出了居庸关南口，四十里关沟山壁矗立逼仄感骤消。

军都山收束，太行余脉铺展，燕山低伏，放眼平川，让人眼界、胸襟顿觉开阔。

郭荣忽勒住马缰，侧首望来，道：「与朕并辔而谈如何？」

「遵旨。」

萧弈心里对这种谈话其实有些抗拒。

终日掰扯猜忌不猜忌，他已烦了，也不想看郭荣故作亲厚、信任有加的样子。

有时觉得，郭荣倒不如早些死了乾脆，有时也担心中原没有後继之君有这般雄才大略，这种复杂的情绪比战场鏖战还要耗神。

但当两人策马远离了身後的将士，郭荣并没有提那些老生常谈的话题，既不故作亲近，也无刻意疏离，更没摆帝王居高临下的架子，保持了一个让人感到自在的距离与态度。

「放心，朕不是要与你说些君臣相得的套话。可知朕是如何看待你？」

「臣不知。」

「於朕而言，你是一根鞭子，鞭策朕做得更好。」

萧弈一怔，道：「臣不解。」

「在你眼里，朕没资格继位。值此乱世，所谓「天子，兵强马壮者可为之』，世人都觉得帝位非天命所归，须匹配足够的实力、功业，才有资格为天子。可你对天子的期许，比世人都高。」

这话，萧弈觉得郭荣说对了一半。

他的期许确实更高，在他眼里，赵匡胤没能做到收复燕云且留下一套更好的制度，达不到他的期许。但他不认为郭荣没资格，只是知道他命短。

总之，没想过要鞭策郭荣。

「朕亦觉得难，国穷民困、骄兵乱政，可每有丧气之际，都会想到你认为朕不配为天子、也许你辅佐三郎能做得更好。受此鞭策，朕一日不敢懈怠，欲以十年开拓天下、十年养百姓、十年致太平，终结乱世、收复故土、重振盛世，使四海膺服，知朕确实继承了先帝宏愿。」

郭荣目光望向远处，眼睛里像有两团永远烧不完的火。

好一会，他回过头，笑道：「言之总总，不论旁人如何说，朕将你视为鞭子，别无他想。」「巨·………」

萧弈心里揣着天机，不知说什麽才好，喉头微动。

郭荣抬手，止住了他的话语。

「不必多言，人之心志可见於眼，你如何待朕，朕早已知晓了。」

萧弈微微错愕。

说罢，郭荣抬手，遥指远处幽州城的轮廓。

「走，随朕前去见一见萧思温。」

两人之间一场对谈，比预想中轻松得多。

旷野长风，吹动马鬃，萧弈策马而行，恢复了一点点久违的任侠姿态。

队伍沿官道向幽州城进发。

黄罗伞盖熠熠生辉，禁军列阵两侧，甲胄鲜明，刀枪如林，一张张年轻的脸上都写满了振奋。十里路走了约莫半个时辰。

幽州城愈来愈近了。

萧弈勒马望去，城头旌旗已经换了，不再是契丹黑狼旗，大周龙旗正在被挂上城头。

开阳门外，黑压压跪满了人。

为首者素服白冠，手捧方印，身後是幽州文武，木然地低着头，万余降兵卸了甲胄，兵器堆成小山。御驾停下，萧弈下马，随郭荣迈步上前，目光看向萧思温。

萧思温年约四旬，面容清瘫，看着就是个汉化得厉害的契丹人。虽是素服请罪，三绺长须却修剪得一丝不苟，衣衫整齐，既没有卑躬屈膝，也没有倨傲不逊。

投降在这乱世是很正常不过的一件事嘛。

「罪臣萧思温，率幽州文武官属、马步军民，开城请降。此南京留守印信、幽州户籍册、府库帐册，谨献於陛下。愿陛下仁德广被，使幽州百姓免遭兵戈之苦。」

字正腔圆的汉话，没有草原口音。

郭荣没有立刻接印，负手而立，目光打量着幽州城。

帝王的威压若有实质地落向萧思温。

萧思温依旧不慌不忙，叩首道：「罪臣愚钝，未能早识天命，致令王师顿兵坚城之下，罪该万死，然罪臣守城非为抗拒王师，实为约束部众，防止兵乱扰民。幽州胡汉杂居，降兵数万，若骤然无序而降，恐生譁变，殃及百姓，罪臣遂整饬部众、安抚人心，才敢将幽州交於陛下。」

