绍文元年冬，十一月初。
夜深。
兵部尚书府，书房。
齐泰没有看书，而是闭着眼睛，手指在扶手上打着拍子，似乎在听着窗外呼啸的风雪声。
书案对面。
太常寺卿黄子澄正捧着一份刚刚起草完毕的奏疏，眉头紧紧地拧在了一起。
“齐大人。”
黄子澄抬起头，抖了抖手里的奏疏。
“《开恩科疏》？”
“新君幼弱，这大丧的余波还没彻底过去，这个时候上书太后加开恩科，是不是太扎眼了些？”
齐泰睁开眼，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
“扎眼？”
齐泰慢条斯理地端起手边的热茶。
“黄大人，正因为新君幼弱，咱们才更要广开才路，彰显太后垂帘的仁德恩典。”
“办恩科，是为大明招揽社稷之臣。”
“这叫正事，这叫稳固国本！”
齐泰将茶碗重重地磕在桌案上，发出一声闷响。
“外头现在不是有风言风语，说咱们几个老臣把持朝政，架空幼主吗？”
“只要这恩科一开，天下读书人有了做官的盼头，谁还会去管那龙椅上坐的是谁！”
黄子澄重新看了一眼奏疏上的条陈，眼底的疑惑更深了。
“可是……”
黄子澄指着其中一行字。
“这录取的名额，怎么定的还是南方七成，北方三成？”
“太祖皇帝当年定下的南北分卷，虽然偏向咱们南方，但北方士子这几年在朝堂上的声音可不小。”
“尤其是那个韩克忠，带着一帮北榜进士天天在都察院里盯着咱们咬。”
黄子澄压低了嗓音。
“这恩科若是再放一批北方人进来，咱们在朝堂上的阻力岂不是更大？”
听到这话，齐泰突然大笑起来。
笑声在这烧得极暖的书房里，透着一股子让人骨头缝发凉的阴毒。
“黄大人啊，你往后看。”
齐泰伸出枯瘦的手指，点了点奏疏的末尾。
“名额确实是南七北三，这太祖定下的铁律，咱们自然不能明着废除，免得落人口实。”
“但你看清楚。”
“这次恩科，参加的学子，必须得有当朝三品以上大员，或者地方名儒的‘保荐信’！”
黄子澄猛地一愣。
保荐信？
他脑子里飞快地转了两圈，一拍大腿，眼神瞬间亮得吓人！
绝了！
这简直是一招绝杀！
北方连年战乱苦寒，哪来的什么地方大儒？
至于当朝的三品大员，现在这金陵城里，从六部到九卿，早就被他们江南文官换血换得干干净净！
北方的学子就是学问再高，文章写得再好。
没有这封保荐信，连贡院的门槛都跨不进去！
“高！”
黄子澄兴奋得胡须都在发抖。
“齐大人此计，简直是釜底抽薪！”
“名义上给了北方三成的名额，堵住了天下人的悠悠众口。”
“可实际上，那三成的名额根本没人能去考！”
“到最后，这恩科录取的，全都是咱们江南士族的门生故吏！”
齐泰靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。
“林默那个老东西去了北平。”
“朝堂上剩下的那些北地官员，不过是无根之木。”
齐泰的眼神变得无比森寒。
“等这批恩科的士子入了朝，老夫要把韩克忠那帮乱吠的野狗，一条一条，全拔了舌头扔出金陵城！”
……
同一时刻。
金陵城南，秦淮河畔的一家上等客栈里。
寒风卷着雪粒子砸在糊着高丽纸的窗户上，簌簌作响。
天字一号房内。
一个穿着月白色狐裘的年轻公子，正负手站在窗前，透过缝隙看着外头漆黑的夜色和漫天的飞雪。
年轻人不过十七八岁的年纪，长得清俊。
荆州姜家三公子，姜衍。
字景迁。
只不过，在这具年轻的皮囊里，装着的却是一个来自几百年后的现代灵魂。
“吱呀。”
房门被人推开。
一个穿着厚实棉袄的老仆快步走了进来，随手将门死死关严实，又赶紧走到炭盆前抖了抖身上的雪。
“公子。”
老仆从怀里摸出一封封了火漆的信笺，双手递了过去。
“咱们荆州老家托人送来的，保荐信到了。”
姜衍转过身，接过那封信，并没有急着拆开。
他走到桌案前，随手将信扔在了一份刚刚誊抄过来的《开恩科章程》上。
姜衍拉了张椅子坐下，手指轻轻敲击着桌面。
“齐泰这老狐狸，吃相是越来越难看了。”
姜衍嘴角扯出一抹嘲弄的笑意。
“建文帝被他们活活熬死，这才多久？”
“迫不及待地搞出个保荐制，这是明着要把大明朝的科举，变成他们江南地主分猪肉的堂口啊。”
老仆站在一旁，压低了声音。
“公子，这朝堂上的水太浑了。”
“老爷在信里嘱咐，您这次来金陵，能考中最好，若是考不中，就权当游历了，切莫卷进那些大人们的党争里去。”
“党争？”
姜衍嗤笑了一声。
“福伯，你以为有了这封保荐信，就能安安稳稳地去考场里写几篇文章了？”
