第二天一早，沈鹿溪去铁匠铺取骡子。

马铁匠已经把蹄铁钉好了，骡子站在棚子里精神不错，右前蹄踩了踩地面，不跛了。

“松脂胶粘得牢，走个百来里没问题。”马铁匠拍了拍骡子的屁股，“不过这骡子岁数不小了，蹄壁越来越薄，往后钉铁只会越来越难，你得有个心理准备。”

沈鹿溪点了点头，牵着骡子回了营地。

刘根生接过缰绳，把骡子重新套上骡车，试着走了几步，骡子步子稳当了不少。

“行了，能走了。”

赵掌柜的车队已经开始装车准备出发了。

沈鹿溪招呼队伍里的人收拾东西，把昨晚卸下来的粮袋子和灶具重新装到骡车上，板车上只留老人孩子和被褥。

出发之后，骡子走得比昨天利索多了，跟上车队的速度不成问题。

走了半个时辰，赵掌柜派人过来传话，说前头有条岔路，走右边那条绕远一些，走左边那条能近不少，可左边那条路过一片密林，最近不太平。

沈鹿溪想都没想：“走右边，绕远也走大路。”

赵掌柜那边也是同样的选择，车队拐上了右边的官道。

多走了大半个时辰，路上倒是太平，没出什么事。

中午歇脚的时候，柳青山过来找沈鹿溪，脸上带着几分犹豫。

“外甥女，我跟你说个事，你听了别急。”

“大舅你说。”

柳青山蹲到她旁边，压低了声音：“刚才赶路的时候，我看见有人跟着咱们。”

沈鹿溪的心一下子提了起来，直起腰板问：“在哪？”

“队伍后面大概两百步的地方，有三个人，一直跟着，不近不远的。”柳青山回头看了一眼，“我观察了好一阵子了，不是赶路的，赶路的人走路不会那个样子，他们走走停停的，咱们走快他们就走快，咱们慢下来他们也慢。”

沈鹿溪站起来，假装伸了个懒腰，往后面扫了一眼。

果然，在官道远处，有三个人影，穿着灰扑扑的衣裳，看不清脸，正蹲在路边歇着。

看着像是普通赶路的人，可沈鹿溪留了个心眼，蹲下来跟柳青山说了句：“先别声张，你盯着就行，等到了下一段路再看他们还跟不跟。”

柳青山应了一声，站起来走回了队伍后头。

沈鹿溪去找了赵掌柜，跟他说明了此事。

赵掌柜听完，脸上的笑收了收：“三个人？”

“嗯，从青石铺出来就跟着了。”

“有可能是探路的。”赵掌柜眯了眯眼睛，“前阵子被堵路的那帮流民里头混着有组织的人，你也看见了，这帮人做事是分工的，有人专门在前头踩点，看哪支队伍好下手。”

沈鹿溪闻言心下一沉，问道：“那该怎么办？咱们这队伍这么多人，他们总不至于明抢吧。”

“这样，你让你的人把刀都别在腰上，别藏着掖着了。”赵掌柜站起来，拍了拍衣裳上的灰，“露出来让他们看见，比藏着有用。”

沈鹿溪回去之后叫来柳青山和柳青河，让两人把柴刀别在腰带上，李铁牛那边也给了一把短棍。

孙大柱扛了一根粗木棍，走在队伍最后面。

连沈大山都从板车上拿出来了平时做饭用的那把菜刀，虽然不会使，可拎在手里壮胆。

下午继续赶路的时候，沈鹿溪特嘱咐了一下，让柳青山每隔一阵子就往后看一眼。

到了傍晚的时候，柳青山才过来告诉沈鹿溪那三个人没了踪影。

“走了？”沈鹿溪问。

柳青山摇了摇头：“不一定，可能是绕到前头去了，也可能是钻进树林里了，天黑了看不清。”

沈鹿溪也往后仔细看了看，确认没人再跟着之后，才让大伙停下脚步，在此处找个合适的位置扎营。

吃完饭之后，沈鹿溪没有进空间，今晚得盯着。

她靠在板车上，手边放着一把柴刀，眼睛半睁半闭地歇着。

柳老爹拄着棍子坐在旁边，也没睡。

“外公，您先歇着，有我看着呢。”

柳老爹哼了一声：“老头子虽然跑不动了，可眼睛还好使，多一双眼睛多一分把握。”

沈鹿溪没再劝，祖孙俩就这么靠在板车上，一个拄着棍子，一个握着刀，安静地守着。

万幸，夜里没出事。

后半夜换岗的时候，孙大柱跑来跟沈鹿溪汇报，说四周都巡过了，没有发现可疑的人影。

天亮之后，柳青山又找了两个赵掌柜的伙计，一起去周围仔细看了看，官道上空荡荡的，那三个人没出现。

“兴许是我多心了。”柳青山搓了搓手，咽了口唾沫。

“多心总比没心强。”沈鹿溪把柴刀插回腰带上，“今天继续盯着，没人跟了再说。”

上午赶路的时候，果然没有再发现尾巴。

走到中午，赵掌柜走过来说了一句：“没人了，估计是被咱们的阵仗吓退了，那帮人专挑软柿子捏，见咱们人多又带着家伙，就不敢跟了。”

沈鹿溪松了口气，可心里那根弦一直没放下来。

从流民拦路到有人跟踪，这条路上的危险越来越多了。

陆路再走下去，迟早要出大事。

傍晚扎营的时候，沈鹿溪终于腾出了工夫进了一趟空间。

上回切的鲜薯片已经晾干了一大半，她弯腰一片片收起来，装进麻袋码到窑洞去。

这一批有两百来斤干薯片，加上之前的存货，窑洞里的粮食储备已经相当充足了。

灵泉边上的金银花开了满满一片，花骨朵一嘟噜一嘟噜地挂着。

沈鹿溪蹲下来摘了两大把，铺在平板上晾着。

这些金银花到了桂州就能卖钱了。

她算了算，手头的干花已经有三斤多了。

南方天热，药铺子收金银花的价钱不会低。

要是运气好，能卖个二三两银子，加上手头的银子和李铁牛的工钱，船费应该够了。

从空间出来之后，天已经全黑了。

营地里的篝火烧得正旺，柳荞娘在灶边忙活着。

沈鹿溪走过去坐下来，接过柳荞娘递来的一碗粥，慢慢喝着。

李铁牛从赵掌柜那边回来了，手里攥着一小把铜钱。

“沈丫头，赵掌柜今天结了一部分工钱给我，说到了桂州再结剩下的。”

“结了多少？”

“三百文。”李铁牛把铜钱递过来。

“铁牛哥，辛苦了，这钱咱们留着坐船用。”沈鹿溪接过去数了数，收进了腰带里的暗袋，“你记得跟其他人也说一声。”

“没问题，不辛苦，赶车比走路轻快多了。”李铁牛嘿嘿笑了一声，端起碗就喝粥去了。

沈鹿溪喝完粥，把碗放下，往南方的天际看了看。