没有人愿意放弃这个机会。

随着一声令下，数千人的队伍如开闸的洪水，涌上宽阔的城墙跑道。

在城墙的各个关键节点，数十名身穿黑色制服、胸口别着徽记的监察员，正神情冷漠地俯瞰着跑道，杜绝任何形式的投机取巧。

迦利亚凭借着晋升一阶骑士后脱胎换骨的体魄，和被教官磨练出的坚韧意志，在这场残酷的淘汰赛中感觉到了前所未有的轻松。他甚至有余力观察身边的竞争者。

比如一个商人子弟跑了不到二十公里就面色惨白，吐了出来，被卫兵毫不留情地拖走。

又或者一名经验丰富的老佣兵，懂得如何分配体力，一直保持着不快不慢的速度。

当迦利亚冲过终点线时，天色已近黄昏。

他只感觉肌肉深度酸胀，呼吸急促得像要炸开。

而身后，终点线附近，横七竖八地躺倒了一大片人，呻吟声、咒骂声此起彼伏，宛如一片刚经历过惨烈冲锋的战场。

数千人的队伍，最终站着的，不足三百人。

短暂休息了不到半小时，正当众人以为要被带往何处时，一群穿着纯黑西装、戴着金丝边眼镜、气质锐利如刀的文职人员，迈着整齐划一的步伐出现在他们面前。

他们自称隶属于西塞罗麾下的特别调查科，为首之人冷冷地宣布了第二轮审核的开始——也就是政审

“这是政审文件，”为首的考官声音毫无起伏，仿佛在宣读一份死亡名单，“你们有三个小时的时间，如实填写上面的每一个字。从你们及你们家人的职业，到你们亲戚现在的行踪。任何谎言、隐瞒或疏漏，都将被视为对王国的欺骗。后果自负。”

随后，他们就被命令散开，在广场上就地填写。气氛比负重跑时更加压抑。

迦利亚紧张得手心全是汗，他从未想过，自己那简单到乏善可陈的人生，竟需要用这么多页纸来描述。

他老老实实地写下自己的一切：卑微的平民出身，拮据的家庭，从未有过任何犯罪记录……当写到“人际关系”一栏时，他迟疑了。

菲丽丝……她在精灵王庭算不算贵族？和她来往，会不会被判定为“与境外贵族势力有染”？

这个念头让他心脏一紧。但他最终还是咬了咬牙，一笔一划地写下了“友人菲丽丝，精灵王庭风语者商铺成员”。他不能欺骗，这是他唯一的准则。

他看到身边一些经验丰富的老佣兵，在填写“过往经历”和“人际关系”那一栏时，脸色变得比死人还难看，笔尖在纸上悬了半天，一个字也落不下去。

他们的过去，显然藏着见不得光的东西。

三个小时后，文件被悉数收走。

考官依旧是那副冰冷的表情：“审核已经开始，现在，你们可以回家了，等待通知。”

考官没有一句多余的解释，连联系方式都没有留下。

仿佛他们这三百人，只是递交了一份申请，然后就被彻底遗忘。

接下来的等待，对迦利亚而言又开始煎熬了。

他不知道那些神秘的审查官会用什么方法来核实他填写的信息。也许是派人走访他家所在的街区，也许是翻阅王都居民的登记簿，甚至可能是用他听都没听说过的占卜术。

这种自己的一切都被摆在放大镜下审视，而自己却一无所知的无力感，让他备受煎熬。

他每天都心神不宁，训练时频频走神，被独臂教官骂得狗血淋头。他一遍遍地去菲丽丝的商铺，坐在角落里，听着菲丽丝擦拭那杆“破风者I型”狙击铳时发出的轻响，才能让狂跳的心脏稍稍平复。

“你担心自己选不上？”菲丽丝看出了他的焦虑。

“嗯。”迦利亚用力点头，“菲丽丝，三百人里，比我强的太多了。我只是个刚晋升的一阶骑士。”

“可你起码年轻，不是吗？”菲丽丝停下手中的动作，翠绿的眼眸看着他，“而且，你忘了？你的‘干净’，对于大人物们可是最值钱的东西。”

道理都懂，但不安依旧如同野草，在心底疯狂滋生。

他从未想过，自己那卑微到不值一提的出身，有朝一日竟可能成为他的助力。

直到第七天的下午，一封用特制炼金纸制成、盖着亲王印信的通知书，由一名身穿王室信使制服的骑士，郑重地送到了他家那间小小的工坊里。

他的父亲，那个一辈子都习惯了点头哈腰的手工匠，在看到那枚“齿轮与星辰环绕的权杖”印信时，双手颤抖得几乎拿不住那封信。

迦利亚一把抢了过来。

信上的内容很简单。

【迦利亚先生，恭喜您，正式成为“枢机卫队”预备成员之一。请于今晚七时，至中央广场英雄王雕像下集合。】

他被录取了。

整个王都数千名报名者，最终被选中的，仅有十二人。

他，名列其中。

那一刻，迦利亚感觉整个世界的声音都消失了，他只听到自己心脏如同战鼓般擂动的巨响。

他成功了！他抓住了那根通往云端的绳索！

当晚，十二名成功入选者，在同一个地方集合。他们被蒙上眼，坐上了一辆他这辈子都没见过的魔导载具。

车内异常平稳，几乎听不到丝毫引擎的轰鸣，只有微弱的、仿佛能量流动的嗡嗡声。

不知过了多久，载具停下。

当他们被允许摘下眼罩时，集体陷入了失神。

他们身处一个巨大到超乎想象的地下空间。

穹顶高不见顶，闪烁着模拟星空的柔和光点。

四周墙壁是浑然一体的银白色金属，光滑如镜。空气中，无数道淡蓝色的数据流如同瀑布般在半透明的巨大光幕上飞速划过，充满了未来感与科技感。

远处，形态各异的机械臂正在有条不紊地工作，发出细微而精密的声响。

这里的一切，都远远超出了他们对魔导科技的认知，仿佛根本不是这个时代的产物。

就在十二人被眼前的景象震撼到无法言语时，一个身影，无声无息地出现在他们面前。

仿佛他本就站在那里，又仿佛他刚刚从异相的空间中漫步而出。

黑色金边的研究长袍一丝不苟，淡蓝色的眼眸平静无波，却仿佛能洞穿灵魂。

他就是洛加里斯·维斯特，阿斯特利亚王国的副君，亲王殿下。