皇后坐在凤仪殿中，看着贤嫔的背影消失在门外，脸上的表情平静，目光却沉了几分。

她当然知道贤嫔是丽妃的人，这番话必然带着挑拨的成分。但她也知道，空穴不来风。

苏清婉近来确实风头太盛，不仅在皇帝面前屡屡获宠，还与内官监掌印叶笙歌往来密切，有自成一股势力的趋势。

作为皇后，她不能不有所警觉。

她没有对苏清婉做什么，但从那日起，她对苏清婉的态度明显淡了几分，几次议事时，都有意无意地冷落了苏清婉的意见。

苏清婉察觉到了这种微妙的变化，却并不慌张。

她没有去皇后面前辩解，也没有向皇帝诉苦，而是做了一件看似毫不相干的事。

这日清晨，她去乾清宫给皇帝请安，闲谈间“不经意”地提起了一件事：“臣妾昨日整理宫中旧档时，发现了一份记录，说是贤嫔妹妹近日与宫外一家商号往来颇为频繁。”

“臣妾本不该多嘴，只是那家商号的名字，臣妾瞧着有些眼熟，似乎与刑部卢大人有些渊源。”

“臣妾想着，或许是臣妾多心了，但还是该让陛下知道一声。”

皇帝听后，没有立刻表态，只是点了点头，说了句“朕知道了”。

但当日午后，他便命人暗中查了一下那家商号的背景。

查回来的结果，与苏清婉暗示的相差无几。那家商号虽表面上与卢明远无关，但顺藤摸瓜查下去，最终的控制人，确实与卢明远的产业有着千丝万缕的联系。

皇帝看完密报，沉默了片刻，没有追究。

贤嫔毕竟是后宫妃嫔，与娘家亲戚名下的商号有往来，算不上什么大罪。

但从那以后，皇帝再看贤嫔时，目光中便多了一丝冷淡。

贤嫔察觉到皇帝态度的微妙变化，却不知问题出在哪里，心中惴惴不安，行事也收敛了几分。

当日晚间，苏清婉屏退左右，独自坐在暖阁中，对着一盏快要燃尽的烛火发呆。

叶笙歌进来时，看到的便是这一幕。他走到她身边，轻声唤了一句：“娘娘。”

苏清婉抬起头，看了他一眼，没有说话，只是忽然将头靠在了他的肩上。

她的动作很轻，叶笙歌微微一怔，随即伸出手，轻轻环住了她的肩。

她没有抗拒，反而往他怀里缩了缩，闭上了眼睛。

“本宫有时候真的很累……”她的声音很低，带着一丝沙哑，在寂静的暖阁中显得格外清晰，“这宫里，没有一天是安宁的。”

“每天都要算计，每句话都要斟酌，连睡觉都得睁着一只眼。”

“有时候本宫真想什么都不管了，找个没人的地方，安安静静地过日子。”

叶笙歌没有说话，只是轻轻收紧了手臂。

苏清婉将脸埋在他的颈窝，沉默了好一会儿，然后抬起头，看着他的眼睛。

她没有说话，只是缓缓凑近，吻上了他的唇。

叶笙歌回应着她的吻，将她轻轻抱起，放在了铺着锦缎的软榻上。

苏清婉的衣衫在拉扯中松散开来，露出一截白皙的肩头。她闭着眼，手指嵌入他后背的衣料中，呼吸凌乱而滚烫。

窗外夜色沉沉，屋内烛火摇曳，将一切都笼罩在一片朦胧的光晕中。

不知过了多久，一切归于平静。

苏清婉靠在他怀中，呼吸渐渐平稳下来，闭着眼，没有说话，只是静静地躺着。

叶笙歌也没有说话，只是轻轻抚着她的发，目光落在窗外那轮朦胧的月亮上，心中却清楚——这份安宁，注定是短暂的。

天亮之后，他们又将回到那个充满算计和斗争的世界中去。但至少在这一刻，他们拥有彼此。

……

魏无忌坐在东厂值房中，他面前摊着一份名单，上面列着与叶笙歌有过往来的朝臣姓名——户部侍郎赵元朗、工部侍郎周崇文、御马监掌印高无咎，以及几位都察院的御史。

他的目光在“周崇文”三个字上停留了片刻，然后提起笔，在那个名字上画了一个圈。

他唤来一名心腹档头，低声吩咐了几句。

那档头领命而去，当日晚间，便有一封密信送到了工部尚书谢明轩的府上。

谢明轩与冯无义是多年旧交，冯无义倒台后，他便一直对叶笙歌心存芥蒂。

加之此前太庙修缮追加拨款一事被周崇文暗中查了个底掉，他虽然不知道周崇文掌握了多少证据，但那种被人盯着的滋味让他如坐针毡。

魏无忌的密信正中他的下怀，若能先将周崇文扳倒，不仅能剪除叶笙歌在工部的羽翼，还能灭掉这个潜在的心腹大患。

三日后，早朝。

谢明轩联合三位御史，出班奏本，弹劾工部侍郎周崇文“结党营私，与内官监掌印太监叶笙歌内外勾结，把持工部事务，排斥异己”。

奏章中还附了几封“往来书信”作为证据，声称是周崇文与叶笙歌私下往来的密函，内容涉及互相包庇、利益输送。

皇帝坐在龙椅上，听完了弹章，没有立刻表态。

他让太监将那几封“密信”呈上来，展开看了一遍，然后放下，沉默了片刻，淡淡道：“奏章留中。此事朕知道了。”

他没有当场处置周崇文，也没有表彰谢明轩，只是将奏章留在了宫中。

但这个举动本身，便已释放出了一个微妙的信号——皇帝没有驳回弹章，说明他对周崇文已经起了疑心。

朝堂上的风向，开始转变。原本与周崇文走得近的几位官员，开始有意无意地与他保持了距离。

周崇文自然察觉到了这种变化，他当日晚间便秘密来到内官监，与叶笙歌在值房中相见。

他神色如常，但眉宇间带着一丝凝重：“谢明轩这一手，是想先把我除掉，再腾出手来对付你。”

“那些所谓的‘密信’，全是伪造的，但若任由他在朝堂上继续散布谣言，即便皇上不信，对我的声誉也是损害。”

叶笙歌沉默了片刻，走到柜前，打开锁，从里面取出一只木匣，放在桌上，推到了周崇文面前。

周崇文打开木匣，只见里面整整齐齐地叠放着数份文书，正是此前他暗中收集的、关于谢明轩通过太庙修缮工程贪污的证据。

每一份都记录得清清楚楚，时间、金额、经手人、转账去向，一应俱全。

叶笙歌低声道：“原本想再等等，等一个更好的时机。但既然谢明轩已经先动手了，那便不必再等了。”

周崇文看着那些证据，沉默了片刻，点了点头，将木匣合上，贴身收好。