时至傍晚，朔阳县北，玄清观。
观主孟怀玄披着一件鹤氅，在藏经阁前的松柏林翻阅道经。
几个刚做完午课的年轻道士远远跟着，没人敢出声打扰。
孟怀玄年近古稀，鬓发已白了大半，身形却依旧硬朗。
他执掌玄清观已有二十余年，在清溪县一带算得上辈分最高的道门人物之一，虚境五层的修为放在青州诸县也排得上号的。
他合上道经，望着山腰处那片被晨雾笼着的灵田，忽然侧过头问向身旁随侍的执事道士：
“元礼回来了没有？昨天说去苍獠山办事，到现在也没个信。”
执事道士连忙上前一步，垂首道：“回观主，孙师兄还没回，冯长老也没回，带去的几个弟子都没消息。”
孟怀玄眉头微蹙，又问：“给冯长老传信了吗？”
“传了三道，都没回。”
孟怀玄眉头渐渐皱起，山风吹得鹤氅猎猎作响。
“其他弟子呢？”
“也没回。”
他脸色微沉，片刻后转过身。
冯端带人外出办事，偶尔耽搁也是常事。
孙元礼性子虽浮，办事倒还靠谱。
可这么多弟子一个都联系不上，其中还有他的亲传弟子与观内长老，这就不是“耽搁”能解释的了。
执事道士快步上前，低声说道：
“观主，朔阳驻所传来消息，说苍獠山那边有剧烈灵力波动，像是有人在斗法。”
孟怀玄闻言，沉默片刻，转身对执事道士吩咐道：
“让曹长老去查，带上追魂香，元礼和冯长老身上都有我玄清观的符印，顺着符印找，活要见人，死要见尸。”
执事道士应声退下。
旁边，孟怀玄身边几名弟子对视一眼，不约而同上前一步。
开口的是个蓄着短须的中年道士：
“师尊，弟子也随曹长老走一趟，元礼师弟做事向来有分寸，就算在山里遇上了镇魔司的人，看在玄清观的面子上也不至于真把他怎样。”
“可冯长老一向傲气，真要是跟镇魔司硬碰硬——”
话没说完，但不言自明。
冯端是长老，脾气又硬，真撞上镇魔司的人，说两句软话的事很可能变成大打出手。
孟怀玄看了他一眼，摆了摆手：
“去吧，多带几个人，找到元礼他们就回来，不要在外面耽搁太久。”
“若是真撞上镇魔司的人，也客气些，毕竟那古墓与我玄清观有渊源。”
两个弟子齐齐应是，转身匆匆朝山门方向走去。
刚走下山峰，迎面便撞上一道人影跌跌撞撞从山道下奔来。
是个年轻道士，满头大汗，道袍被山雾洇得半湿，一见二人便扑通跪倒在地。
“周师兄！孟师兄！”
年轻道士喘着粗气，脸色白得像纸。
“弟子刚从苍獠山回来，冯长老和孙师兄，还有带去的那批师兄弟，全被镇魔司扣在山上了！”
周元青脚步猛地一顿。
他是观主孟怀玄的大弟子，在玄清观首座弟子之中排行第一，行事沉稳，素来喜怒不形于色。
此刻却脸色骤变，一把扶起那年轻道士。
“慢慢说，到底怎么回事？”
“弟子奉孙师叔之命留守山下接应，等了许久没等到人，听到动静后悄悄摸上山腰，隔着老远看见咱们的人全都在清理墓道。”
“冯长老躺在地上，身受重伤，浑身动弹不得。”
“有驻所的人守着，弟子不敢靠近，远远数了人头，一个都没少，全在那儿了。”
周元青与身旁的师弟孟守静对视一眼，两人脸色都难看到了极点。
孟守静是孟怀玄的嫡孙，性子比周元青急些，此刻已攥紧了拳头。
“冯长老可是化境六层，怎么就被打伤了？是谁出的手？”
“弟子不知，赶到时冯长老已经重伤了，隐约听见驻所的人说什么‘天亮之前把墓道清理干净’，后来咱们的人全被赶进了古墓清理塌方碎石——”
“不用说了。”
周元青抬手止住他，沉默了好一会儿。
孟守静看向他，眼底压着怒意：
“师兄，冯长老和孙师兄被他们收监，观中弟子被罚去挖墓，这事要是传出去，我玄清观往后还抬得起头吗？”
“传出去也比硬碰好。”
周元青的声音恢复了惯常的沉稳，只是眼底却闪着不甘。
“冯长老化境六层的修为都被打成重伤，你我现在就算带人冲上山去，除了多添几个阶下囚，还能怎样？”
“清溪驻所何时出了这等高手了？这可不是我们硬碰得起的。”
孟守静咬着牙，没再吭声。
周元青转向那年轻道士，嗓音低沉却条理分明：
“你现在就去朔阳驻所，把冯长老和孙师叔被扣的事如实通报，不要夸大，也不要隐瞒，就说玄清观已查明弟子被扣于苍獠山，恳请朔阳驻所出面调停。”
“若是冯长老无意间观得罪了清溪驻所，他们按律裁断，我们认。”
“但其余弟子只是随行，请驻所酌情早日放还。”
那年轻道士连连点头，转身便往山下奔去。
周元青望着他远去的背影，面沉如水。
孟守静在一旁低声问道：“那曹长老那边还去不去？”
“去，当然要去。”
周元青转过身，语气沉稳道：“请朔阳驻所出面斡旋是一回事，但我们自己也不能让人看轻了。”
“冯长老化境六层的修为都被打伤了，若只是我们几个上山，连个化境巅峰都拿不出来，别说谈判，人家连正眼都不会看我们。”
“曹长老是首席长老，化境巅峰修为，整个清溪县能压他一头的不过一掌之数。”
“只有请他出面，玄清观才有资格在清溪驻所面前开口说话。”
孟守静点头，随即又皱眉道：
“可曹长老闭关已有半年，这时候去叩关，万一扰了他清修——”
“顾不了那么多了，冯长老重伤，观中弟子全被扣押，这种时候曹长老不出面，难道要等师尊亲自下山？”
周元青语气斩钉截铁，“你随我去叩关，那古墓关乎我玄清观祖器，曹长老性子刚直，他不会坐视不管。”
