4月15日，太原县（今加州斯托克顿市）的晨光裹着湿润的暖风，漫过三河谷地（中央谷地）的田垄。

比起此刻仍在烽火中煎熬的神州故土，大洋彼岸的这片土地，正浸在春耕时节独有的喧闹与祥和里。

天刚蒙蒙亮，田地里扛着锄头、推着木犁的农人络绎不绝，牛哞声、马蹄声、吆喝声交织在一起，打破了晨曦中的沉寂。

远处，几缕炊烟从新搭建的移民村落中袅袅升起，与河面上氤氲的水汽融成一片。

沈全福蹲在自家田埂上，指尖捻起一撮褐色的棉籽，凑到鼻尖闻了闻。

这是农技站刚分发的改良棉种，颗粒饱满，带着一股酸臭味。

但这棉种，能让脚下这几十亩田地长出更多的棉花。

四年前他跟着移民船队抵达永宁湾时，可不敢想自己能拥有这样一片六十多亩的棉田。

那会儿三河谷地的棉花种植还只是实验性质，总共就八百多亩地，全是农技官带着他们这批老移民摸索着耕种。

如今再看，整个谷地的棉田已经大片大片的，官府的告示上说，栽种面积已经近十二万亩，太原县更是成了新华最核心的棉花产地。

「爹，该下种了！」二儿子渖水根扛着木制地点播器跑过来，额头上渗着细密的汗珠。

这孩子刚满十四，在大明松江府时还是个只会蹲在田埂边捉蚂蚱的半大小子，到了新洲这几年，晒得黝黑，臂膀也结实了不少，已经能独自驾驭那匹从集市换来的骗马。

沈全福直起身，揉了揉酸麻的膝盖，拍了拍手上的泥土：「催什麽？先把垄整匀了，不然籽撒下去深浅不一，出芽率要受影响，後期管理费工。」

他转头看向不远处的田垄，妻子正带着两个女儿和去年刚过门的长媳弯腰平整土地，小儿子则在一旁帮忙捡拾石块。

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一家七口，除了去东边屯殖区实验田帮忙的长子水生，都齐在了田地里。

说起这棉种，沈全福就忍不住想起在苏松老家沈家埭的日子。

他祖祖辈辈种棉，对苏松棉的习性了如指掌，那边的棉田精耕细作，好年成一亩地能收十四五斤皮棉。

刚来新洲时，这里的土棉产量低得可怜，棉桃又小又硬，一亩地也就四五斤（皮棉），让他心里直打鼓。

好在新华的农技官们不闲着，带着几位老把式天天泡在田埂上，又是选种又是试种，还教大家用海外拉来的鸟粪或者腐熟的厩肥改良土壤，搞棉豆轮作。

这几年下来，棉种一茬比一茬好，亩产量也提到了**斤，虽然比不过老家的高产田，但比起官府说的那个什麽加勒比海、墨西哥那些地方，已经高出不少了。

「爹，你说这科学」是真管用啊。」渖水根一边用锄头划沟，一边说道，「上次农技官来讲课，说咱们这土壤偏酸，撒点石灰就能改善，去年咱们照着试了十五亩地，那些地就多收了几十斤棉。」

沈全福笑着点点头，眼里满是认同：「可不是嘛！在新华这地，凡事都讲个科学，就为了多产粮、省力气。」

「我听说，渝州城里新建的纺纱厂、织布厂，全是机器在转。就那麽一台机器一天纺的纱，比你娘十天半个月都纺得多。」

正说着，远处传来一阵马蹄声。

沈全福擡头望去，只见几个穿着蓝色制服的人骑着马，沿着田埂缓缓走来，为首的正是县府的农技官陈青山，身後跟着两名捧着记录簿的大学堂实习生。

「沈老爹，春播进度怎麽样？」陈青山勒住马，笑着招呼道。

「陈官爷来了！」沈全福连忙迎上去，「托你的福，棉种都备齐了，这就开始下种。

今年这棉种，估摸着还能再增产吧？」

陈青山闻言，下了马，走到田边，抓起一把土壤仔细看了看，又捻了捻沈全福手里的棉籽：「这是去年刚选育出的三河2号」，应该比此前棉种更好，只要管理得当，亩产能稳定七八斤左右。

