联盟历十三年七月十五日，上午九点，洛杉矶国际机场私人航站楼。

距离好莱坞露天剧场之战已过去一周。这一周里，发生了许多事。

伊丽莎白·菲利普正式被全球通缉，罪名包括非法人体实验、意识犯罪、危害公共安全等十七项。但她像人间蒸发，没有任何出入境记录，没有消费痕迹，连最先进的卫星追踪也找不到她的热信号。凯森推测，她可能用了某种尚未公开的神经投射技术，将意识完全上传到某个安全的数据空间，物理身体被妥善隐藏。

“新月科技”宣告破产，资产被查封。调查发现，这家公司只是伊丽莎白庞大网络的冰山一角。她在开曼群岛、瑞士、新加坡还有至少六个空壳公司，通过复杂的股权结构，控制着三家生物实验室、两家虚拟现实研发中心，以及一个秘密的神经网络服务器农场。那些服务器农场的位置，全部指向同一个坐标——加登城。

“星光联盟”在丑闻中摇摇欲坠。六家电影公司中有四家宣布退出联盟，好莱坞的权力结构正在洗牌。塞缪尔·怀特以“自由之子”的名义，联合几家有良知的科技公司，成立了“意识科技伦理委员会”，开始制定行业标准，防止类似伊丽莎白的悲剧重演。

而宋明，这一周大部分时间在休养。意识透支的后遗症比预想的严重——他时常头痛，注意力难以集中，偶尔会出现短暂的“记忆闪回”，看到那些数据碎片消散前的画面。张晓芸博士远程诊断后，开了严格的处方：每天最多工作四小时，禁止使用任何神经接口设备，红绳必须二十四小时佩戴，不得取下。

“你的意识像一张被过度拉伸的网，需要时间恢复弹性。”张晓芸在视频里严肃地说，“加登城之行，至少要推迟两周。”

但时间不等人。系统面板上，“美联盟的历练”洛杉矶阶段已完成，奖励到账。下一个任务节点自动开启：

【美联盟的历练·拉斯维加斯的赌局】

任务要求：在拉斯维加斯建立娱乐产业影响力，赢得一场赌注不低于一亿美元的赌局，并获得“赌城之王”称号

任务时限：二十天

特殊提示：拉斯维加斯检测到高浓度虚拟货币流动，部分NPC与玩家通过赌博进行意识数据交易，请谨慎参与

赌城。意识数据交易。宋明知道，伊丽莎白在那里肯定也有布局。

此刻，私人航站楼的贵宾室里，团队正在做最后的集结。

宋明、王文亮、莱德、瑟提是核心。郭云从旧金山赶来，带着洪门最精锐的十二名“影卫”——这些人不显山不露水，但每个人都精通至少三种搏击术，能使用各种冷***，还受过基础的黑客训练。塞缪尔也来了，他坚持要同行。

“加登城的数据交换中心，是当年神经网络实验的核心设施之一。”塞缪尔说，他看起来苍老了些，但眼神坚定，“我在那里工作过三年，熟悉部分结构。而且，伊丽莎白最后要用的‘共鸣穹顶’，启动协议有三十六道加密锁，其中三道是我设计的。我能帮忙破解。”

宋明没有拒绝。他需要一切能用的力量。

爱德华从华盛顿打来视频电话，背景是纽约银行的总裁办公室：“宋先生，资金已到位。通过柴尔维斯家族、‘自由之子’和洪门的联合担保，我们获得了五十亿美元的授信额度，可以随时调用。另外，我在拉斯维加斯联系了几个可靠的代理人，他们能帮您快速融入当地圈子。”

“谢谢，爱德华。华盛顿和波士顿那边，就拜托你了。”

“放心。唐小姐的医疗团队这个月又增加了三名顶级专家，都是签了保密协议的。她会得到最好的照顾。”

挂断电话，凯森的通讯接入：“宋先生，航线已申请通过，直飞拉斯维加斯。但有个问题——我刚监控到，意大利黑手党在拉斯维加斯的头目，昨晚秘密会见了一个人。这是监控画面。”

