李办事员找到何雨柱的时候，何雨柱正在食堂后头刷锅。

大铁锅架在灶台上，何雨柱拿着炊帚使劲蹭，锅底的焦糊一点点掉下来。冬天水凉，他的手冻得通红，但动作一点没慢。

"柱子，忙着呢？"

何雨柱头都没抬："刷锅呢，您说忙不忙。"

李办事员搓了搓手，在旁边找了条板凳坐下。也不急，就看着何雨柱干活。

何雨柱把锅刷干净，又拿清水冲了一遍，拿抹布擦了手，转过身来。

"李哥，您这架势，有事找我吧？"

李办事员笑了笑："还真让你说中了。"

"啥事？您说。"

"你知道咱们工作组现在管着多少个食堂？"

何雨柱想了想："算上厂里的，街道的，还有新划过来的那两个……得有七八个吧。"

"九个。"李办事员伸出手指头比了比，"九个食堂，正经能拿得出手的厨子，就你一个。"

何雨柱没接话，等着他说下文。

李办事员叹了口气，从兜里掏出烟，划了根火柴点上，吸了一口。

"上头的意思是，得培养一批人出来。不能老指着你一个人，万一你病了、请假了，九个食堂全抓瞎。上次你发烧没来，三个食堂中午没开伙，领导脸都绿了。"

"所以呢？"

"所以我想请你帮个忙，带带人。"

何雨柱靠在灶台上，胳膊抱在胸前。

"带人？带什么样的人？"

李办事员翻开小本子念了一串名字。有街道上的，有厂里的，总共七八个人。

"这些人都是有基础的，做过饭，但手艺不成。有的连颠锅都不会，有的调料都分不清。你教教他们，能顶个普通厨子就行。"

何雨柱听完没吭声。

李办事员有点紧张，又吸了一口烟："柱子，有啥难处你直说。能办的我来办。"

"难处倒没有。"何雨柱说，"就是教人这事，得有个教法。不能一股脑全塞过来，那样谁也学不好。"

"你说。"

何雨柱想了想，伸出两根手指头。

"第一，保密。这事不能让人知道是我在教。"

李办事员一愣："为啥？"

"您想想，我要是大张旗鼓收徒弟，厂里保卫科那边怎么说？我是保卫科的人，不是食堂的人。传出去，保卫科领导脸上挂不住——你一个保卫科的人，跑去食堂收徒弟，什么意思？食堂那边也不乐意——你一个外人来教我们的人，看不起谁呢？两头不讨好。"

李办事员点点头："有道理。那第二呢？"

"第二，一次来两个。轮流来，每批帮两个月忙。"

"帮忙？"

何雨柱笑了："对，帮忙。名义上是来给我打下手的，实际上边干活边学手艺。切菜、配菜、火候、调味，两个月下来，基本功就差不多了。"

李办事员拍了下大腿："这个法子好！不显山不露水的，外人看了就是多了两个帮厨。"

"就是这个意思。来的人也不丢面子——人家是来帮忙的，不是来当学徒的。说出去好听，干着也有劲。"

李办事员连连点头，心里对何雨柱又高看了一眼。

这小子，做事滴水不漏。十八岁，能想到这些，不简单。

"那报酬的事……"李办事员试探着说，"总不能让你白忙活。"

"不要钱。"

李办事员愣住了。

何雨柱摆摆手："真不要钱。我帮您这事，不是图钱。"

"那你图啥？"

何雨柱没正面回答，而是说了句："李哥，我在街道入团了，王干事是介绍人。上周刚批下来。"

李办事员脸上的表情变了几变。

入团了？王干事介绍的？

那就不一样了。

李办事员原本心里还打着小算盘——把何雨柱拉到工作组这边来，以后用着方便。可人家已经入了团，走的是另一条路。王干事的线，比他粗多了。

"行。"李办事员站起来，把烟头踩灭，拍了拍何雨柱的肩膀，"柱子，你是个聪明人。"

"李哥抬举了，我就是个厨子。"

李办事员笑了笑，转身走了。

何雨柱看着他的背影，把抹布往肩上一搭，继续收拾灶台。

他把灶台擦了一遍，又把案板上的碎菜叶子扫进垃圾桶。锅碗瓢盆归置好，水缸里添满了水。

干完这些，他靠在门框上歇了口气。

食堂里空荡荡的，只有灶台上的余温还在。

他想着李办事员刚才的表情——入团的事一说出来，李办事员眼里那点小算盘就没了。

这就是他要的效果。

不是故意显摆，而是让对方知道，他何雨柱有自己的路。不用谁来拉，也不用谁来推。

自己走，走得稳。

何雨柱关了食堂的门，往家走。

晚上回到家，秦淮茹已经把饭做好了。

一盘炒白菜，一碟咸菜，两个窝头，还有一小碗棒子面粥。粥熬得稠，冒着热气。

何雨水坐在小板凳上，啃着窝头，腮帮子鼓鼓的。

"哥，你回来啦！"

