寅末，天边泛起一线灰白。
「报！」
「北面十五里外发现契丹前锋，约五千骑，正向北口推进！」
萧弈看着远处那一幕，感受着那排山倒海的气势，神态却很平静。
他已做好了准备，遣信骑奔赴幽州城下报郭荣，讨要粮草、援兵；另传告张昭敏，令他率部西撤与周行逢合兵，继续牵制山後诸州；被炸开的城门则以木石完全封堵住，城头上，河东军弓弩手列於垛口，擂石齐备。
居庸关契丹守军的首级也尽数割下，悬挂在城墙上，面朝北方。
辰初，北口尘土大起。
契丹先锋骑兵密密麻麻驰来，在三百步外勒马，人仰马嘶，动静极大，却没有立刻进攻。
一名契丹将领赶到城下一箭之地外，放声高喊。
「城上可是萧大王当面？！大辽天子素闻你乃大汉萧丞相之苗裔。辽人景仰萧丞相，宗戚改姓萧氏，而萧大王与泰宁王结义，又与晋国长公主有夫妻之亲，可谓与大辽亲若一家。今大辽天子愿与你约为兄弟，册为弟皇帝，分南北共治天下，萧大王以为何如？！」
萧弈听得不由嗤笑。
此时虚与委蛇也拖延不了耶律璟攻城，反而妨害名声，因此他抬手，吐出一个字。
「弓。」
一张硬弓递到了他手中。
城下，契丹将领见状大惊，勒马便走，扭头间喊道：「大辽天子欲以萧大王为手足兄弟，何苦如此？！」
「劝萧大王莫断了退路，还请手下留————」
「嗖。」
箭矢破空，势若闪电，一箭射中那将领脖颈，喊声戛然而止。
「呜」
凄厉的号角声紧接着响起。
契丹先锋发动了进攻，纷纷驱马而上，不断向城头放箭。
箭雨持续了整整两刻钟。
等到箭雨停歇，萧弈先下令搜救伤员，再登上城楼望去，北面地平线上出现了一道黑线，越来越宽、越来越厚，像潮水一样从山谷尽头涌来。
马蹄如雷，在关沟两侧回荡，震得人脚底发麻，旗帜如林，号角连天，三四万契丹大军在北口谷地缓缓展开阵型。
浩荡如海。
皮室重骑列在正中，如一道铁墙；两翼轻骑张开，漫山遍野；步卒和打草谷家丁推着从附近山林砍伐的圆木、扛着仓促绑紮的云梯，在阵前集结。
千军万马之後，金色毡帐隐约可见，黑狼头大高扬。
「人多，多有鸟用？！」
张满屯在旁啐了一口，道：「睡王带再多兵马，北口顶多列阵三千人！」
「秃里！」
三千步卒在箭雨掩护下扛着云梯和沙袋，分三路直扑石墙和门洞缺口，阵型密集，鼓声如雷。
喊杀声大得像是能把人从城墙上震落下去。
攻势如潮，一波又一波。
「床弩！」
「噗噗噗噗。」
粗如枪杆的弩矢射入密集人群，每根都贯穿三四人，在契丹阵中撕开血槽。
敌兵踏着屍体继续向前。
云梯搭上了墙头，披甲士卒口衔弯刀，如蚁附膻，密密麻麻攀爬上来。
「擂木！」
「擂石！」
「狼牙拍！」
石木从墙头倾泻，惨叫声和骨裂声混成一片。
布满铁钉的狼牙拍拍落，一次就将三四名契丹兵钉在云梯上，鲜血顺着墙面往下淌。
战斗持续到午时。
契丹军发动了四次大规模进攻，墙下屍体堆了三层，溪水被血染成暗红色。
「清点伤员，查看城防。」
「是。
「」
「报王上，城墙塌了两处，门洞被撞开了一个豁口，将士们用刀军硬堵住了，里面堆得全是屍体。」
「把我们的人搬出来，以木栅和沙袋补上，动作快，敌军马上要再次进攻了。」
「呜」
「来不及了，守城！」
午时二刻，耶律璟没有让麾下将士休息太久，发动了当日第五次进攻。
皮室军精锐披着重铠，组成密集阵列，向城门洞的缺口推进。
「放箭！」
「擂木！」
箭矢擂木溅起血肉，长斧劈砍而下，木屑和碎石飞溅。
契丹军有兵士高举起牛皮大盾，在下方死死支撑。木石有的砸在皮盾上，发出沉闷的响声。
也有的直接将盾牌下的兵士砸烂。
敌将见长斧劈不开城门木石，指挥兵士推来撞车。
「嘭！」
木桩断裂的声音和碎石滚落的声音在门洞中回荡。
「弓箭手，射推车的人！」
「再砸！」
「王上，木石快耗尽了！」
「拆！把内墙的石块拆下来！」
「嘭！」
「..
