萧冉还没有差人去唤王叔，萧挽霜便先来了。
她走进殿中，施行一礼。
萧冉有一瞬的恍惚，总觉得他和长姐之间不应该是这般光景。如今的生疏令他觉得浑身发冷，头也就越发的疼。
好在灵香还在身边，她像一个置身事外的影子，只为他缓解着难耐的头疼。
“阿姐，我不明白。”萧冉开门见山地说：“我们姐弟二人，为何会到今天的局面？”
“什么局面？”萧挽霜扬唇笑问，好似是真的不懂。
萧冉红着眼，十七岁的少年，去年的这个时候还是一个在长姐身边撒娇的纨绔世子。
可转瞬间，他却要坐在这高高的孤独之位，仿佛全天下都变成了他的敌人。
“为何阿姐宁愿将兵权交给一个桓国人？”
“他已经是我萧国的驸马，生死依托，皆随萧国。东境军务繁杂，边防布防、粮草调度、将士功册，皆需时日梳理。驸马对军中事务熟稔，我只是将梳理之重任交于他。”
萧冉不再婉转：“这不是阿姐你的推辞？我按阿姐意思，派使臣去东境，却碰了一鼻子灰回来。”
萧挽霜看了灵香一眼，磊落道：“大王，眼下这些兵才真正是大王的，永远为萧国而战。”
萧冉想到使臣带回来的驸马那句话——“朝中亦暗流涌动，十万大军看似不少，真若事发，这点兵力勤王尚且不够。”
“如果他们以此借口来杀你，我当如何？”
“王叔一党？”萧挽霜笑着摇摇头：“他们不会的，杀了我，桓墨岂能罢休？”
萧冉低下头，想起同阿姐的过往。
他想问阿姐关于自己生母的事情，他以为横亘在他们之间的便是这一件事情。
可他终究还是不敢问出口。只怕问了，事情会变得更坏。
“大王。您有多久没有离开王宫了？”萧挽霜提议：“或许该出去走走，看一看您的王都。”
灵香替萧冉按着额头穴位的手微微顿了一下。
“可以吗，阿姐？”
萧冉眼中却少有地透出星子一样的光明，他抬眼看着萧挽霜。
但他的目光随即又黯淡下来：“上一回我出去，遇到了刺杀。”
“大王信得过臣姐吗？”
萧冉差一点就郑重地点头。可他想起自己的生身母亲三番五次地陷害如今的太后，最后因此还差点毒死太后。
他实在不敢相信阿姐会这样罢休，连带着对他自己在阿姐心中的位置也失去信心。
可阿姐的目光太过坦荡，坦荡到他觉得自己那点猜疑有些可耻。
阿姐却站了起来：“走吧，大王，不带仪仗，换一身寻常衣裳，带上你最勇猛的侍卫，臣姐陪着大王，去看一看这王都现在究竟是谁的天下。”
他也跟着站了起来。
……
霞光映衬着枯树、屋脊。
寒冷的冬风中，萧冉同萧挽霜着一身寻常的深衣，看上去就像两个普通人家出门办事的子弟。
身后不远处，四名武力高强的便装侍卫远远跟着，既不引人注目，又能随时策应。
他们穿过宫外那条宽阔的御街时，一切还算正常。许是傍晚的缘故，来往行人不如萧冉记忆中那么多。
可当他们渐渐远离王宫御街，拐入一条不起眼的横街，景象便陡然一变。
这里道路肮脏，两旁的屋檐低矮破败，有些店铺的门板歪歪斜斜地挂着，显然已经许久没有开张。
褴褛的老妪蜷缩在墙角，面前放着空空如也的破碗。
她听到脚步声，抬起头来，浑浊的目光在萧冉脸上停留了一瞬，又低了下去，仿佛连乞讨的力气都没有了。
萧冉的脚步顿了一下，没有说话，继续往前走。
又走了一段路，他们来到了一处集市。
黄昏时分正是集市最热闹的时候，可眼前的集市却冷冷清清，大半摊位都空着，只有零星几个菜贩在坚守。
一个菜贩面前摆着几捆蔫黄的青菜，萧冉走过去，随口问道：“这菜怎么卖？”
菜贩头也不抬：“三文钱一捆。”
萧冉愣了愣。
他隐约记得，往年冬天阿姐带他来集市上体察民情，那时的青菜大约是一文钱一捆。
他忍不住问了一句：“怎么这么贵？”
菜贩这才抬起头来，打量了他一眼。
见他穿着普通，便没好气地道：“贵？你去问问粮价，今年涨了多少！官府加了三成的税，我们不涨价就得饿死！你要是嫌贵，去王宫门口问问大王，问他知不知道我们这些老百姓都快活不下去了！”
萧冉微滞，他没有反驳，默默地放下那捆青菜，转身离开了。
萧挽霜跟在他身后，始终没有开口。
又行至一条巷子时，忽然传来一阵嘈杂的争吵声。
走近一看，只见两名衙役正站在一户人家的门口，大声呵斥着什么。
在他们面前，一个抱着婴孩的妇人，顾不上怀中哇哇大哭的孩子，跪在地上连连磕头：“官爷，再宽限几日吧，我家男人上个月摔断了腿，实在拿不出那么多钱啊……”
为首的衙役不耐烦地挥了挥手：“少废话！上头催得紧，再不交齐，就别怪我们不客气了！”
说着，一脚踢在妇人肩上。
那妇人闷哼一声，却不敢躲，只将怀中的孩子护得更紧。
萧冉的拳头猛地攥紧了。他下意识地想要上前，却被萧挽霜轻轻拉住了衣袖。
他回过头，只见萧挽霜对他微微摇了摇头。他咬咬牙，忍住了。
他们继续往前走，绕过了那条巷子，来到了城门口附近。
城门已经快要关闭了，进城出城的人都排着队，接受守城士卒的盘查。
萧冉注意到，那些守城士卒的态度十分粗暴。
有人因为动作慢了一点，就被踹了一脚。
有人携带的包袱被翻得乱七八糟，值钱的小物件被几名士卒心照不宣地塞进了自己怀里。
而那些百姓敢怒不敢言，只能低着头默默忍受。
这些，怎么和他从前认识的王都不一样？连守城的人也全都是陌生面孔。
萧冉看着眼前的一切，只觉得寒意渐盛。
不过半年多，他不过半年多没有出过王宫而已！
他有些不敢相信自己的眼睛：“阿姐，这些都是……真的吗？”
萧挽霜没有直接回答。
她望着那些士卒，轻声道：“大王不妨回去查一查，这些守城的兵，是谁安插进来的，那些加征的赋税去了哪里，还有本该送到大王案上的奏章，又压在了谁的案头。”
