何雨柱骑着自行车从厂里回来，刚拐进胡同口，就看见闫埠贵蹲在自家门前，摆弄那些花盆。

十来盆花，有月季，有茉莉，有几盆叫不上名字的。闫埠贵拿着个小铲子，一盆一盆松土，动作仔细得很。

"三大爷，忙呢？"何雨柱停下车。

"嗯。"闫埠贵头也不抬。

何雨柱看了一眼那些花，心里门儿清。

闫埠贵这些花，可不是种着玩的。

前些日子他听人说，闫埠贵每个月都往大宾馆送花。那些宾馆接待外宾，需要鲜花装饰，但又不好明着买。闫埠贵就钻了这个空子，把自家种的花送过去，一盆能换两三块钱。

一个月下来，少说也有二三十块的进账。

这在当时，可是一笔不小的外快。

但闫埠贵从来不提这事。有人问起来，他就说"种着玩的"。

何雨柱也不点破。有些事，心里明白就行。

"三大爷，您这花养得真好。"

"还行吧。"闫埠贵终于抬起头，"你这自行车真不错。"

"借的。"

"借的也好。"闫埠贵叹了口气，"我要是能借一辆，出门就方便多了。"

何雨柱笑了笑，骑着车进了院子。

刚停好车，雨水就从屋里冲出来了。

"哥！哥！自行车！"

雨水才五岁，个子刚到车轮那么高。她围着自行车转了两圈，眼睛瞪得溜圆。

"哥，我能坐吗？"

"能。"何雨柱把雨水抱起来，放在大梁上。

雨水两只小手抓着车把，兴奋得直晃腿。

"驾！驾！"

"这是自行车，不是马。"何雨柱笑了。

"我知道！"雨水回头看他，"哥，你骑一圈呗。"

"行。"何雨柱一只脚踩上脚蹬子，正要蹬，又停下了。

"叫上你嫂子。"

"嫂子！"雨水扯着嗓子喊，"嫂子快来！"

秦淮茹从屋里出来，手上还沾着面粉。

"咋了？"

"骑车兜风。"何雨柱说。

秦淮茹擦了擦手，走过来。

"我就不去了吧……"

"来吧。"何雨柱拍了拍后座，"难得今天天气好。"

秦淮茹犹豫了一下，还是坐了上去。

"搂紧了。"何雨柱说。

秦淮茹伸手搂住他的腰。

雨水坐在前面大梁上，何雨柱在中间，秦淮茹在后面。一家三口，一辆自行车。

"走了！"何雨柱一蹬，车就动了。

出了院门，顺着胡同往外骑。

雨水坐在前面，风把她的头发吹起来，她张着嘴笑，露出缺了两颗的门牙。

"快点！再快点！"

"这还慢？"何雨柱加快了速度。

秦淮茹在后面搂紧了他的腰，脸贴在他背上。

自行车顺着胡同一路骑出去，拐了个弯，又骑回来。路过的街坊看见了，都笑着打招呼。

"柱子，带媳妇孩子兜风呢？"

"是啊！"何雨柱应了一声。

"好福气啊。"

雨水在前面喊："叔叔好！"

街坊笑得更开心了。

骑了一圈回来，雨水还不尽兴。

"再骑一圈！"

"行了，歇会儿。"何雨柱把车停好，把雨水抱下来。

雨水下了车，拉着秦淮茹的手说："嫂子，自行车真好玩。"

"好玩吧？"秦淮茹蹲下来给她理了理头发。

"嗯！以后天天骑！"

"天天骑你哥就累死了。"秦淮茹笑着说。

何雨柱把车靠在墙边，进屋倒了杯水喝。

院子里，雨水还在围着自行车转，东摸摸西看看，爱不释手。

---

隔壁院子，贾旭东家。

刘艳芳正在屋里纳鞋底，听见外面的动静，走到窗户边往外看了一眼。

她看见何雨柱一家三口骑着自行车回来，秦淮茹坐在后面，搂着何雨柱的腰，笑得一脸幸福。

刘艳芳看了好一会儿，才收回目光。

"旭东。"

贾旭东正躺在床上发呆。

"嗯？"

"何家有自行车了。"

"知道了。"贾旭东翻了个身，背对着她。

"人家何大哥对媳妇真好。"刘艳芳说，"天天带着兜风。"

贾旭东没吭声。

"你听见没有？"

"听见了。"贾旭东闷闷地说。

"你看看人家，再看看你。"刘艳芳叹了口气，"咱结婚这么久，你带我出去逛过几回？"

贾旭东从床上坐起来，脸色不太好看。

"你拿我跟他比？"

"我没比。"刘艳芳低下头，继续纳鞋底，"我就是说说。"

