第34章 漏号毒计，药箱开路

院试当日。

省城，贡院。

天还未亮，贡院门前已是人头攒动。

来自各府各县的考生排成长队，蜿蜒数百米。

每个人手中都捧着考篮，神色或紧张，或期待，或忐忑。

陆怀瑾站在队伍中，神色平静。

他抬眼看向贡院大门，那扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前站着两列甲胄鲜明的兵丁，面无表情地注视着排队的考生。

搜检的程序很严格。

每个考生进入贡院前，都要接受全身搜查，从头到脚，连鞋底都不放过。

考篮里的东西也要逐一检查，笔墨纸砚都要验看，食物更是要掰开揉碎，确认没有夹带。

队伍缓缓向前移动。

陆怀瑾随着人流，一步步向贡院大门靠近。

终于，轮到他了。

一名兵丁走上前来，面无表情地伸出手。

兵丁的手指粗糙有力，在陆怀瑾身上仔细摸索了一遍，从肩膀到脚踝，连发髻都被拆开检查过。

陆怀瑾配合地张开双臂，神色如常。

检查完毕，兵丁点了点头，示意他可以进去了。

“且慢。”

一个声音从侧方传来。

陆怀瑾转头，看见一个身穿官服的中年男子大步走来。

此人四十出头，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼透着刻薄之气。

正是此次院试的监考官之一，张监考。

“本官亲自检查这位考生。”张监考走到陆怀瑾面前，目光在他身上上下打量，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，“考篮拿来。”

陆怀瑾将考篮递过去。

张监考接过来，翻了个底朝天。

笔墨纸砚被他一件件取出，随手丢在一旁的桌上。

砚台磕在桌角，发出一声脆响。

“这是什么？”张监考拈起一个油纸包，拆开来看。

里面是几块精致的点心，桂花糕、绿豆酥、枣泥卷，码得整整齐齐。

那是云浅浅天没亮就起来，亲手为他准备的。

张监考捏起一块桂花糕，在指间用力一碾。

糕点碎裂，碎屑从他指缝间簌簌落下。

“这点心，倒是精致。”他淡淡道，又捏碎了两块，“不过贡院有规矩，所带食物需经检查，捏碎了才看得清里面有没有夹带。”

陆怀瑾看着那些散落的碎屑，眼神微沉，却没有开口。

张监考将剩下的点心也一一捏碎，这才将空了的油纸包丢回考篮里。

他拍了拍手上的残渣，抬起眼皮看向陆怀瑾。

“赘婿也来考院试？”

他的声音不大，却足够让周围的考生和兵丁都听得清清楚楚。

“仔细些，莫要夹带。”

语气中的鄙夷毫不掩饰。

几个排在后面的考生交换了眼神，低声议论起来。

“那就是云家的赘婿？”

“听说在望江楼上出了大风头，连宋公子都被他驳得哑口无言。”

“哼，一个赘婿，再有才又能如何？”

陆怀瑾对那些议论充耳不闻。

他弯腰，将考篮里的东西一样样捡起，重新码好，动作不疾不徐。

张监考盯着他看了一会儿，冷哼一声，拂袖转身，朝其他考生走去。

搜检继续。

陆怀瑾提着考篮，迈过那道高高的门槛，走进了贡院。

贡院占地极广，院内古柏参天，青砖铺地。

一条笔直的甬道从大门延伸向内，两侧是一排排整齐的号舍，如同蜂巢般密密麻麻。

考生们鱼贯而入，在甬道前停下脚步。

一名书吏站在高台上，手持名册，开始唱名分配号舍。

“临安府，周文远，东字列甲子号。”

“清河县，孙德昌，南字列己卯号。”

考生们依次上前，领取号牌，走向各自的号舍。

陆怀瑾站在人群后方，耐心等待。

唱名进行了大半，终于轮到他。

“临安府——”

书吏的声音忽然顿了一下。

他低头看了眼名册，又抬头扫了陆怀瑾一眼，眼神有些微妙。

“陆怀瑾，西字列，戊戌号。”

此言一出，周围几个老考生面色微变。

一个头发花白的老秀才低声嘟囔：“西列戊戌？

那不是紧挨着茅房和泔水桶的’漏风号‘吗？“

“何止漏风。”旁边一个中年考生接话，压低声音，“夏日西晒，臭气熏天，那位置……”

