高维抬起手。

“关门！”

话音未落，许元从车辕翻身落地，几步走到验牒桌前。许元抓起桌上的通关大印，另一手抽出中书省文书按进印泥，用力盖了下去。

高维转身拔刀。

“拦住他们！”

许元把文书卷起来塞进怀里，抬头看向高维。

“晚了。”

赵虎拔出长刀。

刀光贴着火盆扫过去，拦在车前的拒马被砍断半截。

韩七一鞭子抽在马背上，伤腿用力蹬住车辕，整辆马车往前冲。

赵虎冲在前面，肩膀撞开一个拿戟的兵士，横刀压着戟杆往下压，膝盖顶在对方肚子上。

高维大喊：“放箭！”

城头弓手刚搭上弦，卓玛从车帘后探出半个身子抬起短弩。

第一箭钉进弓手腕甲缝隙，那人手里的弓弦松开了。

第二箭擦过传令兵耳边，射断了发髻，连带红封急令一起钉在城墙上。

传令兵跪倒在地，头发散了半边，脸贴着雪面，半个字也喊不出来。

“好箭，留他一条命回去！”

陈砚在车厢里被撞得肩背磕在铁匣上。

陈砚伸手按住硝粉袋，卓玛缩回车内，反手扣住陈砚的后领，把陈砚拖开。

“低头。”

陈砚没有逞强，马上趴了下去。

赵虎回头看见许元，变了脸色。

“上车！”

高维带人围了过来。许元没退，把紫金令牌举高。

“相府钧令在此，谁敢动？”

兵士听命高维，可紫金令牌代表相府。

赵虎折返回来，用盾牌撞开人群，伸手抓住许元后背衣料，把许元扔上车。

韩七骂道：“你再慢点，我就给你收尸了！”

许元摔在车辕上，手里还捏着那块令牌。

高维看着马车冲出内门，脸色发青。

“追！把他们拦在瓮城！”

瓮城里第二道门还没全开，守门兵听见外面乱喊，不知道该听谁的。

韩七没给守门兵想明白的机会，鞭梢抽过去。

赵虎跳下车，双手握刀劈在门闩余扣上。

韩七把身体往前压，把重量都压在缰绳上。

两匹马从门缝里挤出去，车厢侧板被城门刮下一层木皮。

陈砚护住铁匣，卓玛用肩膀顶住车壁。车身歪了一下，赵虎从旁边硬推着回正。

高维追到外门，满脸惊慌。

让这辆车进长安，高维担的是失察。

杀错了钧令使，担的是灭门。相府急令来得太晚，责任全落在了高维手里。

高维扯着嗓子喊：“射马！射马！”

城头的箭落下来。

赵虎举着盾挡在车后，三支箭撞上盾面，震得赵虎手臂发麻。

卓玛从车后探出身子连发短弩。

一箭射落城头火盆，火盆翻下来，炭火砸散开，追兵队形乱了一片。

韩七咬牙驾车，脸上的汗顺着下巴往下滴。

“许元，路！”

许元展开刚盖完印的文书，看了一眼就指着右侧岔道。

“走驿道。”

赵虎说：“驿道开阔，骑兵追得上。”

“关内骑兵要先过铁索，外头驿站见到通关红印会给我们换马。现在拼的不是藏，是快。”

韩七骂了一句，扯着缰绳转向。

车轮碾过碎冰，整辆车向右边甩出去。陈砚的额头撞上木箱，血从眉尾流了下来。陈砚抹了一把，看见血，笑了。

卓玛看陈砚。

“笑什么？”

陈砚道：“关都闯了，我还以为会更疼。”

卓玛把一卷布丢给陈砚。

“省着点命，到长安再用。”

马车一路跑。身后潼关灯火远了，风吹散了追兵的喊声。许元坐在车辕边，低头看手里的紫金令牌。

赵虎喘着气道：“这东西还能用。”

许元摇头。

“用过头了。王宗衍已经知道钧令使失联，下一道令会写明，持钧令者亦查。”

韩七道：“那留着砸核桃？”

许元看向路旁护城河的支渠。冰面没全封上，黑水从薄冰下面流。

许元把紫金令牌在掌心掂了掂。

这令牌刚救了他们，也差点把他们拖死。相府的权力能开关，也会变成锁链。进了长安地界再带着它，只会让每个暗桩都闻见味儿。

许元扬手把紫金令牌扔进河里。

令牌砸破薄冰沉进黑水，没动静了。

赵虎看着水面，过了一会儿道：“相府的脸，你扔得倒痛快。”

许元收回手。

“脸没了还能长，命没了就真没了。”

韩七嘿了一声。

“这话也能上朝说给王宗衍听。”

许元看向前面。

“会有机会。”

天边开始发灰。

官道两侧的山影退开，长安地界的平原露了出来。远处驿站见到红印文书不敢细查，匆忙换了两匹快马。许元没停留，让亲兵留下假车辙引开关军。

走到城郊密林的时候雪停了。

这地方离法门寺还有半天路程，离长安外郭城更近。按天子暗卫的旧约，密林里有个联络点，藏在废弃猎亭后面。许元原本打算在这换身份分散进京。

马车进林子后，韩七觉得不对劲。

“没人。”

林子里太静了。没有暗哨回声，没听见约定的三短一长鸟鸣，连马蹄声都被雪吃掉了。

赵虎抬手示意停车。

卓玛掀开车帘拿着短弩。许元跳下车，往猎亭方向走了几步。

树枝上挂着白绸。

一条，两条，越往里越多。白绸被雪水浸透垂着，在晨光里透着冷意。猎亭门口倒着两个黑衣人，衣襟内侧绣着天子暗卫的细纹。血从台阶一路拖到亭子后头，结成了暗块。

韩七扶着车辕下地，收起笑脸。

“来晚了？”

许元没说话。

许元走进猎亭。

桌上放着一只茶盏，茶水还没冻透，人死没多久。墙上该挂暗卫联络牌的地方被人用刀钉了一张白纸。

纸上只有半个血手印。

陈砚跟着下车，看见满地血迹，变了脸色。

卓玛在亭子后头找到第三具尸体。那人还剩一口气，胸口被刀穿透，手指一直指着地面。

许元蹲下。

暗卫嘴唇动了动，血泡堵在喉咙里，话断成碎音。

许元靠近，只听清几个字。

“寺…别去…”

暗卫的手垂了下去。

许元顺着暗卫刚才指的地方看。雪地被血抹开，露出一行仓促划出的字。

法门寺有鬼。

林子外头传来寺庙的钟声。

陈砚抬起头。

钟声响了三下就停了。

许元掀开车帘，看向原本约定接应的密林深处。

白绸挂满树梢，地上全是血。

通往法门寺方向的雪面上，新留下了一串马蹄印。