去处。

风雪呼啸。

萧弈驻马土木驿前时，只觉身子已冻在马鞍上，翻身都翻不下来。

「驿卒都处理了？没有遗漏？」

「是，都换成我们的人了。」

「报！」

「王上，虏骑前锋就在东面三十里外，被暴风雪耽搁了半日。

17

「那算脚程，酉末戌初，薄暮入更之时，虏军就能到驿前。」

萧弈抬头看天，雪云压着山脊，日头只剩一团灰白，未时将尽，留给他的时间并不多了。

他顾不上安营，踏雪勘了两遍地形，登上驿堡残墙，分兵派将。

呼出的白气在眼前一团团升腾，连麾下诸将的脸都看不真切。

萧弈心里清楚，这一仗和以往不同。

以往每一战，都是谋定而动；这一回，是迎头撞上的遭遇战，兵力相当，且太仓促了。

可仗打到这一步，总有几场狭路相逢，躲不过去。