屏幕上出现一张模糊的照片。豪华酒店的套房里，一个光头壮汉正与一个背对镜头的女人握手。女人身材高挑，金发，穿着白色长裙。

“伊丽莎白？”王文亮皱眉。

“不确定，但身形很像。而且会面后，黑手党调动了大量资金，正在收购拉斯维加斯三家赌场的股份。巧合的是，这三家赌场都属于同一个老板——‘赌城之王’老杰克逊，一个七十三岁的老赌徒，控制拉斯维加斯30%的赌博业，但最近健康恶化，据说得了阿尔茨海默症。”

宋明看着照片：“伊丽莎白想控制赌博业，用赌局做掩护，进行更大规模的意识数据交易。”

“很可能。拉斯维加斯每天有上百万人赌博，输赢间的强烈情感波动——贪婪、恐惧、狂喜、绝望——是完美的‘意识燃料’。如果她在那建立收割网络，效率会比好莱坞高十倍。”凯森顿了顿，“另外，关于加登城，我查到一些新信息。”

“说。”

“加登城不是普通城市，它没有常住居民，只有维护数据交换中心的技术人员和安保。要进入核心区域，需要三重权限：物理通行证、神经识别码，以及……‘监管者许可’。”

“监管者……”宋明看向手腕上的红绳。

“对。唐丽雯作为监管AI，她的权限是最高级别的。伊丽莎白之所以需要她的脑波数据，就是为了伪造‘监管者许可’。但现在雯姐昏迷，她的权限处于冻结状态，只有通过生物特征验证才能临时激活。”凯森调出一份文件，“验证地点在加登城入口的‘权限塔’，需要唐小姐本人到场，或者……有人携带她的‘意识信物’进行代理验证。”

“意识信物？”

“就是承载了她部分意识数据，与她有深层连接的物品。”凯森停顿，“比如，你手上那条红绳。”

贵宾室里安静下来。所有人都看向宋明手腕上那条不起眼的红绳。它安静地贴着皮肤，在日光灯下泛着温润的银蓝色光泽。

“所以伊丽莎白最终的目标，不只是雯姐的数据，还有红绳本身。”宋明低声说。

“对。她需要红绳作为钥匙，打开加登城的最高权限。这也是为什么她在好莱坞失败后，没有直接去加登城——她还没拿到钥匙。”凯森说，“但到了拉斯维加斯，她一定会设局夺红绳。宋先生，你必须万分小心。”

宋明点头。他轻轻抚摸红绳，感受着那熟悉的温热。这不仅是唐丽雯的祝福，现在更成了关键的道具，也成了最危险的诱饵。

“航班一小时后起飞。”广播响起。

众人起身，拿上随身行李。宋明最后看了眼洛杉矶的天空，澄蓝如洗，阳光灿烂。这座天使之城，留下了太多战斗的痕迹，也留下了短暂的平静。

但平静总是短暂。前方，拉斯维加斯的不夜城灯火永不熄灭，赌局已经开始。而更远处，加登城的数据高塔沉默矗立，等待最终的决战。

“少爷，该登机了。”王文亮提醒。

宋明转身，走向登机口。手腕上的红绳随着步伐轻轻晃动，像在呼吸，像在低语，像在与远方的某个意识，进行着无声的对话。

飞机滑出跑道，冲上云霄。舷窗外，洛杉矶的城市轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线。

而新的战场，正在云端之下等待。

机舱里，宋明闭上眼睛。意识深处，他仿佛听到一个温柔的声音，很轻，很遥远，但无比清晰：

“凯弟弟，我等你。”

是唐丽雯的声音，通过红绳传来的意识回响。

宋明握紧手腕，在心底回应：

“等我，雯姐。这次，一定带你回家。”

飞机向西飞行，飞向内华达州的沙漠，飞向那座用**和金钱堆砌的赌城，飞向最终之战的序幕。

而万里之外，加登城的某座数据高塔顶层，一个全息屏幕亮起，显示着飞机的实时位置。

屏幕前，伊丽莎白·菲利普端起一杯红酒，轻轻摇晃，看着那架飞机变成雷达上的一个小点，嘴角扬起冰冷的弧度。

“来吧，宋明。带着红绳，来加登城。”

“等拿到钥匙，打开‘门’，我会让你看到……什么才是真正的‘新世界’。”

她仰头饮尽红酒，眼中蓝光闪烁，像燃烧的星辰。