一番话，滴水不漏。

既解释了为何迟降，又自夸保境安民，还顺便提醒郭荣，幽州城内情况复杂，还需要他来安抚。萧弈在心中暗忖，这是个聪明人。

然而，下一刻，萧思温又补了一句。

「今闻萧郎自居庸关引兵来与陛下会师，城中蕃部一向畏服萧郎，料必不敢生乱，罪臣方能安心将幽州全城献付陛下。」

闻言，郭荣侧头向萧弈看来，笑了笑。

萧弈也笑了笑，

对视片刻，郭荣方才道：「好一个萧留守！」

他伸手接过印信。

「朕说过，凡归降者，既往不咎，各安其职。你既识天命、顺人心，朕便仍以你为南京留守，协助朕安抚降众、整编兵马。幽州的安稳，还要多劳烦你。」

萧思温恰到好处地身子一震，叩首谢恩，道：「罪臣谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，以报陛下不杀之恩‖」

「传朕旨意，幽州收复，凡我将士，入城之後，秋毫无犯！擅取百姓一物者，斩！侵扰百姓一人者，斩！」

「万岁！万岁！万万岁！」

山呼海啸般的欢呼声骤然爆发，震得城墙上的尘土簌簌落下。

萧弈则眼看着萧思温站起身，站到他身侧。

「萧郎，久仰。」

「谢萧留守今日盛赞。」

「你我同为萧姓，又都得大辽公主的青睐，算是连襟，往後该多多亲近才是。」

「嗬嗬。」

进了幽州。

一条朱雀大街纵贯南北，虽历经战乱，仍能看出唐时的规整。

坊墙灰瓦白墙，门上匾额依稀可辨，卢龙坊、招圣坊、齐礼坊、归化坊……皆唐时旧名。

坊墙之内，犹有汉家百姓。

可惜衣冠左衽。

萧弈策马缓行，目光扫过，不仅看到了汉人宅院，也看到了契丹的毡帐，渤海、奚人的居所，矮墙土屋，风格各异。

「王师回来了！」

忽有一声悲啼响起。

前方的长街上，汉人百姓们黑压压跪了一片。

其中多是白发苍苍的老者，身体颤抖着，小心翼翼探头看来。

「我等幽州百姓，拜见陛下！恭迎陛下！」

「免礼！」

「今王师至此，复我冠裳，不复使斯民被发左衽！」

郭荣连忙下了御座，亲自上前慰问。

有禁军想要挡在他与百姓之间，被他叱喝开。

人声鼎沸。

萧弈刻意隐在将领中，不显露头角，只依稀听得几句对话，显得极为荒谬。

先是有老头喃喃自语道：「二十三年，也不知中原天子还是不是明宗皇帝後人？这位陛下是姓李，还是姓石哩？」

恰好郭荣也听到了，大大方方道：「唐、晋早已亡了，当今国号大周，朕姓郭。」

「郭？啊……草民该死，该死！」

更多人窃窃私语，像在讨论中原天子怎又姓郭了。

「不怪幽州父老们！」

郭荣抹了抹眼，带着笑迎向众人，提高音量，又道：「朕姓郭。」

街道边，也有不晓事的孩子好奇地看来，转头小声问道：「阿翁，南人攻进来了，怎还迎哩？」老人们没有回答，只是把孩子的头按在怀里，更用力地磕了下去。

终究不再是「遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年」。

两日後，元和殿议军。

萧弈一身戎装，拾阶而上，抬头看去，大殿自有一番北地都城的厚重气象。

入内，自有礼官引着他到左首第三个位置坐下。