「」
战斗持续了太久，北口已完全被血与夕阳染成了红色。
萧弈指挥到声音发哑。
城头守军的刀全都劈得卷了刃。
契丹人在关城下留下了至少三千具屍体，伤兵不计其数，呻吟声在暮色中此起彼伏。
酉正，鸣金声起。
契丹大军终於缓缓後撤，退到了五里外的谷地上，重新紮营。
萧弈接过水囊，今日第一次有时间喝了一大口水。
他走下门楼，沿石墙巡视。
景象触目惊心，女墙被射得像刺蝟，脚下尽是断箭、碎肉，周军士卒靠在墙垛上，有的在包紮伤口，有的在啃干饼，有的闭着眼睛喘气，甲胄上的血干成了褐色。
他慰问了伤员的情况，招来细猴，问道：「官军的援兵到了没有？」
「回王上，还没有。」细猴道：「我派人探了，四十里关沟都没看到有援兵的踪迹，反而是幽州的兵马守在南口外，看起来是要与睡王两面夹击。」
「嗯，此事不可声张。」
萧弈是怕影响了军心，可一直跟在他身後的张满屯却是听到了，也明显受了大影响，激动地嘟囔起来。
「那是何道理？俺们八百里都到了，官军怎八十里都赶不来？！」
萧弈侧头一瞥，张满屯忙道：「王上，俺是怕官家心中猜忌，有意借契丹人之手，消耗俺们哩。」
「不会。」萧弈道：「居庸关隔绝南北、阻断契丹援军，是北伐大局的关键，他绝不会在此时自毁长城。想来，援军正在与幽州军并战。」
形势他心里很清楚，幽州城内，萧思温心知居庸关一失则幽州即成孤城，必会派兵出城截击，拖延援军行程，寄望於耶律璟先攻破居庸关。
可知道形势是一回事，等待却让人心焦。
张满屯道：「援军这般废物，便是来了又有甚用？」
「待他来了，你自去质问他。眼下休坏我军士气，闭上嘴，否则军法处置。」
「喏！」
一整夜，援军未至。
天光微亮时，耶律璟又派人来喊话了，这次，来人勒马更远之处，生怕被萧弈一箭射杀了。
「城上萧大王且听一言，昨日恶战，双方将士屍横关隘，你提兵千里，死守居庸，拼杀血战，然援军安在？！你立盖世之功，柴氏将置你於何地？！」
「恕我直言，萧大王手握强兵，素得人心，早为柴氏猜忌，他乐得借大辽之手，消磨你河东精锐，今归大辽，册为弟皇帝，入主中原；困守关城，早晚大祸临头！河东男儿皆血肉之躯，何苦为他人江山赔上性命，个中祸福，望大王与城头将士思量！」
张满屯昨夜还骂官军，此时却是站上城垛，解开腰带便是一泡尿淋向城下。
「耶律璟小儿，休再放屁，吃俺的尿吧！」
「哈哈哈！」
萧弈已准备好再打一场恶仗。
然而，卯时未至，一骑快马沿关沟通道疾驰而来。
「报！」
「启禀王上，援军破幽州敌军阻截，赶至南口，正沿关沟北上，距此不过十里！」
「多少人马？」
「步骑约五千，打的是殿前军李将军旗号！」
萧弈微微有些诧异，来的竟是李重进。
半刻钟後，援军逶迤而来，长枪如林，甲胄鲜明，步伐整齐。
禁军抽调天下精锐，果然是不同凡响。
萧弈没有去迎，站在北口城楼高处看着，不多时，沉重而急促的脚步声传来，李重进大步登上城楼。
「萧郎！哈哈哈。你好生了得，前番在朔州破耶律屋质，转瞬便千里奔袭拿下居庸关，神龙见首不见尾！」
李重进声若洪钟，走到萧弈身侧，看向墙下堆积如山的屍体，脸上的笑容渐渐收了起来。
「说实在的，我这辈子没服过几个人，你算一个。」
「我麾下将士们累了。」萧弈并不谦让，道：「接下来，你来守。」
