故陆炳开口做出了决断：“嗯，既该北镇抚司管，姬冷，你们南镇抚司就不要插手了。这案子就交由赵钱去办。”

姬冷皱眉：“大掌柜，这妖书是属下先察觉的。吴承恩的行踪，也是属下先打探到的......”

少掌柜陆绎火了：“姬冷。大掌柜已经下了钧令，你要不遵嘛？”

“再有，刚才赵钱说得对，这案子牵扯到前任高官的裙带，就该我们北镇抚司管。你休要再多言。”

姬冷无奈，只得走到赵钱面前，示威似的将手中《西游释厄传》摔到赵钱手中：“那我就先恭喜赵千户，又要再立新功了。”

赵钱笑道：“借姬镇抚使吉言。我一定不负所托。”

陆炳又开始咳嗽。他是真的病入膏肓，命不久矣。

陆绎代父亲命令：“罢了，今日议事到此结束。”

赵钱出得卫衙，叫上了老徐和朱希孝，骑着快马赶往南直隶会馆。

各省进京参加大挑的举人，大部分都居住于本省会馆。

赵钱刚进了会馆，一名馆役上前：“三位是南直隶哪个衙门的？可有堪合？”

堪合是大明的一种驿递凭证。官员身上有堪合才能住驿站、会馆。

赵钱道：“没有。”

馆役又问：“那可有火牌、符验？”

赵钱道：“亦没有。”

馆役道：“那有无官凭？有官凭也可以住在馆中。”

赵钱道：“官凭我放在了家里。你说的这些，我此刻都没有。”

馆役客气的说：“那对不住，您不能在我们南至隶会馆下榻。”

赵钱道：“我来不是下榻的。我来是会友的。”

馆役道：“会友的规矩。您得事先给馆内居住的老爷递上名帖。才可......”

赵钱终于不再跟馆役废话，直接掏出了锦衣卫北镇抚司的腰牌亮在馆役面前：“凭这个，我可否进馆会友？”

馆役立时身上冒出了冷汗：“啊，北镇抚司的上差？请进请进。小的糊涂油脂蒙了心，拦了上差大驾。上差万勿跟小的一般见识。”

赵钱没有朝他发火，只是压低声音问：“有位进京参加踢大挑的山阳县举人吴承恩吴老爷，住在哪个房间？”

馆役道：“你说那位穷酸，哦不，两袖清风的吴老爷啊。他此刻在二楼喝酒呢。”

赵钱颔首：“带我去。”

不多时，馆役带着赵钱、老徐、朱希孝来到了一张酒桌前。

五十九岁的吴承恩正坐在那儿喝酒。此人面容清秀，还别说，跟后世初中课本里的作者肖像画真就差不了几分。

吴承恩面前的下酒菜有些奇葩。是两块圆滑的鹅卵石加一碟子醋。

这是京城里穷得叮当响的酒鬼才会用的下酒菜。

穷酒鬼们买不起下酒菜，就带两枚鹅卵石。跟酒家要一碟不花钱的醋。用鹅卵石蘸醋，在嘴里唆几下，全当是下酒菜。

赵钱见吴承恩用鹅卵石下酒，震惊不已。

堂堂举人，何至于此？

戏本里经常写什么穷秀才上京参加会试，没了盘缠。与偶遇的富家小姐一见钟情，两情相悦。

富家小姐慷慨资助路费，穷秀才得以上京。金榜提名后回来迎娶富家小姐，happy ending。从此跟富家小姐过上了没羞没臊的幸福生活。

纯粹是胡说八道。这种剧情有两个硬伤：其一，秀才是没资格进京参加会试的。只有举人才有。

其二，大明或许真的存在穷秀才，却不存在穷举人。

举人有个特权，便是田产免税。一旦考中了举人，当地的田户会争相将自己的土地挂靠在举人名下。只需给举人缴纳比税赋低的田租。此谓之“投献”。

举人光是靠这一桩生财之道，便能过上衣食无忧的富贵日子。

赵钱看眼前的吴承恩穿着一身旧衣，又拿鹅卵石下酒，震惊不已。

好歹是大明举人加畅销书作者。怎么就混到如此境地了？

赵钱坐到了他的面前。

吴承恩抬起头：“兄台是？”

赵钱答曰：“在下无名小卒，姓名不提也罢。不过我素日甚喜阁下所作《西游释厄传》。对您仰慕已久，想请您喝酒。”

说完赵钱拍了拍手。馆役屁颠得问：“上差有何吩咐？”

赵钱答：“去取两壶上等的二十年女儿红。再来个拌三丝儿、皮蛋豆腐、猪皮冻、酱猪肉下酒。”

馆役领命而去。

吴承恩道：“多谢这位老弟。二十年的女儿红，我得有好几年没有喝过了。”

赵钱道出了自己心头的疑惑：“我看吴先生穿衣打扮，以石佐酒，似乎颇为清贫。您是堂堂举人。就算没有别的进项，光靠着投献的田产吃田租一向，也不至于此啊......”

吴承恩一愣，片刻后正色答曰：“我名下没有任何投献田产。举人接受投献田产，说白了就是在喝朝廷的血。更有甚者许多丧了良心的举人，还会借投献之事兼并百姓田产。”

“我向来不屑于做这等事。”

赵钱了然。不愧是名垂千古的大文豪啊。大文豪通常是有傲骨的。

赵钱道：“您别告诉我，您此次进京参加大挑，身无长物了然一身。大挑补给吏部的老爷们送孝敬，一准会被刷下来。”

赵钱说的是事实。他老丈人管着文选司，文选司又管着大挑。他太了解其中猫腻了。

大挑不是会试、殿试。会试、殿试考得是八股文章。文章优劣一目了然，自有公论。

大挑考得却是举人的长相。到底长得如何，还不是吏部老爷们一句话的事？

譬如说，你长得仪表堂堂、官相十足。可你没给吏部老爷送礼。吏部老爷说：对不住，你脸颊下有颗针鼻大小的黑痣。这黑痣不吉利，故不能挑选你做地方官。

你有啥招？还不是人家说啥就是啥？

吴承恩道：“我想堂堂吏部，还是会有清廉的上官的。”

赵钱心中叹了声：文人就是幼稚啊！那些满嘴仁义道德，靠科举做官的文人，都是假文人。

吴承恩这样写出千古流芳通俗小说的，才是真文人。

赵钱道：“先生似乎不知吏部大挑的行市。”