转头看去，下首坐着韩通，隔着韩通，便是赵匡胤了，这两人分别是水路都部署、马步军都部署。韩通似乎是累了，正在闭目养神，没与他打招呼。

赵匡胤正与另一边的高怀德说话，倒是目光看来，点了点头，神色平静，看不出什麽来。

但很明显，经历了许多事之後，他更沉稳了，有种胸有惊雷而面如平湖的城府气度。

对面，李谷、范质、王朴正小声议论着什麽。

萧思温则饶有兴趣地将目光向他看来，萧弈移开眼，不与这厮纠缠。

接着，符彦卿、张永德两人同时入殿。

符彦卿冷冷扫了他一眼，坐到了左首第一个位置，乃北伐行营都部署。

张永德则打了个招呼，在他上首坐下。

彼此许久没打交道，显得有些生疏。

场面颇严肃没人说话，大家都尽可能地避免寒暄、叙旧。

很快，郭荣便到了。

先是颁布了几道敕书，内容是安抚幽蓟，绥靖蕃汉；分置重兵，戍守幽燕；遣使传檄，经略山前诸州等等。

末了，郭荣道：「自石晋割地，幽州没於虏庭二十三载，生民久罹左衽之辱。今幽州初复，仅复山前寸土，契丹虎视眈眈。今日军议，诸卿各陈方略，毋有隐讳。」

「臣等遵旨。」

军议开始，王朴率先起身。

他脸色比之前更差了几分，可一开口，声音依旧清晰有力。

「眼下，我军已收复幽、瀛、莫、宁四州，及益津、瓦桥、淤口、居庸四关。山前七州之中，蓟、涿、檀、顺四州仍未收复，山後九州，朔、云、应、寰、蔚、新、妫、儒、武皆在契丹手中。」「敌方势态，耶律璟亲率主力，与耶律挞烈的山後汉军精锐合兵，四万人已至居庸关北口；另有六院部骑兵两万、北府宰相所部一万、东京渤海兵两万，正分别自松漠、中京、辽阳三地赶来。若诸路齐集，契丹总兵力可达十万之众……」

如此，说明了形势。

郭荣道：「当此局势，诸卿以为当如何破敌？」

「老臣以为，有三策。」符彦卿作为主帅，当先开口，不急不缓道：「一则趁敌尚未完全集结，主动出击，出居庸关与耶律璟决战，一战定北疆；二则清侧翼，取山前，先派偏师收复蓟、涿、檀、顺四州，稳固幽州侧翼，同时遣赵王回师从西面攻山後诸州，牵制敌军；三则暂缓攻势，稳守已成疆土，安民、整兵、积粮、固隘，徐徐图进。」

「魏王以为当取何策？」

「当先清侧翼，眼下幽州新附未稳，大军一动，城内万一生变……」

萧弈目光看去，郭荣很明显地皱了皱眉。

以郭荣的城府当然不可能掩不住神态，这是很明显地在表明立场了。

果然。

高怀德开了口，道：「兵者，贵在速决，岂容迁延？我军连战连克，士气正盛，虏军新败，耶律璟仓促来援，军心未定、阵势未合，此正是我破敌良机！」

郭荣不动声色却微微点了点头。

「臣以为，当下绝非决战良机。」王朴连忙道：「一则幽州新附，蕃汉杂处，降卒未整编，人心未定，若大军倾巢北上，城内空虚，一旦降部生变，我师腹背受敌；二则王师四月出师，至今将士疲弊，粮储耗巨，永济渠虽通，转运艰涩，粮道脆弱，一旦被截，大军危矣；三则时近秋末，两月即入寒冬，我军士卒素不耐北地严寒，冬日战力必衰。不如固守休养，整饬军备，待来春天时回暖，再行决战。」坐在萧弈下首的韩通道：「高将军所言有理，王枢密所虑亦不得不慎，故而，臣以为主力暂不轻出，先稳固幽州、清肃城内隐患，同时遣精骑扼守居庸，伺机扰敌、疲敌，寻找决战时机，陛下以为如何？」言罢，殿内不少人纷纷颔首。