何雨柱摸了摸妹妹的脑袋："乖，吃慢点，别噎着。"

秦淮茹端着碗过来："洗手了没？"

"洗了洗了。"何雨柱坐下来，拿起窝头咬了一口。

秦淮茹看他一眼："今天回来晚了。天都黑了。"

"有点事。"

"啥事？"

何雨柱把李办事员找他的事说了一遍，从头到尾，没藏着掖着。

秦淮茹听完，筷子停在半空。

"免费教？"

"嗯。"

"一分钱不要？"

"不要。"

秦淮茹看了他半天，没说话。

何雨柱嚼着窝头："你有啥想说的就说，别憋着。"

秦淮茹想了想，把筷子放下。

"你做决定就好，我支持你。"

何雨柱笑了："真支持？不心疼？"

"心疼是心疼。"秦淮茹夹了块白菜放到他碗里，"但你脑子比我好使，你做的决定肯定有你的道理。我跟着你走就是了。"

何雨柱看着媳妇，心里热乎乎的。

他想起穿越前那些年，一个人扛着所有事。出了事自己扛，受了委屈自己咽。没人等他回家，没人给他留饭。回到出租屋，冷锅冷灶，连个说话的人都没有。

现在不一样了。

有秦淮茹在后头稳着，他在前头打拼，踏实多了。

"媳妇。"

"嗯？"

"有你真好。"

秦淮茹脸一红，瞪他一眼："吃饭！雨水看着呢！"

何雨水抬起头，嘴里塞着窝头，含糊不清地说："哥你又说好听话！"

一家三口笑了起来。

何雨柱边吃边想，这日子，值了。

——

第二天一早，李办事员就安排了第一批人过来。

两个人。一个叫老张，四十来岁，在街道食堂干过两年，刀工还行，但炒菜不行，翻来覆去就会那几样。另一个叫小陈，二十出头，在厂里食堂帮过忙，手脚麻利，但毛躁，干活不细致。

何雨柱看了一眼，心里有数了。

"你俩今天就跟着我。"何雨柱说，"啥也别问，先看我怎么干。"

老张和小陈对视一眼，点点头。

何雨柱也不多话，该怎么干就怎么干。切菜、配菜、下锅、调味，一套动作行云流水。

老张在旁边看得直咽口水。他做了两年饭，从没见过这么利索的。那刀工，唰唰唰几下，土豆丝切得跟头发丝似的。

小陈眼睛都直了，手里的菜都忘了洗。

何雨柱心里暗笑，但面上不露。

这就是他的法子——先让人看看差距在哪，然后再教。有了敬畏心，学起来才认真。

中午忙完，何雨柱才开了口。

"看出什么没有？"

老张挠了挠头："您切菜的时候，刀不离案板。"

"对。"何雨柱点点头，"刀工的关键就一个字——稳。你手稳了，切出来的菜才好看，才均匀。炒的时候受热一样，口感才好。"

小陈举手："那火候呢？我看您炒菜的时候，锅都不怎么颠。"

"火候靠的不是颠锅，是眼睛和耳朵。"何雨柱指着灶台，"你看油温，看菜色，听声音。油响了，菜下锅。菜变了色，调料跟上。这些不用颠锅也能判断。"

老张和小陈听得认真，恨不得拿笔记下来。

何雨柱摆摆手："别急，先跟着我干一个月。看熟了，再上手。眼到手到，急不得。"

就这样，第一天过去了。

老张和小陈走的时候，脸上都带着兴奋。

何雨柱收拾完灶台，靠在墙上歇了口气。

两个月一批，一批两个人。算下来，半年就能带出六个人。六个能顶用的厨子，足够应付那九个食堂了。

他得给自己减减压。一个人扛着九个食堂，早晚得累死。

培养几个能干活的出来，他才能腾出手来，干点别的。

比如……往上走走。

何雨柱擦了擦手，关了灶台的火，往外走。

夜色里，他想着入团的事。

王干事说了，入团只是第一步。后面还有入党、提干，路还长着呢。

得一步一步来。不急，但也不能停。

回到家，秦淮茹已经睡了。

何雨柱轻手轻脚地上了床。

秦淮茹翻了个身，迷迷糊糊地说："回来了？"

"嗯，睡吧。"

秦淮茹嗯了一声，又睡过去了。

何雨柱躺在黑暗里，听着媳妇均匀的呼吸声，嘴角微微翘起。

日子就这么过着，挺好。