「好！」
李重进二话没话，径直道：「我既来了，自是要把居庸关守得如铁桶一般！」
「我听闻赵匡胤任北伐马步军都部署，本以为会是他来驰援。」
「嘿。」李重进笑了一声，道：「你这便心胸狭小了，赵元朗在陇西四州立下战功，又确实勇武善战，你杀他父亲兄弟，他未言你一句不是，又何苦事事对他针锋相对？或者说，你是在担心，觉得陛下对你有猜忌，故而会遣赵元朗前来，藉机制衡於你？」
「我只问了一句，重进兄说了这麽多，倒是我心胸狭隘了。」
李重进道：「因为我来，除了守居庸，还得替你解了这心结。」
这话一入耳，萧弈便知，李重进变了，再不是那个与他一起辅佐郭信的同党，已对郭荣十分忠诚顺服。
在他的目光注视下，李重进也严肃了几分，道：「先帝遗命是让当今陛下承继大统，你我身为大周臣子，还能有何异议？过去，我们拥立三郎，乃是出於公义，如今忠心侍奉天子，也是公义臣节。你说对吧？」
「对。」
李重进点点头，接着，带着些深意，又道：「旁人说你有心怀异志，可我也当众向陛下说了，你能有何异心？要怀疑也得先怀疑我，我才是先帝的外甥，哪怕你娶了五娘，论位置也得排在张永德後面，是吗？」
萧弈目光微微一凝，听懂了这句话。
储位之争结束，彼此关系也重置了，郭荣是天家嗣子，李重进、张永德是宗戚，是一家人；他则是外人，哪怕娶了郭馨，也是在郭威登基之後娶的，得被怀疑用心。
李重进是在警告他别乱来。
郭荣在世，自然是都希望局面稳定，繁荣向好。
没关系。
迟早李重进的态度还要改变。
萧弈没有解释、争辩，一笑置之。
李重进见他不屑，又道：「我是为你好————」
「不谈。」
萧弈抬手一止，道：「重进兄接手防务便是。」
「但不谈此事，防务却还不好厘清了。」李重进道：「此番我来之前，诸将还有一番议论。依陛下本意是要为你叙功颁赏，可是嘛，朝臣异议颇多————你也知道，我就不说了。」
「嗯。
「」
「最後，御前军议，范质提议召你往行辕休整。嘿，我也不怕直说了，意思是，若你奉旨、听从朝廷调遣，便证明你心存恭顺、无跋扈割据之心，当重赏厚封，倚为国之柱石；可若是，你畏惧不敢前往————」
话到这里，再次戛然而止。
萧弈又是微微一笑，似觉得此事有趣。
「你总笑什麽？」李重进的语气严肃，道：「我掏心窝子与你说，我替你仔细考虑过，你若是真有心割据，便不该奉旨北伐，更不该东进居庸：如今领着两千人困守居庸，当然是因为忠心耿耿，那自该奉旨。总而言之，进退失据才是灭亡之道啊，唉，我也不是说客，这些道理该怎————」
「重进兄，不必多言。」
萧弈再次抬手一止，笑道：「没你想得这麽复杂。」
李重进一愣，道：「我想得很复杂吗？」
「比太行山路十八盘还绕。」萧弈道：「不就是你接手居庸，让我领兵到幽州行辕休整吗？」
「你敢去？」
「有何不敢？」
萧弈坦然道：「且此事并非你想得那般是为消解君臣猜忌，而在益於大局，我率部赴行辕觐见，意义就在於东、西两军会师，声势合一，提振北伐全军士气，震慑幽州契丹守军。
李重进张了张嘴，一时竟说不出话来。
「你如此大义？」
「不然呢？我问你，是谁心胸狭隘？」
「我。」李重进忙道：「我以小人之心度君子之腹，废话一堆。」