"说说？"贾旭东站起来，在屋里转了两圈，"你以为我想这样？我一个月就那点工资，自行车我买得起吗？"

"我又没让你买。"刘艳芳说，"我就是……算了，不说了。"

屋里安静下来。

贾旭东站在窗户边，看着院子里的空地，脸色阴晴不定。

他心里不舒服。不是因为刘艳芳说的话，是因为他自己心里清楚——他确实不如何雨柱。

何雨柱比他小两岁，但人家已经入了团，街道上有名有号，厂里领导也看重。而他呢？跟着易中海学了两年多，到现在连个像样的零件都车不出来。

他不是不努力。他是不知道怎么努力。

易中海教他的时候，总是说"不急，慢慢来"。教的都是些基础活儿，翻来覆去就是那几样。稍微复杂一点的，易中海就说"你还不到那个水平"。

贾旭东一开始信了。后来他发现，同期进厂的学徒，有些已经能独立干活了，而他还在磨铁块。

他想找易中海问，又不敢。

易中海是八级工，厂里的技术权威，说话有分量。他要是说贾旭东不行，那贾旭东就真的不行。

贾旭东只能忍着。

---

第二天，轧钢厂开大会。

全厂职工都到了，大礼堂里坐得满满当当。厂长站在台上，拿着个话筒。

"同志们，今天宣布一件事。"

台下安静下来。

"根据上级要求，咱们厂要进行技术摸排考核。"

台下一阵骚动。

"具体来说，就是八级工考核。"厂长说，"所有技术工人都要参加，包括学徒工。考核结果直接跟工资挂钩。"

台下更热闹了。

八级工制度，那可是大事。一级工最低，八级工最高。级别越高，工资越高。但考核也越严格。

一级到三级，考基本功。四级到六级，考综合能力。七级八级，那是大师傅级别的，整个厂也没几个。

贾旭东坐在角落里，脸色发白。

技术考核？他连一级都不一定能过。

他偷偷看了一眼坐在前排的易中海。易中海正跟旁边的人说话，脸上笑呵呵的，一点不担心。

当然不担心了，他是八级工，考核对他来说就是走个过场。

但贾旭东不行。

他这两年跟着易中海，学到的东西少得可怜。易中海嘴上说是"因材施教"，实际上就是不教真本事。核心的东西，一样都没传。

贾旭东不是傻子，他隐约猜到了原因。

易中海不想让他出师。

徒弟出师了，就独立了，师傅就少了一个免费劳力。易中海在厂里的活儿，有一半是贾旭东干的。要是贾旭东独立了，谁帮他干活？

但贾旭东不敢说。他怕得罪易中海。在这个厂里，得罪一个八级工，基本等于自断前程。

大会结束后，贾旭东浑浑噩噩地回了车间。

同车间的李铁锤凑过来。

"旭东，考核的事你怎么看？"

"没怎么看。"贾旭东说。

"我跟你说，这次考核是动真格的。"李铁锤压低声音，"厂长说了，考核不过的，降级处理。"

贾旭东心里一沉。

降级？那工资就得降。

他一个月就三十二块五，再降就没法过了。

"你跟你师傅学了两年多了吧？"李铁锤说，"应该没问题吧？"

贾旭东扯了扯嘴角，没说话。

没问题？问题大了去了。

他现在的真实水平，别说二级三级，连一级都悬。

一个学徒工，干了两年多，连一级工的活儿都干不利索。这要是考核起来，丢人就丢大了。

下班后，贾旭东没有直接回家。他在厂里转了一圈，最后走到易中海的工作台前。

易中海正在收拾工具。

"师傅。"贾旭东喊了一声。

"嗯？"易中海头也没抬。

"师傅，考核的事……您看我……"

易中海停下动作，看了他一眼。

"怎么，紧张了？"

"有点。"贾旭东搓了搓手，"师傅，您看我现在的水平，能过几级？"

易中海想了想："一级应该没问题。"

一级。学了两年多，就过一级。

贾旭东心里凉了半截。

"师傅，那二级呢？"

"二级嘛……"易中海拉长了声音，"还得再练练。"

再练练。这句话他听了两年了。

贾旭东张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去。

"行，师傅，我知道了。"

他转身走了。

易中海看着他的背影，眼神闪了闪，没说话。

贾旭东走出车间，天已经黑了。

他站在厂门口，点了根烟。

烟雾在路灯下飘散。

他想起刘艳芳说的话——"人家何大哥对媳妇真好"。

又想起厂长说的——"考核不过的，降级处理"。

两件事搅在一起，让他心里堵得慌。

他不是没想过反抗。但反抗什么呢？跟易中海撕破脸？那他在厂里就彻底完了。

可不反抗呢？就这么窝窝囊囊地过下去？

烟烧到了手指，他才回过神来。

把烟头扔在地上，踩灭。

贾旭东深吸一口气，骑上那辆破自行车，往家的方向骑去。

车链条嘎吱嘎吱响，像是在嘲笑他。

回到家，刘艳芳已经做好饭了。

"回来了？"

