李初九揉了揉眉心，转身回到主位坐下。

拿起茶盏喝了一口，手指无意识地敲击着桌案，陷入沉思。

胭脂铺掌柜和卖葱妇人被杀，还情有可原，是赵厌贪做的，可赵彦牛被杀，又是为何？

最近的事一件接一件，像是一团迷雾，总感觉有什么大事要发生。

先是陈平碎银文契被抢，后有田文镜鬼鬼祟祟，也不知道小陈子和老张来清河县是何目的？

思谋间他像是想起什么，急忙朝外喝道：

“来人！”

门外候立的衙役领命进来。

“大人。”

李初九沉声道：“去看看柳欢欢的尸体还在不在？即刻回禀。”

他又吩咐道：“去把陆仁甲唤来。”

“是，大人。”

衙役领命疾行而去。

片刻后，陆仁甲小跑着进来，喘着粗气，倒头便拜：

“大人您叫小人？”

李初九直接吩咐道：“你去县衙门口守着，见到赵厌贪和西门庆二人过来，立刻来报，尽量想办法拖延他们，等邢育森和牢头回来。”

陆仁甲磕头领命：“是，大人，小人这就去办。”

说完麻溜起身，甩着两条竹竿腿，一溜烟就跑了出去。

李初九眼神微眯，拿起桌上的茶壶猛灌了一口，暗松了一口气，摸着下巴思考哪里还漏了一步。

便在此时，先前离去的衙役慌慌张张跑了进来，神情惊骇，“扑通”一声跪倒在地。

慌得声音都打颤，结结巴巴道：

“大……大人！不……不好了！尸体不见了！”

李初九眉头一皱，呵斥道：

“好好说话！怎么叫不见了？”

说罢猛地站起身，沉声道：“走，随本官去看看。”

李初九跟着衙役，一路行至殓尸房。

推门而入，一股尸臭、霉味扑鼻而入，呛得他捂住口鼻。

值守的衙役跪了一地，个个脸色煞白，额头直冒冷汗。

李初九眼露寒芒，目光如刀，厉声喝道：

“谁是班头？站出来！”

人群里一个中年胖子，差服不整，浑身带着酒气。

战战兢兢地举起手，舌头打颤道：

“大……大人，小人是班头。”

李初九眼神微眯，厉声喝问道：

“尸体去哪了？你昨晚在何处？”

那班头面无人色，慌道：“昨、昨晚小人一直在值守，今早一睁眼，就、就发现尸体不见了！”

李初九目如冷箭，扫过地上跪着的一众衙役，怒极而笑道：

“这么说尸体是长翅膀飞走了？你们也不知？”

地上一众衙役目光闪躲，偷偷瞟了一眼跪在前面的班头，随即纷纷磕头如捣蒜，连声哭喊：

“大人饶命！大人饶命！”

李初九盯着班头，冷声道：“你是谁招进来的？”

班头被他冷芒一慑，吓得魂都飞了，慌忙磕头回道：

“回、回大人！小人是陈主簿家的亲戚！”

李初九脸色阴沉，摆了摆手，转头命令道：“去刑房让刑头带人过来。”

一旁带路的衙役躬身领命，快步离去。

那班头一听要叫刑头过来，顿时吓得亡魂大冒，一边“啪啪”扇自己嘴巴。

一边哭喊着招供：“大人饶命！大人饶命！是小人失职！昨夜见没啥事，偷偷出去喝花酒了！”

地上一众衙役见状也慌了神，纷纷哭喊着招供：

“大人饶命！班头昨夜出去喝花酒，我们几个值守的时候也松懈了，后半夜都睡着了，等醒过来尸体就不见了！”

不多时，刑头带着几名刑房差役快步走了进来，躬身等候吩咐。

李初九盯着瘫在地上的班头，冷声道：

“本官看在陈主簿的面上，留你一条小命。”

随即转头看向刑头，厉声命令道：

“拖出去，打三十大板，革去差事，永不录用！剩下这些玩忽职守的混账，一并各打二十大板，罚俸三年，以儆效尤！”

一众衙役一听免了死罪，连忙磕头如捣蒜，连声谢恩：

“谢大人不杀之恩！谢大人不杀之恩！”

刑头立刻抱拳领命：“小人遵命！”

随即一挥手，带着差役上前，拖着一众衙役往外走。

李初九揉了揉眉心，才出殓尸房，陆仁甲便匆匆跑了过来。

他鼻青脸肿，嘴角还流着血，大着舌头哭诉道：

“大……大人！赵大人带人直接闯了进来，小人拦不住！”

李初九眉头一皱，快步向着门口走去。

陆仁甲紧步跟随，捂着脸，神色忿忿，心想：哼哼！大人一会就去收拾你们。

才到门口，便见赵厌贪身着都监官服，西门庆陪同一旁，身后跟着四名随从。

李初九眼神一扫，便认出其中两人正是那晚的黑衣人。

不等赵厌贪发难，他便快步上前，脸上堆起笑容，双手握住赵厌贪的手使劲摇晃：

“赵大人驾临清河，下官有失远迎，还望恕罪！”

赵厌贪眼神一眯，面露嫌弃，一把甩开他的手。

他还没来得及开口，西门庆立刻上前，颐指气使地伸手指着李初九，厉声喝道：

“放肆！赵大人什么身份，也是你能随意拉扯的？”

李初九眼中寒芒一闪，眉头一挑，淡淡道：

“赵大人，这是你家的狗？怎么随便跑出来乱吠？要不要下官帮你敲打敲打？”

赵厌贪摆了摆手，示意西门庆退下，随即冷声开口：

“李大人，听说犬子在你县衙大牢被杀了。本官现在即刻要带人进去查看，你且退下。”

西门庆神色阴鸷，悻悻退到一旁，心里暗悔：吴中天已死，赵厌贪这头还没靠稳，方才实在太过冲动了。

李初九眉头一竖，一脸严肃凝重，故作惊讶道：

“什么？赵公子遇害了？下官怎么不知？赵大人且稍后，容下官先去牢里看一看。”

赵厌贪冷哼一声，眼露寒芒，冷声道：

“李大人既然不知，那本官便陪你同去，看看犬子是否真的遇害。”

李初九摇了摇头，面朝汴京遥遥一拜，面色肃然道：

“这如何使得？大人是地方武职都监，下官是朝廷命官知县，你我同朝为官，互不统属。”

“县衙大牢是朝廷钦定刑狱重地，按大宋律例，非本县主官不得擅入。”

“你若执意要闯，就休怪本官依律行事了！”

话音落下，他神情冷冽，直直盯着赵厌贪。

赵厌贪脸色阴晴不定，身后那两名黑衣人见状，也都手按刀柄，蠢蠢欲动。

就在气氛剑拔弩张之际，邢育森带着牢头快步从监牢走了出来。