翌日天刚蒙蒙亮，周牧云就重新掀开了墓道口的覆土。清晨山里露气重，墓道里却带着一股温润的沉气，不像昨日刚进来时那般阴冷砭人。他顺着甬道快步走到西侧的书房耳室，推门进去，石壁干燥严实，连半点潮霉气都没有，果然是整座墓穴里地气凝聚最稳的地方。

他从空间里取出一盏带玻璃罩的煤油灯，擦燃火柴点上。暖黄的光晕慢慢铺开，照亮了靠墙的旧书架和墙角的青石板桌。石桌光滑平整，边角磨得圆润，想来是当年李守正常年伏案读书的地方，桌面还留着浅浅的砚台压痕。

周牧云拂去石面上的薄尘，盘腿坐定，将那本翻得熟稔的《道德经》取出来摊开。书页稳稳停在第十章，“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？”这一章他早已读了不下百遍，字句都能倒背如流，可每每细品总觉余味不尽，尤其是关乎炼精化气“抱一守中”的至理，始终差一层窗户纸没捅破。

刚定住心神片刻，他便觉出了此地的不同。

平日里在山上打坐，天地间的气息散淡稀薄，要沉心调息许久，才能引着丝丝缕缕的气感沉入丹田；可在这耳室里，周遭空气里裹着一股极细极润的暖意，不是扑面而来的浓烈，而是像浸在温水里，顺着呼吸、顺着周身毛孔自然而然地钻进经脉。不用刻意导引运气，那些温润的地气便缓缓向着丹田汇聚，绵密悠长，润物无声。

他目光落回经文上，一字一句慢慢品读。往常读“专气致柔”，只懂是收敛气息、归于柔和的法门，道理明白，体感却总隔了一层。今日伴着周身绵绵的地脉之气，只觉丹田内的气团跟着经文的节奏慢慢沉凝，原本有些浮动散逸的气机渐渐收拢，愈发凝练紧实。那些散在四肢经脉里、平日要花大力气炼化的细碎精气，竟也顺着气息流转，一点点被丹田吸纳、归为一体。

不过一个小时，周牧云便觉丹田处暖意更甚，若是换在外面打坐，至少要半天才能有这般沉凝通透的效果。他心里了然，这地脉灵气果然名不虚传，虽谈不上什么一日千里的神速突破，却实实在在能让修炼的进度快上一倍有余，日积月累下来，差距便会越拉越大。

他没急着贪多冒进，依旧按着自己的节奏读经、守气。煤油灯的火苗稳稳跳着，光影在石壁上轻轻晃动，耳室里安静得只剩书页翻动的轻响和自己匀长的呼吸。丝丝缕缕的地气持续不断地渗进经脉，炼精化气那层卡了许久的瓶颈，此刻竟隐隐有了松动的迹象——丹田内的气团比昨日又凝练了一分，气感更沉、更稳，离圆满境界，又实实在在近了一步。

不知过了多久，他缓缓合上书页，深长地吐了一口浊气。睁开眼时，只觉神清气爽，浑身通透，连目力都似清明了几分。

“果然是个养气的好地方。”周牧云指尖轻轻叩了叩书封，心里有了数。照这个进度，不用三五日，炼精化气便能彻底圆满，稳稳迈向下一个关口。

接下来的三四天，周牧云彻底在这山坳里安了身，作息定得极规律。每日天刚泛鱼肚白，他便掩好墓道口的浮土钻进墓穴，直待到暮色漫过山头、林子里彻底暗下来，才顺着墓道走出来，这深山里也不会有人来，清净得很。

白日里的书房耳室安安静静，只有煤油灯的火苗轻轻跳动，映得石壁上光影缓缓挪动。他多数时候盘腿坐在青石板桌前，摊开《道德经》逐字品读，伴着周身绵密温润的地脉灵气入定吐纳。起初还要花将近一个小时才能沉心定气，引着灵气顺着经脉归入丹田；几日下来熟练了，只需屏气凝神几个呼吸，周身毛孔便会自然舒张，丝丝缕缕的地气循着经络缓缓沉落，比在山外修炼时顺遂数倍。

除了读经守气，他偶尔也会翻几页《地理寻龙诀》的残卷，对照着记忆里的北山山势印证书中的寻龙口诀，权当歇息。耳室里不见天光，全凭体感估算时辰，往往等他从定境中睁开眼，丹田内的气团又凝练了一分，肩颈腰背练功攒下的僵紧感散得干干净净，通体舒坦。几日下来，炼精化气那层卡了许久的瓶颈，已从最初的隐隐松动，变成了触手可及的通透感，只差最后一层薄纸般的火候，便能彻底圆满。

待到暮色沉下来，他便吹熄煤油灯，掩好书房的门，循着墓道走出山坳。第一件事便是去溪边，掬起清凉的溪水洗去脸上、手上的尘土，再就着溪水擦净脖颈与臂膀，散去一身墓室里的沉土气。亏得这山溪绕着坳口流淌，取水方便，不然连日待在封闭的地下，身上早该闷出味道了。

无乾白日里便在山坳周边的林子里游荡，既猎食也替他巡山警戒，远远见他出来，便会叼着猎物慢悠悠晃回来。周牧云便捡柴生火，一人一虎就着篝火的暖意吃晚饭。有时候他会撕一块烤肉递到无乾嘴边，看着它甩着尾巴大口嚼着，随口说两句当日修炼的进展，也不管它听不听得懂。

饭后他会靠在岩石上歇上一个小时，望着山头上的星空，在心里复盘当日的读经心得，或是顺一遍八卦掌的身法口诀。夜里山风凉，无乾就趴在他脚边，毛茸茸的身子挡去大半寒意，耳朵支棱着警戒四周的动静。他从不熬夜贪练，歇够了便找处背风的干草窝眯到天亮，养足精神第二日再进墓。

山里的日子清净又规律，没有大队里的琐事打扰，也没有医务室的病人分心，修炼进度比在村里快了不止一筹。周牧云心里算着日子，估摸着再有一两天，便能借着这地脉灵气，彻底冲开炼精化气的关口。