“嘘，莫要多言。”有人拉了拉他的袖子。

那中年考生闭上嘴，但看向陆怀瑾的目光里，带着几分同情。

陆怀瑾神色不变。

他接过号牌，上面用朱笔写着“西戊戌”三个字。

“多谢。”他对书吏点了点头，提着考篮朝西面的号舍走去。

西字列在贡院的最西侧，紧挨着院墙。

越往里走，考生越少，到了最末端，几乎只剩下陆怀瑾一人。

他在西戊戌号前停下脚步。

号舍的门虚掩着，木门上的漆已经剥落大半，露出下面灰败的木板。

陆怀瑾推开门。

一股霉湿的气息扑面而来。

号舍不大，约莫一丈见方。

正中是一张条案，案上放着一方砚台、一锭墨、几张考卷。

条案后是一把窄椅，椅子上方悬着一盏油灯。

这便是考生接下来几日吃住作答的全部空间。

陆怀瑾抬眼打量四周。

墙壁上有多处裂缝，最长的一条从屋顶延伸到地面，能看见外面透进来的光线。

屋顶的瓦片残缺了几块，若是下雨，必然漏水。

地面潮湿，靠近墙角的地方甚至有未干的水渍，踩上去微微打滑。

最致命的是隔壁的动静。

号舍西墙之外，便是贡院的公共茅房。

此刻虽未开考，已有隐约的异味顺着墙缝飘进来。

再往南几丈，是倾倒污水的沟渠，夏日炎炎，那味道可想而知。

陆怀瑾将考篮放在条案上，蹲下身，仔细检查墙角的水渍和裂缝。

“陆相公。”

一个声音从门外传来。

陆怀瑾回头，看见张监考站在门口，背着手，一脸皮笑肉不笑的表情。

“号舍抽签而定，皆是天命。”张监考踱步进来，四下打量了一番，语气里满是幸灾乐祸，“此处虽偏了些，但胜在清净，无人打扰。”

他转过身，看向陆怀瑾，嘴角的笑意更深。

“好生作答，莫要辜负了这‘好位置’。”

说罢，他拂袖转身，大步离去。

脚步声在空旷的甬道里回荡，渐行渐远。

陆怀瑾看着他的背影消失在拐角处，收回目光。

他没有抱怨，也没有任何恼怒之色。

他蹲下身，继续检查号舍。

墙角的裂缝有三处，最大的那条能塞进一根手指。

屋顶残缺的瓦片有两块，正好对着条案上方。

地面的潮湿程度不一，墙角最严重，靠近门口稍好。

他逐一记下，然后从考篮底层取出一个小小的布包。

布包打开，里面是几块老姜、一小包干薄荷叶、一小袋草灰，还有一个小瓷瓶，里面装着米浆。

这些都是他提前准备的。

穿越前，陆怀瑾虽然是历史学博士，但也曾在导师的带领下参加过几次野外考古。

荒郊野岭，条件艰苦，基本的生存技能他还是掌握一些。

穿越之后，他便一直在琢磨，如何将这些现代知识应用到古代的科考中。

考场条件恶劣，这是人尽皆知的事。

尤其是一些偏远的号舍，漏风漏雨、蚊虫鼠蚁、异味熏天，年年都有考生撑不住晕倒在考场上的传闻。

陆怀瑾早有准备。

老姜驱寒，薄荷提神，草灰吸潮，米浆可以糊墙。

他将布包放在条案上，正准备动手修补，门外忽然传来一阵吱呀声。

一辆水车缓缓驶来。

推车的是一个五十多岁的老汉，穿着一身灰布短褐，身形佝偻，脸上满是皱纹。

他推着水车，在各个号舍前停下，给考生们送清水。

这是贡院的规矩，开考前会统一送一次水，之后考生就要靠自己携带的水囊度过了。

老汉推着水车，一间间送过去。

到了陆怀瑾的号舍前，他脚步微微一顿。

他抬眼，快速扫了一眼号舍内部，又看了看陆怀瑾。

陆怀瑾认出了他。

李老汉，贡院的杂役。

当年云家曾在他最困难的时候接济过他的老母亲，这份恩情，他一直记在心里。

李老汉从水车上舀了一瓢清水，倒入陆怀瑾门前的水缸里。

他弯腰的动作很慢，嘴唇微微翕动，声音压得极低。

“相公小心。”

陆怀瑾的眼神微动。

“张监考特意交代过，这间号舍‘不必多照看’。”

李老汉直起身，将水瓢挂回车上，动作自然得像是什么都没说过。

他推着水车，准备离开。

就在这时，他的手忽然一滑，水车上的一只木桶“砰”地倾倒，半桶清水泼洒在地。

“哎呀，老糊涂了！”李老汉懊恼地拍了拍脑袋，蹲下身去扶水桶。

他动作很快，趁着弯腰的间隙，从水车底部摸出一只粗瓷碗，碗里盛着大半碗热水，热气腾腾，冒着白烟。

他将碗飞快地放在陆怀瑾号舍的门槛内侧，位置很巧妙，从外面看不到，但陆怀瑾一伸手就能拿到。

整个动作不过眨眼之间。

李老汉扶正水桶，站起身来，推着水车继续往前走去，佝偻的背影很快消失在甬道尽头。

自始至终，他没有回头。

陆怀瑾站在门口，看着李老汉离去的方向，沉默片刻。

他弯腰，将那碗热水端起来。

碗壁滚烫，热气蒸腾。

陆怀瑾将碗放在条案上，与那几块老姜、薄荷叶、草灰和米浆摆在一起。

他的目光在这些东西之间来回移动，手指轻轻敲击着桌面。

号舍外，传来一阵钟声。

那是开考前的最后通牒。

再过一炷香的时间，贡院大门就要关闭。

陆怀瑾深吸一口气，从布包里抓起一把草灰，倒进碗里。