收了阿吉，医馆就好很多。

这少年，是个实在的！

早上天不亮就来了，扫地烧水晾药……

啥都能干。

杨胡教他认识中药，辨别真伪。

他记得快，几天下来，常用的几十种药，能闭眼摸出来了。

第一回，他抓药抓错了半夏，当成了天南星。

杨胡也没骂他，

而是把两味药放在一起，一根茎的样子，和气味的差别，都给他说一遍。

阿吉看了一会，红着脸记住了。

于是他再也没有抓错过。

秦英时不时也过来瞅一眼，在村子帮着柳叶认过一些草药，现在她还能说一句两句。

看着这个少年认认真真的学药，淡淡地说了一句：军队要是多几个爱琢磨的郎中，也不会死了那么多人吧？

杨胡看了她一眼，没搭理。

她是想起了边关的事情了。

陆柔算帐，陆嫣掌后堂配药。

前面有了阿吉帮忙。

杨胡看病，就不会手忙脚乱了。

腾出的时间，都花在了其他上面。

周记那里。

这些日子，他看病、开馆、巴结三教九流的，见见讲讲的，都在一起。

可是这些线索，还扯不出一张完整的网。

他要有一个办法，把这些事情都摸清楚才行。

城南这边。

正好。

这一天中午，找了一个借口，去了城南。

城南，不比城东那边，很狭窄的一条街上，赌坊、当铺、脚行混杂在一起，三教九流的人来往。

杨胡身上穿的衣服都是粗布衣裳，混在里面也不打眼。

疤爷的堂口，在脚行后面的一个不起眼的小院子里。

听说杨大夫来了，疤爷亲自把他迎了出来。

那黑乎乎的脸上的刀疤，咧成一条缝都有几分热情起来。

“杨大夫，怎么有时间过来给我这个臭脚夫？”

“一件小事，想找疤爷问问。”

杨胡也不拐弯抹角。

两个坐在后面的院子里，疤爷把底下的人支走。

杨胡这才说了：“上次疤爷提到的周记，我一直放在心里。

那个粮行晚上往北面走的东西，疤爷能不能多透露点消息给我听听？”

疤爷眨巴着眼睛。

“你还挺上心！”

他哼了一声，“怎么？跟他们杠上了？”

“算不上，就是感觉那家粮食商行不干净。

咱这里住的是老婆孩子，城里面的深浅，还是摸一下的好，心里踏实一点。”

这话是真有的假。

疤爷倒是信了。

在城南混一辈子的老油条，最理解摸底的分量，一个外来的医生，家里又是漂亮媳妇儿，要想在这里混下去，肯定要把身边的老虎看个透彻。

“周记的货往北运，这你知道。”疤爷压低了声音，“可你不知道的是，这阵子，往北那条道上，不太平。”

“怎么个不太平？”

“出了伙流寇。”疤爷道，“盘踞在城北的乱石岗一带，专干劫道的勾当。这一个月，已经劫了三四趟过路的镖。城里几家镖行，都不敢往北接活了。”

杨胡心里那根弦，动了一下。

流寇劫道，本是边塞常事。可这流寇出现的时候、盘踞的地界，偏偏就在周记往北运货的那条道上。

“周记的车，”他状似随口，“也从那条道走？”

“走啊。”疤爷嗤笑一声，“可怪就怪在这儿。别家的镖一过乱石岗，十有**要被劫。唯独周记的车，一趟趟地过，从没出过事。”

杨胡端着茶的手，停住了。

别家的镖被劫，周记的车却平安无事。

这就不是寻常的流寇了。

“疤爷的意思是……”

“我什么意思都没有。”疤爷摆摆手，那双鹰隼似的眼睛里，却闪着精光，“我只是个看场子的，这些事，不该我管。我跟你说这些，是看你救过我兄弟的命。往北那条道，你那几个娘子，万万别让她们走。”

杨胡谢过。

心里却已经把这几条线，悄悄连了起来。

周记的粮，夜里往北运。北边的道上，出了一伙专劫别家、独独放过周记的流寇。

这哪里是流寇。

这是有人在那条道上，养了一拨人。劫别家的镖，是断了旁人往北走的念想；护着周记的车，是让那批见不得光的货，平平安安地，送出关去。

送给谁，不言而喻。

回到家，天已经擦黑。

杨胡把疤爷的话，跟秦英、柳叶说了。

柳叶一听“乱石岗”三个字，眼睛就亮了。

“那地界我熟。”她道，“早年跟我哥进山打猎，常打那边过。山势我门儿清。要不，我去探探？”

这正是杨胡的意思。

他的脸城里认得，秦英是“死人”不能露面。唯独柳叶，一张生面孔，又有山野里追踪、藏身的本事。这趟探子，非她莫属。

“小心些。”杨胡叮嘱，“只看，别动手。”

柳叶应了，第二日天不亮就出了城。

杨胡在家等了一日一夜。

第三日午后，柳叶回来了。一身的尘土，眼神却比去时更锐。

“探着了。”坐下喝了一口水。“那伙人，就在乱石岗上盘着。我在个高高的山坡上藏着呢，瞅了一辆周记的车。车子一出岗子，山上就打了一个呼哨，那伙人不但不抢，还远远的一路看着，直送到出了岗子，这才撒了。”

她顿了一下。

“车上的那些，跟岗子上的那一拨儿，一样。也是练家子，腰上都挂着家伙。绑货子的那捆子”，她的声音冷了起来。“跟当年害死我爹的那一班蛮族，一样的！”

满屋子一静。

杨胡子看秦英。

秦英坐在灯光底下，那两只一向冰冷的眉毛之间，又一层一层加着冷冰冰的味道出来。

“能在一条官道上养一批人，拦别人的，保自己的，一箱箱军需粮食一趟趟的送出关来。”一字一顿，一字一句，冷冷得渗进了人心里。“一路上的卡子、关卡，还有巡察官军，只要有一处在那儿通不了风，这个买卖一天都做不来！”

她扬起脸。

“背后撑着的，绝对不是一个人的粮行子、一个军需官。把整个官道当作后花园的”，她没有往下说。“那个背后支撑的人……”

可是那意思，杨胡子懂的。

镇国公一门、那张把她写的殉国的军报、那次到现在没有人提起过的埋伏，那条线上越往上去捋，牵出来的东西只怕要动半朝堂的。

“急不得。”杨胡子抓起了她攥成一团的手。“线捏在手上呢。一段一段的，总能理到头。”

秦英抬眼看她。

灯下的那一点冰凉之意，慢慢地就稀薄了一些。她也不言语，只轻轻地点了点头，那团抓在手里紧紧地握起来的手掌，也松了开去。

夜已深了。

杨胡子一个人坐着。

周记。军需。乱石岗那一帮“流寇”。还有那根最深的一根手指，在把一条官道当成家里院子的手。

这些，像是张着的网，他在哪根网上摸到了一个节点，那条手臂就越清晰一些。

只不过这一次，露出的手臂，并不是一个城里的鬼鬼祟祟的管事，不是一车盖油布的粮，而是敢白天黑夜明火执杖劫镖的一群亡命之徒。

这一群人，有边外的蛮夷支持，吃着边军漏给他们的粮械，要查到那条手臂，迟早有一天，会跟他们正面碰见。

乱石岗那边的这些人，是一个避不过的坎儿。

可他要找的，从来就不是守着道路的那个几个人，也不是守着那条路的手脚。是要找出那条手臂后面的手。

那条手，在这条路的最末梢。