陈炎翻身下马，把缰绳丢给赵承轩。

“马进不去，拴这儿。”

老衙役也从驴背上滑下来，腿都在抖。

他指着沟口，“世子，往里走大概半里地，左手边的石壁上就有硝石。”

“你不去？”

老衙役连连摆手，“我老了，腿脚不行，就在外头等着。”

陈炎也没勉强他，带着红韵和赵承轩往里走。

五个亲卫留在沟口守着。

沟里的路比外面还难走。

地上全是碎石和烂泥，踩一脚滑半步。

陈炎走了几步就停了。

他蹲下来，看地上的泥。

有脚印。

不止一个人的。

而且不是旧印子，是新的。

泥还被踩出来了水，边缘都没干。

红韵也看见了。

她将手按在了剑柄上，“有人在前面。”

赵承轩凑过来看了一眼地上的脚印。

“这泥还是湿的，最多一两个时辰前踩的。”

陈炎站起来，拍了拍手上的泥。

“黑石沟这地方，老衙役说附近村民都不敢来，嫌晦气。”

“那这些脚印是谁的？”

陈炎没回答，继续往里走。

又走了大约百步，左边石壁上果然有一层白色的结晶，在暗光里隐隐发亮。

“硝石。”

陈炎走过去，用刀背刮了一块下来，放在鼻子底下闻了闻，又捻了捻。

颜色白，没有杂质味，纯度比他在药铺买的好了不止一倍。

“好东西。”他眼睛亮了。

赵承轩也凑过来，“这就是你说的那个硝石？”

“恩。”

“那挖呗。”

“挖。”陈炎点头，“但不是现在。”

他指了指地上的脚印。

“这些脚印往更里面走了。”

赵承轩顺着他的手指看过去，确实，脚印一直延伸到沟的深处。

“咱不先挖？”

“不急。”

陈炎往里走了两步，压低声音，“先看看谁在里面。”

三个人贴着石壁，慢慢往深处摸。

走了大概五十步，前面的沟弯了一下。拐过弯之后，陈炎停住了。

他看见前面不远处，有四个人在挖矿。

石壁上的白色硝石被他们一块一块地敲下来，装进旁边的竹框里。

已经装了满满四筐了。

陈炎靠在石壁上，看了几秒钟。

这四个人不象普通的矿工。

他们干活的手法很熟练，配合也默契。

两个人挖，一个人装，一个人在外面望风。

望风的那个人正背对着陈炎，蹲在地上啃干粮。

陈炎看了一眼红韵。

红韵点了一下头，身形一动，无声无息地绕到了望风那人身后。

然后一剑柄敲在他后颈上。

那人软倒在地，干粮掉了。

挖矿的三个人听到动静，猛地回头。

陈炎已经从石壁后面走出来了，笑嘻嘻地看着他们。

“几位，挺勤快啊。大清早的就来挖矿了？”

三个人对视了一眼，其中一个放下镐头，满脸堆笑。

“这位公子，我们是城外李家庄的，听说这里有硝石，想来挖点回去卖。”

“李家庄？”

陈炎歪了歪头，“李家庄离这儿可有三四十里地，你们跑这么远来挖矿？”

那人点头，“是是是，家里穷，想挣点辛苦钱。”

陈炎蹲下来，捡起一块硝石看了看。

“你们挖了多久了？”

“半……半天吧。”

“半天挖了四筐？”

陈炎笑了，“你们这效率，鲁三爷看了得哭。”

那人干笑了一声，不说话了。

陈炎站起来，看了一眼那四筐硝石。

“这样吧，你们挖的这些我都要了。我按市价跟你们买，怎么样？”

那三个人互相看了看。

为首那个尤豫了一下，“这……”

“不愿意？”

“不是不愿意，是这东西我们已经有人定了。”

陈炎挑眉，“谁定的？”

那人摇头，“这个我们不能说。”

陈炎点了点头，没再问了。

他转头看红韵。

红韵把那个望风的人拖了过来，从他怀里搜出了一个木牌。

木牌上刻着一个字。

淮。

陈炎拿过木牌，翻过来看了看。

然后笑了。

“得，又见面了。”

“我再问一遍，谁让你们来挖的？”

三个人看见那个木牌被搜出来，脸色全变了。

为首那个咬了咬牙，扑通一声跪了下来。

“公子饶命，我们是淮王府的下人，奉命来此采集硝石。”

陈炎叹了口气。

淮王。

又是淮王。

派人暗杀他，没成功。

绑林晚晴要配方，也没成功。

写信买配方，嫌贵。

现在又跑来挖硝石？

他要硝石干什么？

陈炎想了想，脑子里“嗡”了一下。

“等一下。”

他看着那三个人，“淮王要硝石干什么？”

那人低着头，“小的只知道王爷让采集硝石和硫磺，具体做什么用，小的不知道。”

硝石和硫磺。

陈炎的笑容慢慢收了起来。

这老东西不会是想做火药吧？

他怎么可能知道火药配方？

难道他身边也有穿越者？

那也不对啊，他自己的封地又不是没有硝石矿，犯得着来大宁挖吗？

陈炎没再多想，直接问了一个最关键的问题。

“淮王一共派了多少人来？”

“就我们四个。”

“就四个？”

“王爷说先挖一批回去试试，要是够用就不再派人了。”

陈炎松了口气。

他把那四筐硝石全收了，又让赵承轩把四个人绑起来，塞了嘴，扔在沟深处的一个角落里。

“先关着，回头带回城。”

赵承轩一边绑一边问，“这些硝石够用吗？”

陈炎掂了掂筐里的硝石，大概有两三百斤。

“开矿够了，但后续生产还得继续挖。”

他看着石壁上那一大片白色结晶，心里盘算了一下。

这矿的储量不小，够用很长时间。

不过他得想个法子，把这个矿给看住。

红韵走过来，“世子，先把硝石运回去？”

“不急。”陈炎站起来，“先去沟口看看，还有没有别人。”

三人顺着原路返回沟口。

老衙役还骑在毛驴上等着呢，见他们出来，松了口气。

“世子，怎么样？”

“有硝石，品质很好。”陈炎翻身上马，“走，回城。”

赵承轩在后面牵着驮硝石的马，跟着跑。

回到城里之后，陈炎先让赵承轩把硝石送到王府后院。

然后他去找了田大富。

“田大人，黑石沟那边有个硝石矿，我需要派人守住。”

田大富一脸为难，“世子，我手下就那么几个衙役，守城都嫌不够，哪有人去守矿？”

“不用你的人。”

田大富愣了，“那用谁？”

陈炎看着他，“你不是认识秦将军吗？”

田大富的脸垮了，“您又想借兵？”

“不是借兵，是借人。秦将军那边不是有犯事的兵丁吗？罚去守矿，一举两得。”

田大富琢磨了一下，觉得这主意还行。

“那我明天去跟秦将军说说？”

“今天就去。”

田大富叹了口气，站起来往外走。

走到门口又被陈炎叫住了。

“对了，还有个事。”

“什么事？”

“我今天在黑石沟抓了四个淮王府的人。”

田大富脚步一顿。

“又……又是淮王？”

“恩。”

陈炎翘着二郎腿，“你先关着，别让外面知道。回头我有用。”

田大富嘴角苦得能拧出黄连水来。

......

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