「嗯，再过几年，咱们争取赶上苏松地区的产量！」

周围几家正在忙碌的农人听到动静，都凑了过来，脸上带着期盼。

「真能赶上苏松？那可太好了！」

「要是一亩地能收十几斤，那咱们的地里的收入可就多了几块钱！」

「幸赖有陈大人为咱们选种育种呀！」

陈青山对这些半是恭维，半是讨好的话语，很是受用。

他笑着摆摆手：「大家放心，只要跟着咱们农技所的要求来，深耕细作、合理施肥，再加上老天爷照顾，秋後收成差不了。

陈青山又叮嘱了几句春播的注意事项，比如要根据土壤肥力调整播种密度，出苗後要及时间苗定苗，避免棉苗过密争夺养分。

说完，便带着人继续往其他田垄走去。

太阳渐渐升高，晨雾早已散去，阳光毫无遮拦地洒在开阔的谷地上，把新翻的土壤晒得暖烘烘的。

农人们继续忙着撒种、覆土、归陇，汗水顺着脸颊滑落，滴进松软的土壤里，却没人喊累。

在新洲，土地是官府按人口分配的「永业田」，只要肯出力，就能有收成，就能过上安稳日子，这是在战乱频发、灾害不断的大明想都不敢想的。

沈全福还记得，刚来永宁湾时，整个湾区的人口也就一万五六。

这几年官府大力招募移民，造船厂不停地造移民船，从神州接来了一批又一批同胞。

年初的人口统计数据显示，新华本土总人口已经有七十二万多，永宁湾的人口也涨到了八万六千。

光是太原县，就来了八千多移民，正是这些源源不断到来的移民，撑起了三河谷地的拓殖开发。

「要是人口能再多些就好了。」沈全福心里盘算着。

棉花种植最耗人力，从春播时的整地、播种，到生长期的间苗、除草、中耕、打顶，再到秋收时的采摘，每一个环节都极度依赖人力。

尤其是采摘季节，棉花成熟期集中在一两个月，棉桃还得分批采摘，少则三四次，多则五六次，往往全家老小齐上阵，从天亮忙到天黑，腰都直不起来。

稍微耽搁几天，棉絮就可能被风吹落，被雨打湿，品质就下降了。

每到那个时候，不仅三河谷地的所有人力都要动员起来，官府还会从永宁湾其他拓殖分区徵调农人来做短工，就连工厂、作坊、矿山都要暂时停工，把人力全投到棉田里。

「爹，你看那是不是大哥？」渖水根指着东边的方向喊道。

沈全福擡头望去，只见一个年轻的身影正朝着田埂跑来，正是长子渖水生。

渖水生跑得气喘吁吁，脸上却带着抑制不住的兴奋。

「你这孩子，一上午不见人影，实验田的活计比自家还紧要？」沈全福板起脸，很是不满地说道。

渖水生顾不得擦汗，兴奋地说道：「爹，我去东边的屯殖区实验田了！你猜我看到了什麽？那边在用马拉的棉花播种机！————可厉害了！」

「马拉播种机？」沈全福闻言，愣住了。

「对！」渖水生激动地比划着名，「那机器有个储种箱，後面带着开沟器，用马拉着走，能自动把种子撒到沟里，还能顺便覆土、镇压，一气呵成。」

「那操作机器的农技官说，机器上还有可调式的种子计量装置，能根据土壤肥力调整播种密度，一台机器一天少说能播三十多亩地，顶得上咱们十几个人干活！」

「真有这麽神？」沈全福一脸的怀疑，「那播种能匀实？不会伤籽？」

「我看得真真切切！」渖水生比划着名，「我亲眼看见的，那机器走得又稳又快，播出来的种子一行一行的，间距都一样，比咱们人工播还齐整。」

「那农技官说，这机器就是为了棉花播种设计的，用机器代替人力，就能把更多的地种起来。」

沈全福心里一动，连忙问道：「那这机器咱们能用上吗？」

「咱们肯定买不起，那机器造价可不便宜，最少得————几百上千块！」渖水生说道，「不过乡长说了，可以让村里的合作社召集大家集资购买，或者向信贷社申请低息贷款采购，然後大家夥轮流使用。」

