萧冉见阿姐“有罪”二字一说出口，朝堂一片震荡。
他立刻惊醒，几乎脱口而出：“大将军东境一行，险境逃生，扩充疆土，何罪之有？”
他私下里怎么说都可以，但他不想让他尊敬的阿姐在一群大臣的见证下，在这朝堂上被定罪！哪怕这是他阿姐的谦辞！
萧挽霜等的就是这个。
“兵权乃国之重器。臣离都之前，向大王借兵出征，本应在战事结束后及时返都交还。然臣擅作主张，因安抚旧晋遗民事宜一再延误归期，未能如期交还兵符，是以有罪。”
她的声音压过殿中的窃窃私语。
萧冉不去看萧聿紧蹙的眉头，立刻接话：“大将军这是为国事所累，事出有因，何来罪名？”
萧挽霜的目光同萧冉交汇，在他的眼中看到了真心的关切。
于是她继续道：“大王仁厚，不愿加罪于臣，臣感激涕零。”
她坦然一拜：“然国有国法，军有军规。臣延误归期是实，恳请大王准臣交还兵符，留都思过，以正视听。”
此言一出，朝堂震动。
一位鬓发斑白的老臣从队列中站出：“大王，大将军一心为国，披肝沥胆。若因安抚边民事宜延误数日便要问罪，岂不令前线将士寒心？老臣以为，大将军非但无罪，且当褒奖！”
话音刚落，又一位大臣跨步出列：“臣附议。大将军自领兵以来，拓土安民，功在社稷。若因区区延误便遭责难，日后何人还敢为大王分忧？请大王三思。”
萧冉深知王叔欲将阿姐推至万劫不复之地。他虽依赖王叔，但又不愿伤阿姐至深。
此刻见有老臣站出来游说，正欲顺水推舟，不料萧聿缓步出列。
萧聿面带笑，语气恳切：“大将军之功，日月可鉴，莫说延误数日，便是延误数月，又有何人敢置喙？”
这令萧冉很是意外，王叔何曾这般承认过阿姐？
但萧聿很快话锋一转：“不过大将军方才所言，兵权乃国之重器，臣深以为然。大王不若便成全了大将军这份忠心，准其所请，也好让大将军安心在王都休养一段时日。”
果然，那些认可的话头只是铺垫。
萧挽霜微微一笑，颔首道：“大司徒所言极是。臣确有此意。”
可她接下来的话，又一次令萧聿笑不出来。
萧挽霜正色道：“东境军务繁杂，皆需时日梳理。且兵符乃调兵重器，臣回都路途遥远，恐出纰漏，已将其托付东境军中可靠将领暂为保管。
“大王可遣使前往监军交接，在此期间，臣留都静候，绝不擅离半步。”
……
朝堂上的纷争告一段落。
萧冉的偏殿。
萧聿因脑中万千思绪，背着手在殿中来回踱步。
“长公主此举恐怕是不欲交权。”他忧心道。
萧冉却一派与世无争的模样：“王叔，寡人认为阿姐掌兵没什么不好。父王在时她便大权在握，东境之地由她坐镇，固若金汤，有何不可？”
“只怕她复仇心切，要拿你的母妃和灵香解气。”
萧冉的目光黯淡下来：“王叔，我会保护好她们的。”
他抬手揉着额头。
王的位置不好坐，他的头又开始痛了起来。
……
萧挽霜奔向太后所居永宁宫。
母亲自十五岁入萧国王宫，便一直住在这宫里。
母亲没病。
这是萧挽霜早就猜到的。
最后那封以太后病重为由诏她回宫的诏书，萧冉或许没有仔细看就盖下印章。
或许究竟写什么内容他并不在乎，他要的只是让她这个拥兵自重的阿姐回王都来，以安抚他那颗忌惮的心。
又或许诏书上盖不盖章已由不得他说了算。
“母亲，不孝女挽霜拜见母亲。”
她噗通一声跪在母亲面前，满怀愧疚：“留母亲一人在王宫周旋，让母亲忧心了。”
太后连忙伸手扶她：“地上凉，快起来。”
她拉着萧挽霜的手，上下端详了一番，眼眶微红：“瘦了。东境的风沙，到底不比王都。”
萧挽霜心中一暖，反握住母亲的手：“女儿不孝，许久未得王都消息，才查出牵连王宫的奸细……”
太后拍了拍她的手背，稳重地微笑：“放心，大王是个好孩子。朝堂上他虽倚仗王叔，但在宫中绝不许任何人逾矩。他每日前来请安，十分周到，独尊我这太后。”
萧挽霜沉吟片刻：“可女儿得知大王提拔了不少太妃之戚。”
太后闻言，神色不变，只淡淡道：“那是因后宫美人灵香。”
灵香？
萧挽霜知道此人。
灵香算是萧冉的表姐，比萧冉大一岁。
儿时他们曾打过交道，那时灵香才八岁，就展露出不小的野心和控制欲。
“自先王薨，大王每日忙于政务，落下头疾，幸得灵香悉心照料，才有所好转。”太后顿了顿，握住萧挽霜的手，语气低了几分：“灵香那孩子，心思深。你多留个心眼。”
“头疾么？”
萧挽霜想起在大殿时确实看到萧冉常按额头，似疼痛难耐。
她点了点头：“女儿记下了。”
……
朝廷派去东境的使官空手而归。
“大王，东境兵权尽在驸马手中，臣……空手而归。”
使臣跪伏于殿中，额上渗着细密的汗珠。
这使臣是萧冉少有的“自己人”，一回到王都便直奔萧冉处汇报。
“驸马还道，东境许国虎视在侧，朝中亦暗流涌动，真若事发，这点兵力勤王尚且不够。其中深意，请大王自酌。”
话了，使臣又从袖中取出一卷竹简，双手高举过顶：“此乃驸马命臣转呈大王之物，说大王阅后自明。”
萧冉看着那卷竹简。
他忽然想起过去，桓墨曾以半师之谊教过他一些东西。
那些太傅不会讲的奇谋诡计，那些兵书上不会写的权谋之术。
他上前拿起竹简，迫不及待地打开。
上面书着寥寥数行字：
“昔日与大王论棋，曾言：棋局有三不可——不可贪胜，不可畏死，不可信敌。
贪胜者，急于求成，反露破绽。
畏死者，束手束脚，任人宰割。
信敌者，以刃授人，自绝后路。
大王可还记得？”
他沉默了片刻，将竹简缓缓收起。
独自站在空旷的殿中，头又开始隐隐作痛。
他抬手揉了揉太阳穴，却忽然听到身后传来一阵轻盈的脚步声，带着一丝独有的香气。
不必回头，他也知道是谁来了。
灵香走到他身后，自然而然地伸手，轻轻替他按了按太阳穴，声音温柔：“大王头疾又发作了？此事为何不召王叔商议？”