萧弈感受到郭荣目光灼灼向他看来。

他却不愿开口。

奇袭居庸、领兵东进，这些是左右战事的关键，他可以挺身而出；眼下却无意显露锋芒，免得说什麽都被众人指责居心叵测。

正此时，有沉稳铿锵的声音响起。

「若一味坐守，待虏军三路齐至，诸州尽成铜墙铁壁，届时再想决战，便是攻坚苦战，耗费百倍。」一直沉默的赵匡胤起身，郑重一礼，道：「臣以为，战机就在当下。」

郭荣眼神一亮，道：「元朗有何看法？」

「臣闻耶律璟素好游敢，荒於国政，每夜酣饮达旦，日中方起，北人号为「睡王』，今他亲统兵而来，主帅昏怠，而陛下英明神武，亲御六师，明於料敌，是彼之短、我之长也；眼下，虏诸道援兵尚未集结，耶律璟麾下不过四万之众，而王师连战克捷，三军用命，此又彼短我长。」

赵匡胤一番侃侃而谈，有没有道理且不说，气势却是盖过了王朴、韩通。

萧弈看得出来，赵匡胤不是在迎合郭荣，而是这一对君臣确实有默契，有同样的战心。

难怪郭荣信任赵匡胤。

「居庸关北口狭窄，虏骑列阵最多不过三千，难以尽展其锋，我若分师由古北口而出，趋延庆平川，可扼其归路，合围其军。如此天赐之机，安可坐视错失？若如诸位之议，专务固守，纵耶律璟从容收合部伍，布列营垒，诸州皆成坚壁，再欲进取，必死伤百倍，何况一旦入冬，塞北苦寒，转输、缮甲、养士之费数倍於夏秋，旷日以待，坐令虏势日盛，非收复旧疆之计。故而，臣以为兵贵神速，当速与虏决一死战！」「好！」

郭荣抚掌激赞，径直表态。

萧弈也暗暗点头。

但殿内的气氛却凝重了起来。

王朴脸色骤变，再次出列，道：「不可，恃胜轻进，仓促决战，太冒险了，晋帝前车之监未远。胜则矣，万一有不妥，数年经略，尽付流水啊！恳请陛下三思！」

满殿文武尽皆屏息。

郭荣面色微沉问道：「魏王、赵王、萧留守，你们以为如何？」

符彦卿缓缓道：「老臣以为，当慎重。」

「陛下神武冠世，攻睡王如击小儿。」萧思温道：「老臣以为，当决一死战。」

萧弈想了想，道：「臣谨听圣裁。」

「再议吧。」

军议散场，众人尽数告退。

出了大殿，萧弈站在台基上望了一眼幽州，忽听身後有人唤他。

「萧郎留步。」

转身，见是王朴，笑意温和，只是笑容透着几分憔悴。

「恭喜萧郎再立盖世奇功，名震北疆啊。」

「文伯兄居中运筹、决胜千里，方是此番北伐幕後首功之人。」

王朴摆了摆手，道：「眼下尚有杂务需即刻处置，待晚间诸事了结，我欲备薄酒一席，与萧郎小酌闲谈不知萧郎可愿赏脸？」

萧弈知道，王朴是想说服他一起劝郭荣罢了急於决战的念头，稳紮稳打。

不知不觉中，他已是在朝中话语权极重的人物了。

「文伯兄相邀，岂敢推辞?」

「好，那便晚些再会了。」

「不醉不归。」

当夜，萧弈安顿妥当营务，忍着困意不睡，静候王朴邀约。

天色愈暗，却始终未见来人相请。

一直到帐外更鼓敲了两响，时至亥时，他终究不耐，招过帐外守卫。

「你去问问王枢密……」

忽然。

一阵急促的脚步声传来。

「王上，出事了！方才王枢密清点仓廪时呕血昏厥，陛下已亲往探视！」

闻言，萧弈怔了怔，想到今日相见时王朴的脸色，心中浮起一丝不好的预感。

一阵夜风吹来，吹得人背脊发寒。

才七月末，幽州竟已是深秋气象。

他转过头，帐外的槐树被寒风吹落了最後一片凋零的叶子。