埃蒙坐在自己的小炉前，他手里拿着一枚旧锉，正在慢慢刮着锉齿间的黑屑。

清晨的山腹里还有些冷。

大炉那边尚未完全开火，铁砧上盖着防尘布，水槽边残着一点昨夜的白雾。

几个年轻铁匠站在不远处，埃蒙抬眼看了一下。

“有话就说。”

几个年轻铁匠互相看了看，最后瘦的那个先开口。

“埃蒙师傅。粮队的事……您听说了吗？”

“炉乡里还有谁没听说？”

年轻铁匠低下头，另一个胆子稍大些的说道：“酒馆里都在说。”

埃蒙没有应声，那年轻铁匠又说道：“不是说一定和魔界有关，只是……山门最近开得多。”

埃蒙把锉放下，抬头看着他们：“你们想问我怎么看？”

埃蒙站起身走到旁边料架前，随手拿起一根短铁条丢进炉里。

“拉风。”

一个年轻铁匠立刻去拉风箱。

火一下子高起来，铁条在火里慢慢变红。

埃蒙等那根铁条烧到颜色足够，才用钳子夹出来放在小砧上。

“打。”

几个年轻铁匠愣了一下，埃蒙看向刚才开口的人。

“你不是有话问吗？先打。”

那年轻铁匠拿起锤子，迟疑片刻后砸下去。

当、当、当。

锤声在空旷的锻造区里响起来，铁条被打扁，又被翻面。

埃蒙站在旁边看着。

等那根铁条被打成一块粗糙的试片，他才伸手拿起丢进水槽。

嗤的一声，白雾升起。

年轻铁匠们都看着那块铁，埃蒙把试片夹出来放到石台上。

“这炉铁好不好？”埃蒙看向瘦高的那个：“你说。”

那年轻铁匠犹豫道：“看着……还行。”

“还行是什么意思？”

年轻铁匠张了张嘴，埃蒙又问：“你怎么知道它好不好？”

另一个年轻铁匠低声说道：“可以敲断看断口。”

埃蒙点头：“那就敲。”

铁片被放到边缘。

一锤落下铁片断开，断口露出来。

几个年轻铁匠凑过去看。

“断口有点亮。”

“也可能是刚才水急了。”

“料本来就不太好。”

埃蒙站在旁边听了一会儿：“所以这炉铁为什么脆？是料坏了？是火候过了？还是是淬水急了？”

有人想点头，又停住，埃蒙看着他们。

“你们看见全过程了吗？”

几个年轻铁匠沉默，埃蒙把断开的铁片拿起来放在掌心里。

“你们看见矿石从哪来了吗？看见里面掺了多少旧料了吗？”

埃蒙把那块铁片丢回石台上：“什么都没看全，就想一句话把它说死？”

埃蒙重新坐回小炉前。

“粮队为什么晚和这炉铁为什么脆一样，你没亲眼看见全过程，就别急着下结论。”

几个年轻铁匠低着头，瘦高的那个低声道：“可是粮真的晚了。”

“我说粮没晚吗？”埃蒙抬眼看他：“我说不准猜，不是说不准问。想知道就去看记录，别坐在酒馆里用嘴打铁。”

几个年轻铁匠脸上都热了一点，埃蒙挥了挥手。

“滚去干活。”

年轻铁匠们散开，公共锻造区里重新响起开炉的声音。

埃蒙把那块断铁片拿起来看了看，断口确实发亮。

但这不重要，重要的是刚才那几个孩子差一点就把自己的怕，当成了答案。

埃蒙把断铁片放进废料箱，然后他站起身拿起外套往外走。

山脚粮货中转站。

哈格正在墙边检查记录，埃蒙站在墙前看了很久。

哈格从仓库里出来看见他时愣了一下。

“埃蒙师傅？”

埃蒙点了点头：“我要看月报。”

哈格没有多问，转身进屋很快抱出两块记录板和一叠纸。

“这是送长老院的副本，这是中转站留存。”

埃蒙接过来一页一页翻。

第一处关口复核名册，第二处仓库清点未完。

车队重新编组，粮额待确认，余粮另行补发。

没有一句话写着不许送粮，也没有一句话能解释为什么所有事情都刚好挤在一起。

埃蒙问：“原件谁写的？”

“有些是探路伙计抄回来的，有些是随车清单。”

“谁盖章？”

“北境三号仓副管事，旧关口税吏，还有路引处。”

埃蒙沉默片刻：“给我纸。”

哈格愣了一下：“您要抄下来？”

“嗯。”

哈格立刻搬来小桌又递来炭笔。

埃蒙坐下把两张月报一字一句抄下来，连废话也没有漏掉。

哈格站在旁边看着，忍不住说道：“这些已经送长老院了。”

埃蒙头也没抬：“我自己也要一份。”

“您是要查？”

埃蒙手里的笔停了一下：“我还没到能查的程度，我只是先看看。”

当晚，昆特的第三封信送到长老院。

信筒是经夜影中转，再由炉乡外围商队送进山门的。

灰须长老拆开时，黑眉也在。

埃蒙原本不在长老院，但灰须让守门人去公共锻造区找他。

灰须看了众人一眼，展开信说道。

“这是昆特来信，上面写着。”

“轨钢掺配试制第三轮已有初步结果。”

“魔界本地矿料杂质偏高，巴鲁西矿三炉料含磷高，冷脆明显。依鲁格长老建议降低炉温半档，并调整冷却曲线后，裂纹率下降。”

“目前确认一项关键问题：前两批试条碳含量偏高，导致受压曲线提前崩断，断口判断与魔界检测数据一致。”

“炉乡工匠以断口、声响、火候经验判断；魔界工匠以尺寸、受压曲线、材料批次记录判断。”

“第三组样条断裂后，双方结论相同：碳含量整体需降低一点。”

灰须翻过一页。

“后续计划：继续试制低碳掺配组，保留三组对照样条。建议炉乡记录白口铁脱碳后对轨钢韧性的影响，与魔界检测表格并行。”

黑眉看着这几行指尖在桌面上敲了一下，中立长老低声道：“写得挺细。”

灰须点头继续往下读。

“以下为非技术部分。”

长老院里有几人抬眼。

灰须的声音慢了一点。

“我在这里没有看见怪物。我看见牛头人把图纸递给多恩，让他校对尺寸。看见奥尔登教塔林辨回火色。看见地精和格林为卡尺数据吵了四天，最后一起在炉前吃了烤土豆。”

“他们有很多地方让人不习惯，但他们不是我小时候听过的那些故事里的样子。”

“师傅们过去说过很多关于魔界的事。”

“那些事也许曾经是真的，但现在不是全部了。”

灰须读到最后。

“我不知道炉乡以后该怎么选择，我只是把我看见的写回来。”

“如果我看错了，请师傅们以后骂我。但如果我没看错，请你们派更多人来看。”

“昆特。”

信纸放下。

一位中立长老忽然问道：“昆特这孩子，以前不是最怕去外面吗？”

灰须把信压平。

“嗯，但他去了，而且还在那里。”

夜深以后，埃蒙回到锻造区。

他的炉前放着三样东西，片刻后，他又把昆特的信放在旁边。

四样东西被炉火照着。

埃蒙坐在炉前。

他还是不信魔界，至少没有信到能放下旧伤的程度。

过去的那些东西不是短短几个月能烧掉的。