“传令下去，前沿警戒部队节节抵抗，陆续撤到南岸，继续加固工事，准备迎接下一轮进攻。”

九月二十三日拂晓，日军集中了七十余门山野炮，对着新墙河南岸阵地展开了猛烈的轰击。

炮声震耳欲聋，河面被炮弹炸起一道道水柱，水花混着泥点溅得老高。

轰击整整持续了三个小时，南岸的地表工事几乎被犁了一遍。

铁丝网被炸成了碎铁丝，鹿寨被轰得七零八落。

紧接着，第6师团主力在飞机与炮火掩护下，乘坐橡皮艇和木筏，从三个渡口开始强行渡河。

防守南岸的第52军官兵顶着日军猛烈的火力拼死抵抗，机枪子弹像泼水似的扫向河面。

日军的橡皮艇一艘接一艘被打翻，鬼子兵掉进湍急的河水里，瞬间就被冲走。

还有不少橡皮艇被打穿了洞，鬼子抱着船板在水里扑腾，成了活靶子。

可日军兵力占优，加上他们的火力十分凶猛，前赴后继往南岸冲，很快就在中间渡口撕开了缺口。

日军工兵立刻架设浮桥，后续部队源源不断涌了过来。

双方在滩头展开了惨烈的白刃战，阵地几度易手，52军损失惨重。

双方的刺刀折断了，就用枪托砸，枪托砸断了就徒手厮打。

就在双方僵持不下的时候，后方传来急报。

日军上村支队从洞庭湖土星港、营田一带登陆，已经绕到了守军侧后方。

第15集团军总司令关麟征接到报告之后，心里顿时一沉。

参谋长站在一旁，语气急促：“总司令，营田一丢，我们集团军的后勤运输路线就危险了。再继续死守新墙河防线的话，部队就要被前后夹击了。”

关麟征盯着地图看了足足半分钟。

他很清楚，新墙河的迟滞任务已经完成，再硬顶下去，只会把52军的家底拼光。

“立刻给薛长官发急电，说明当前态势，请求撤往汨罗江二线阵地。”

“传令下去，一旦薛长官批准撤退请求后，195师残部断后，第2师守左翼渡口，25师守右翼，部队交替掩护撤退。”

“部队撤退之后，一定要把渡口全部炸掉，沿途公路再破坏一遍。”

“告诉各部队，撤也要撤得有章法，边打边撤，绝不能让鬼子看出我们在败退。”

薛岳接到电报时，正盯着地图出神。

吴逸志站在一旁，轻声劝道：“薛长官，新墙河本来就是第一道迟滞线，史恩华营已经用生命完成了任务。再打下去也是徒增伤亡，不如按原计划让15集团军撤往汨罗江。”

薛岳深吸一口气，最终缓缓点了点头。

“回电关麟征，按预定方案撤退。但一定要注意，汨罗江防线，必须给我顶住至少七天。”

命令传下去，各部队按照预案，一边打一边退，有条不紊脱离战场。

日军付出了近三千人的伤亡，最终只占领了一片空无一人的阵地。

别说俘虏了，连一口完整的水井都没找到。

前线的**战士们在和鬼子血拼，后方的百姓也没闲着。

湘北各县的青壮年组成了一支支破路队，日夜不停施工。

他们拿着锄头、铁锹，把平整的公路挖成一道接一道的锯齿状壕沟，沟底埋上削尖的木桩，甚至有些地方还埋了地雷。

沿途的石桥全部被炸断，铁轨拆下来抬进山里藏好，所有得道路，都被不同程度破坏了。日军想要顺利通过，绝对不是一件容易的事情。

不光是青壮年，甚至是白发老人、半大孩子都上阵帮忙了。

有人扛着箩筐填碎石，有人拿着锤子砸铁路。

没人抱怨，也没人喊累。

长沙城内，抗日的气氛也空前高涨。

各校学生举着标语上街募捐，手里的募捐箱被长沙的市民塞得满满当当。

商会牵头组织慰问团，各家商号踊跃捐钱捐物。

药品、布鞋、干粮、麻袋，但凡是有用的东西，都被一车一车往前线兵站送。

不少市民主动把家里的木料、铁丝、麻袋拿出来，送去兵站修工事。

还有不少青壮年跑到征兵处，要求报名参军，上前线打鬼子。

白崇禧这段时间住在长沙城内的临时住处。

他每天都和桂林通两封电报，督促桂系的部队往湘桂向边界推进。

一开始他打的算盘，是让自己的桂系部队当总预备队，以防战局恶化波及广西。

可这些天亲眼看到湖南百姓毁家纾难的劲头，又和苏杭通了两次电话。

这天他和桂林的幕僚通电话，语气里少了几分客套，多了几分真切。

“告诉李军长，再往前推进五十里，真要是长沙吃紧，我们桂系也不能光看着。你们随时做好参战的准备！”

挂了电话，他望着新墙河的方向，轻轻叹了口气。

有这样的百姓，这样的兵，这仗，未必就不能打。

重庆方面，牢蒋的态度始终摇摆不定。

他每天都要收到好几封前线战报。

见部队打得顽强、将士用命，就十分欣慰，当即吩咐侍从室对立功的部队通电嘉奖。

可又见到日军推进顺利、阵地失守，他又立刻担心起来，牢蒋这个微操大师反复给薛岳发电报，不断叮嘱对方，要“保存主力为上，不可恋战”。

这些日子，他召集何应钦、陈诚开了多次小型会议。

何应钦依旧是那个策略：“依我看，还是退守衡阳更加稳妥，长沙实在是不适合决战。不如保存中央军主力，避免和日军在长沙决战才是上策。”

陈诚立刻反驳：“不行！长沙是华中重镇，绝不能轻易丢。眼下军民同心，又有苏长官驻守长沙，长沙城完全有把握守住。”

两派争执不下，最终还是牢蒋自己拿主意。

他既没下令全力死守，也没强令立刻撤退，只发了一封语意模糊的电报。

一面肯定前线抵抗，一面又强调保存实力。

一会儿想打胜仗提振士气，一会儿又怕把嫡系家底打光。

牢蒋也是个老纠结人了。

这段时间，71军主力也在陆续向长沙外围集结。

九月二十一日，36师前锋团率先抵达长沙东郊。

团长接到苏杭的命令后，立刻让部队全部进入山林宿营。

当天下午，苏杭就带着胡琏亲自去视察。