反观贺兰晓，硬是凭着他那千篇一律的演技在夫子面前混了个小可怜的人设。

魏止戈心中有气，不敢在学堂造次便想将人骗去外面揍。

那时，皇帝信奉道教，城内一些文臣为了讨喜在西岭关内外设了不少道观。

偏西岭关的百姓尚武，对求佛问道一途并不热衷，没过多久那些位置偏远的小道观便依次废弃，反而成了流人过客的临时居所。

魏止戈便是以赛马为由将人引到了一处道观。

却不想，两人还未好好“交流”一番，便见到一群山匪围着一群被绳索捆绑的女子。

而那道观处，遍地横尸。

魏止戈虽顽劣，但骨子里是魏家人的责任和大义。

对面山匪皆是成人大汉，他同贺兰晓两个少年断不是对手。

而且他带人来为的不过是同窗之间的私怨，打一顿泄泄气便是，断没有害人性命的道理。

是以，魏止戈第一反应便是递出随身的短刀，让贺兰晓拿着去最近的卫所求援。

而他则要跟着山匪，以防这群人没入深山再无踪迹。

贺兰晓不傻，眼看魏止戈将他越带越偏的时候，就知道这小子没安好心。

但他能留在西岭关本就是阿娘费尽心思争取来的，且他身份敏感本就不应该同魏家人纠葛太深。

他本想着，两人能一次将仇怨结清也好，以后也清静些。

却不想，刚一见面就遇到了这种事儿。

贺兰晓自幼生在波诡云谲的算计中，他见惯了人性的恶，自然清楚这群女子最后的结果。

也清楚，眼下两人最好的选择便是不声不响地离开，报官。

但西岭山脉复杂，各处山匪狡诈至极，一旦放他们归山，再想寻到必是艰难重重。

眼下一人去求助一人跟踪留下印记是最好的法子，但若跟踪的那个一旦被发现，便只有死路一条了。

而他选择自己涉险……

贺兰晓有一瞬间甚至觉得这样也不错，若魏止戈被发现，被杀……

魏家少一子，他便可将功劳揽到自己身上，待回了王庭……

“我不知道最近的卫所在哪里。”

贺兰晓摇头，拒绝了魏止戈的提议，“若是回去我只能回城，一来一回你怕是早就被他们带入深山了。

到时候别人没救回来，反将你搭进去。”

“哪里那么多废话！”魏止戈推了贺兰晓一下，“你骑我的马，它识得路！”

贺兰晓没动，他摸向袖袋。

一个贱奴生的杂种，他自幼便知刚极易折。

不强出头，懂得退避才是求生的道理，偏偏，自幼母亲便教会了他人生第一课：

是非对错，从不会因为环境而扭转。

温柔坚韧的她，在泥泞之中为自己挣得一方喘息之地，让他懂得避其锋芒，却从未教他当一个缩头乌龟。

“用这个！”眼看魏止戈急得要伸手打人，贺兰晓从怀中摸出一个小药瓶来，“我娘给的，一点点就能让人身体发软无法动弹。”

他又指向地面的枯叶，“用水化开再用火焚烧，浓烟有毒，只要我们站在上风口……”

“不过……”他话锋突转，“若是药力没想象中大，咱们两个怕是都要被留下了。”

魏止戈心头一喜的同时，第一反应竟是这小子竟将毒药随身携带，怕不是冲着自己来的……

“干！”

眼看山匪已然烧了尸体准备离开，魏止戈将外衫脱下咬破手指写下求救字样，将马儿放下山去，“对方一共八人，我们两人。

若是成了，今后你就是我兄弟，在西岭关没人能欺负你。

若是不成，下辈子咱们再做兄弟！”

……

那一日，两人到底没能顺利地药倒所有山匪。

好在贺兰晓的迷药确实起了些作用，卸了那些山匪大半战力。

两人虽平日里都对习武不算热衷，但一个生在军中，一个生在群狼环伺的王庭，都不是软弱之辈。

硬是在百般周转下，等来了在外围巡视的护城将士。

也正是那一次的联手，让两个互看不顺眼的小子，变成了出生入死的兄弟。

之后的很长一段时间，两人常常混在一处，一起打流氓，追小贼。

在西岭关撵鸡逗狗不说，甚至还偷偷溜出关去，在烈风之中策马。

因着那次笨拙的救援，魏止戈开始认真同武夫子习武，刚学了些拳脚便要向贺兰晓展示一番。

两人常常将彼此揍得鼻青脸肿后，躺在吃草的马儿旁边看着遥远的天际发呆。

魏止戈问：“你说跨过三川江，到西澜的更西边是什么？”

贺兰晓道：“阿娘说，若是一直向西，或许能摸到天。”

魏止戈：“那等我们再大一些，便带足了干粮策马去看看。”

贺兰晓不置可否，但他一直都想带着阿娘远离王庭，无论是最西边还是最东边，总之越远越好。

只可惜，两人都没能等到那一天。

贺兰晓的母亲离世，西澜各部动荡不安，他不得不返回王庭。

魏家兄弟相继战亡，魏家长女离世，清欢被送来西岭关……

无拘的自由日子瞬间被击得支离破碎，两人也被迫长大扛起了属于自己的命运。