四月二十三日中午，忻口以南二十公里处。

周鸿的快速支队已经连续追击了两天一夜。装甲车队沿着同蒲铁路旁的公路昼夜兼程，工兵营在前方修路架桥，整个车队推进速度非常快。

“支队长，前方发现日军后卫部队！”侦察兵的声音从无线电中传来。

周鸿立刻拿起望远镜，从前车的观察口向前方望去。

果然，在公路前方约五公里处，有日军的旗帜和车辆。从规模上看，大约是一个大队的兵力，正在公路上埋设地雷、挖掘坑道。

“停车！战斗准备！”周鸿下令。

整个车队迅速停下。装甲车上的20mm机关炮摇起，步兵从卡车上跳下来，寻找掩体。

周鸿仔细观察了一下日军后卫部队的部署。这支日军大约六七百人，有几门步兵炮和迫击炮，没有坦克。他们显然是在破坏公路，企图迟滞追击部队的速度。

“副支队长，你带一个装甲营从左翼迂回，我带主力从正面攻击。打掉这股日军。”周鸿对李绍桥说。

“明白！”李绍桥应声而去。

几分钟后，攻击开始。

正面，数十辆Sd.KfZ.222装甲车排成横队，用20mm机关炮向日军阵地猛烈射击。炮弹打在公路两侧，炸起一团团泥土和碎石。日军的步兵炮也开火还击，一发炮弹在一辆装甲车旁边爆炸，弹片打在装甲上“叮当”作响，但没有击穿。

“火力压制！步兵下车冲锋！”周鸿下令。

机械化步兵从车上跳下，以班为单位，借着装甲车的掩护向日军阵地推进。机枪手架起MG34通用机枪，进行压制射击。

左翼，李绍桥率领的装甲营已经完成迂回。三十多辆装甲车从日军侧后方杀出，20mm机关炮和机枪同时开火，将日军的后路完全封锁。

日军发现自己被包围，顿时陷入混乱。

“掷弹筒！消灭支那人的装甲车！”日军大队长歇斯底里地喊。

几具掷弹筒向装甲车发射榴弹，但装甲车的速度很快，不断移动，很难命中。偶尔有榴弹打在装甲车上，也只留下一块焦黑，无法击穿。

相反，装甲车的20mm机关炮对日军步兵来说是致命的。这种炮原本是防空用的，对地射击时威力极大，炮弹打进人群，往往一炮就能杀伤好几个人。

战斗持续不到一个小时。

日军一个大队被击溃，死伤过半，剩下的不是投降就是溃逃。周鸿下令不要追击溃兵，继续向北推进。

“报告伤亡。”周鸿说。

“阵亡十一人，伤三十二人。损失装甲车四辆。”副官迅速统计出数字。

周鸿点点头。伤亡不大，但重要的是又拖慢了日军的行军速度。

“继续追击！”

快速支队补充油料和弹药后，再次踏上追击之路。

......

四月二十四日到二十六日，这样的战斗重复发生了好几次。

日军第一军不断派出后卫部队断后，破坏公路，试图迟滞快速支队的追击速度。但周鸿的战术很灵活，遇到小股日军就果断歼灭，遇到大股日军就骚扰撕咬，等日军摆好阵势准备决战时，又迅速脱离接触，绕道继续追击。

日军被这种打法折磨得苦不堪言。

白天，宁陵航空队和虞城航空队的飞机连续临空轰炸；晚上，快速支队的装甲车又会突然出现在后方，打一阵就跑。

日军士兵们精疲力竭。他们白天要躲避轰炸，晚上要应付追击，几乎没有休息的时间。很多人走着走着就倒在路边睡着了。

这给了平西兵团主力充足的时间向太原以北集结。第四集团军、第五集团军的主力部队正在加速前进，预计再有几天就能追上日军第一军。

与此同时，在大同，八路军120师的部队也在部署。

120师贺师长接到八路军总部的命令：务必在大同以南地区拖住日军第一军，不能让他们顺利进入大同。

但120师面临的情况也很艰难。日军在大同有第26师团，兵力近两万。如果第一军和26师团会合，总兵力将超过五万，围堵的难度会大得多。

贺师长在作战会议上说：“日军第一军已经快到大同了，我们的任务就是堵住他们。但堵不是死堵，是拖。拖住他们的行军速度，杀伤他们的有生力量，等待平西兵团主力赶到。”

“师长，120师的兵力有限，既要阻击日军第一军，又要防范大同的26师团，兵力恐怕不够用。”358旅旅长张旅长提出担忧。

贺师长点头：“我的计划是这样的。独立2旅、独立5旅在代县与应县之间布防，这是日军第一军北上的必经之路。独立1旅、独立3旅在怀仁以南设伏。358旅和独立第3支队监视大同的26师团。”

“日军第一军如果敢出大同接应，我们就打他一家伙。如果第一军想绕过阻击阵地，我们就追上去再打一家伙。总之，不让梅津美治郎舒舒服服走进大同。”

“是！”各旅旅长齐声应道。

......

四月二十七日，日军第一军的先头部队——第20师团第79联队、独立混成第3旅团，抵达应县以北。迎面就撞上了120师独立2旅、独立5旅的阻击阵地。

独立2旅旅长彭绍辉、独立5旅旅长王尚荣都是老红军出身，打阻击是一把好手。他们选择的地形非常刁钻：两侧是山丘，中间是一条狭窄的河谷公路，日军的大部队在这里展不开。

“把迫击炮和重机枪都布置在山丘上，形成交叉火力。”彭绍辉在阵地上指挥。

八路军战士们正在加固工事。虽然时间紧迫，但土工作业是他们的拿手好戏。战壕、散兵坑、机枪阵地、迫击炮阵地，已经初具规模。