「守城吧。」
萧弈根本不怕郭荣藉机削藩。
眼下是乱世，郭荣又不是赵构，若在这等关键时候动手，留守河东的势力必将叛乱割据，各地藩镇人人自危，北伐大业即刻前功尽弃，其皇位也要坐不稳。
此番东进，看似凶险，实则万无一失。反而可借坦荡之举，提高威望。
七月二十五日。
萧弈率兵行过居庸关四十里关沟。
忽然，有探马飞驰而来。
「报！」
「启禀王上，前方十里，遇天子仪仗，是官家亲自来迎接王上了！」
闻言，萧弈勒住战马，心中确实感到了惊讶。
郭荣摆出这种君臣相得的姿态，若他真想在他有生之年起兵，确实有些不义了。
继续往前，只见官道两侧禁军列阵，甲仗鲜明。
「王上，范学士前来酬功了。」
萧弈翻身下马，大步上前，只见范质身着紫色朝服，手持圣旨，立於中道，身後是文武扈从，卤薄仪仗。
鼓角齐鸣。
范质深深看了他一眼，径直展开手中的绢布，宣读圣旨。
「门下，夫赏以酬庸，爵以畴绩，国有彝典，朕不敢私。河东节度使萧弈，材兼文武，夙秉忠规，顷者王师经略幽蓟，提戈疾进，间道掩袭居庸，奋雷霆之奇，扼关沟之要，遂使北虏援路断绝，朔塞为之震叠；控临隘塞，镇靖北疆，折獯戎南窥之谋，成王师北向之势。功盖当世，勋庸焯着，朕实嘉之，封赵王，兼侍中，充北面行营副都部署，赐铁券、玉带、甲第，增食邑三千户，畴其懋烈，望尔益竭乃心，以屏王家————」
赵王？
萧弈怔了怔。
该等到大军班师再论功行赏，可郭荣此时就赏他，也有太多深意。
「万岁！」
「万岁！」
容不得他细想，欢呼声轰然爆发。
回头看去，不只是河东军，连禁军们也在欢呼。
想必此前大军上下无不担心君臣猜忌、互生嫌隙，害怕北伐未克、先起内乱。
此刻，这些顾虑烟消云散。
三军振作，欢呼声声震动四野，回荡开来。
紧接着，一面崭新的王旗陡然展开，玄色旗面，金线绣着一个斗大的「赵」字，猎猎作响。
范质上前，将圣旨交到萧弈手中，道：「可喜可贺啊，陛下就在前方。」
「范学士请。」
「请。」
两人各自一礼，向天子仪驾方向走去。
不远处，郭荣已下了御驾，一身戎甲，身姿挺拔，气度威严雄毅，也意气风发。
彼此相向而行，周遭是三军欢声雷动，远处是幽州雄城的轮廓。
近了，萧弈才看到郭荣脸上的疲倦之色。
忽然，一骑快马自幽州方向狂奔而来，马不停蹄，直冲官道。
骑士从马背上滚下来，跟跄着跪倒在地，双手高举一份军报，嘶哑着放声大喊。
「报！」
「启奏陛下，幽州城————幽州城降了！」
「真的？」
「是，萧思温率军出降，幽州已定！」
一瞬间，空气凝固。
十万大军兵临城下，萧思温负隅顽抗，今日萧弈才至幽州城下，王旗刚刚展开，幽州便降了？
欢呼的兵士们呆愣了片刻，忘了喊「万胜」。
范质目光再次落向萧弈，带着些错愕。
然而。
「好！」
郭荣没有猜疑，反而放声大笑。
笑声欣喜、豪迈。
他大步上前，抬手，拍了拍萧弈的肩。
「君臣同心，将士用命，自当横扫北疆、收复燕云！何人敢抗衡？萧思温焉有不惧之理？！」
萧弈感受肩上传来的力道，看着眼前意气风发、精神昂扬的面容，一时也有些恍惚。
提兵北上，连战连捷，君臣同心，收复幽州，只待与耶律璟决一死战了————此时此刻，郭荣是何等光芒万丈？
恰似烈日骄阳，升到了一天的最高处。