姜衍拿起桌上的茶盏，掀开茶盖。
“这金陵城里，现在最不值钱的，就是才华。”
姜衍抿了一口茶，目光渐渐变得深邃。
他穿越过来大半年了。
本来以为能亲眼见证一场轰轰烈烈的靖难之役。
谁知道，这历史的车轮不知道撞上了哪块石头，竟然在这个节点上疯狂劈叉！
建文帝死了！
太后垂帘，三岁小孩当皇帝！
齐泰黄子澄这帮卧龙凤雏居然成了只手遮天的辅政大臣！
这特么简直是个地狱级的魔改副本！
姜衍知道，燕王朱棣的铁骑，迟早会踏破这座金陵城。
但在这之前，他必须要在这座权力的绞肉机里，拿到一张属于自己的入场券。
“福伯。”
姜衍放下茶盏，突然问了一句。
“我让你去打听的事，有眉目了吗？”
“黄子澄那边，这几天收了多少份保荐信？”
福伯赶紧回话。
“回公子，打听清楚了。”
“黄大人的府邸这几天门槛都快被踏破了。”
“少说也收了一百多份江南士子的拜帖和保荐信。”
姜衍听完，不仅没有担忧，反而露出了一个灿烂的笑容。
“一百多份？”
“够了。”
姜衍站起身，走到衣架前，伸手抚摸着那件月白色的狐裘。
“齐泰心思深沉，生性多疑，不好对付。”
“方孝孺是个又臭又硬的茅坑石头，满脑子道统，跟他搭不上话。”
“唯独这个黄子澄……”
姜衍的眼神里透出一种猎人锁定猎物时的精光。
“志大才疏，贪慕虚荣，耳根子还极软。”
“一百多份保荐信，他真以为自己是天下桃李的座师了？”
姜衍转过头，看着满脸不解的福伯。
“去备一份厚礼。”
“越俗气，越显眼越好。”
“明日一早，咱们去拜会黄大人。”
福伯愣住了。
“公子，黄大人向来自诩清流，咱们送俗气的重礼，会不会惹怒了他，反而被赶出来？”
姜衍大笑。
“清流？”
“这金陵城里，现在哪还有什么清流。”
“只有卖个好价钱的娼妓，和待价而沽的嫖客罢了。”
姜衍拿起桌上那封家里的保荐信，随手扔进了旁边的炭盆里。
火苗瞬间窜起，将信封吞噬得一干二净。
“我姜衍入局，不需要家里给的敲门砖。”
“我要让黄子澄，亲自八抬大轿把我请进这朝堂！”
……
漫天的飞雪，将皇城外的各部衙门冻得如同冰窖。
都察院。
偏僻的值房里。
“啪！”
一只粗瓷茶碗被狠狠地砸在青石板上，摔得粉碎！
温热的茶水溅了一地。
“欺人太甚！”
“简直是欺人太甚！”
监察御史韩克忠双眼通红，像是一头被逼入绝境的野狼，在狭窄的值房里疯狂地来回转圈。
他的双手死死地攥成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里。
书案旁。
同为北榜进士的王恕，正颓然地坐在椅子上。
那张原本刚毅的脸庞，此刻布满了深深的无力与绝望。
就在半个时辰前。
内阁正式明发了《开恩科疏》的条陈。
“韩大人，别砸了。”
王恕的声音沙哑得厉害，透着一股心灰意冷的疲惫。
“就算你把这都察院砸烂了，太后的懿旨也收不回去了。”
韩克忠猛地停下脚步，一把揪住自己的官服前襟。
“王恕！”
韩克忠咬着牙，声音从喉咙深处撕裂般地挤出来。
“他们这是要断了咱们北方人的根啊！”
“什么狗屁保荐制！”
“这北地连年遭受鞑子袭扰，百姓连饭都吃不饱，哪来的名儒大员去给那些寒门子弟写保荐信！”
韩克忠一拳砸在旁边的柱子上，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“齐泰这帮王八蛋！”
“他们不敢明着废除太祖的南北分卷，就弄出这么个阴损的软刀子！”
“这恩科一开，全他娘的是他们江南士绅的徒子徒孙！”
“这朝堂之上，以后还能有咱们北方人说话的份吗！”
王恕痛苦地闭上了眼睛。
他何尝不知道这其中的狠毒。
江南文官这是要斩草除根，把他们这批因为建文帝赏识才勉强在朝堂上站稳脚跟的北地官员，彻底变成孤家寡人！
等这批恩科的官员入了朝，六部、九卿、甚至地方的州府，将彻底成为江南人的天下。
到那个时候。
他们这些北地官员，随便找个罪名就能被轻易碾死！
“韩大人。”
王恕缓缓睁开眼，目光看向北方。
“朝堂已经彻底烂了。”
王恕的声音轻得像是一阵风。
“林尚书走了，去了北平。”
“陛下崩了，这金陵城，成了齐泰他们的私宅。”
王恕站起身，走到韩克忠身边，拍了拍他剧烈颤抖的肩膀。
“他们把咱们北方的路堵死了。”
“既然没了活路。”
王恕的眼底，闪过一抹骇人的疯狂。
“那就只能逼着咱们，去走死路了！”