「嘿，这样一来，咱们以後春播速度就能大大加快了，还能节省不少人力。」

「互助社集资，信贷社借款————这法子倒周全。」沈全福点头称是。

周围的农人早已围拢，七嘴八舌地议论开来。

周围的农人也都围拢过来，一个个脸上都露出了期待的神色。

「要是真能用上机器，我那二十多亩地就不用休耕了，可以一起都种上。」

「是啊，有这玩意，说不定还能腾出时间去作坊干点活，去林子里砍些树，多挣点零花钱。」

「嘿，要是能再弄出采摘棉花的机器，那就再好不过了。每年拾棉花，我这老腰都快折了。」

渖水生闻言，大笑起来：「老桩哥，你这有点异想天开了！这棉花开着是一朵一朵，成熟期还不一样，得一朵一朵地摘，机器哪能像人的手这麽灵活？」

「再说了，棉絮那麽软，机器一把揪过来，说不定就弄坏了。我觉得吧，搞出采摘机的难度很大，至少咱们这一辈人是弄不出来。」

被叫做老桩的农人听了，忍不住叹了口气：「嗯，水生这话说的倒也是。这棉花种植，从头到尾就没个省劲的环节。」

「出苗後要间苗定苗，株距得控制好，多一株少一株都不行；生长期间要不停地除草、中耕，不然杂草会抢养分；到了後期还要打顶整枝，控制棉株的高度，让养分都集中到棉桃上。哪一样都得靠人工仔细操作。」

「可不是嘛。」旁边的老农附和道，「去年我家的棉田，有七八亩就因为没及时打顶，棉株长得老高，结果棉桃结得又小又少，产量差了一大截。」

中午时分，太阳升到了头顶，气温也高了起来。

农人们陆续停下手中的活，在田埂边的树荫下吃午饭。

妇人们从带来的竹篮里拿出提前做好的麦饼、馒头、咸菜，还有一壶水，围坐在一起，狼吞虎咽地吃了起来。

沈全福一边啃着馒头，一边望着已播了小半的棉田，心里充满了希望。

虽然种植棉花很是辛苦，劳力也时常不足，但有官府的扶持，有农技官的指导，还有这些不断冒出的新机器，他相信日子一定会越来越好。

「爹，你知道吗？」渖水生嘴里塞满了食物，「上午那会，我听那些农技官在说，咱们三河谷地出的棉花，如今能供给国内棉纺工坊近三成的用量。余下得大头，还得从西夷那里进口的。」

「要是咱们的种植面积再扩大，产量再提高，估摸着以後就不用依赖进口了。」

沈全福怔了一下：「咱们种的棉花，竟能撑起国内的棉纺厂？」

「那当然！」渖水生笑着说道，「渝州城的纺纱厂、织布厂，还有北方那些的厂子，可都等着咱们的棉花呢！咱们种的棉花越多，品质越好，工厂就能生产出更多的布匹、衣服，不仅能满足咱们自己用，还能卖给西夷，甚至卖给大明。」

「卖给西夷有可能，但要卖给大明————」沈全福摇了摇头。

「松江棉布，衣被天下」，可不是一个夸张的说法，而是实实在在的一个现象。

更遑论，整个大明的棉布产量，那是一个极为庞大的规模，怎麽可能会购买远隔万里之遥的新洲棉？

不过，新洲棉花种植和棉纺织业的发展也是极快的，从无到有，从小变大，也不过数年时间。

沈全福他想起刚来新洲时，这里到处都是荒野，只有零星的移民据点。

短短四年时间，三河谷地就建起了一座座村庄、一个个码头，棉田连成片，工厂机器轰鸣。

这一切，都是靠着移民们的双手，靠着新华官府的正确引导，一点点建设起来的。

随着越来越多的移民到来，随着越来越多的农业机器推广使用，三河谷地的棉花种植业一定会越来越发达，新华的棉纺织工业也一定会越来越兴旺。

这片被他们用汗水浇灌的土地，终将成为新洲大陆上最富庶、最繁荣的地方，成为他们安居乐业的美好家园。