"嗯。"

"洗手吃饭。"

贾东旭洗了手，坐下来。桌上是玉米面糊糊，一碟咸菜。

"艳芳。"

"嗯？"

"厂里要考核了。"

刘艳芳筷子顿了一下："啥考核？"

"技术考核。八级工制度。"贾旭东喝了一口糊糊，"考不过就降级。"

"那你……"

"我悬。"贾旭东放下碗，"我跟师傅学了两年，啥也没学到。"

刘艳芳沉默了一会儿。

"那咋办？"

"不知道。"贾旭东说，"走一步看一步吧。"

屋里安静下来。

窗外，何家的灯亮着。

隐约能听见何雨柱在教雨水念书的声音。

刘艳芳看了一眼窗外，又看了一眼贾旭东，没再说话。

贾旭东低着头，一口一口喝着糊糊。

那碗糊糊，他喝了很久。轧钢厂大礼堂里，坐满了人。

杨干事站在台上，手里拿着一沓文件，清了清嗓子。

"同志们，今天召集大家来，是传达一个重要决定。"

底下嗡嗡的议论声瞬间小了。

"经工作组研究决定，下周开始，全厂进行技术摸排考核。"

杨干事顿了顿，目光扫过全场。

"考核标准，按照八级工制度来。定几级，拿几级工资。"

这话一出，礼堂炸了锅。

"八级工制度？"

"那不是说，技术好的涨工资，技术差的……"

"老天爷，这可是动真格的了。"

掌声哗啦啦响起来。坐在前排的老师傅们尤其卖力，啪啪拍得手掌通红。

八级工制度，对他们来说就是天上掉馅饼。技术在手，工资往上走，谁不愿意？

杨干事抬手压了压，掌声慢慢停了。

"考核由工作组统一组织，厂里几位高级技工担任评委。易中海同志、刘德山同志、马福全同志，三位八级工，担任主裁判。"

易中海坐在第一排，听到自己名字，微微点了点头。表情稳得很，像这事跟他没关系一样。

后排靠墙的位置，贾旭东坐在那里，脸色发白。

八级工考核。

他贾旭东，易中海的徒弟，学了五年钳工。

五年，他能拿出手的技术，两只手数得过来。

平时磨洋工、偷懒、躲活儿，易中海说两句他就当耳旁风。反正师父是八级工，有师父罩着，怕什么？

可现在，真刀真枪地考核了。

贾旭东的手心全是汗。他使劲往前探身子，想看易中海的反应。

易中海坐在第一排，脊背挺得笔直，跟旁边的人有说有笑。

连头都没回一下。

"师父……"贾旭东嘴唇动了动，声音小得自己都听不见。

散会了。

人群涌出礼堂，三五成群地讨论着。

"老张，你四级稳不稳？"

"四级？我琢磨着冲五级呢。"

"五级？你吹吧，五级得会磨精密件。"

笑声、争论声，混在一起。

贾旭东没心思听这些。他眼睛一直盯着前面的易中海。

易中海跟杨干事并排走着，边走边说话。杨干事不时点头，易中海脸上挂着那种谦逊的笑。

贾旭东加快脚步，想追上去。

可人太多了，挤不过去。等他挤出礼堂大门，易中海已经拐进了办公楼。

贾旭东站在礼堂门口，搓了搓手。

他决定去厂门口等。

反正师父下班总得从厂门口过。

……

下午五点半，下班铃响了。

工人们鱼贯而出，自行车铃铛叮叮当当响成一片。

贾旭东站在厂门口的梧桐树下，踮着脚往里瞅。

人流一波一波地过。

一拨，两拨，三拨。

没有易中海。

贾旭东拦住一个相熟的工友："看见易师傅了吗？"

"易师傅？早走了吧，我四点多看他从后门出去的。"

后门？

贾旭东愣住了。

易中海从来不走后门。后门绕远，得多骑十分钟自行车。

今天偏偏走后门。

贾旭东站在原地，天色一点点暗下来。路灯亮了，橘黄色的光打在他脸上。

他蹲下来，点了根烟。

烟抽完了，又点一根。

天彻底黑了。

厂门口就剩他一个人，门卫老赵看了他好几眼。

"小贾，等人呐？"

"嗯，等我师父。"

"易师傅早走了，你没接着？"

贾旭东没说话，站起来拍了拍屁股上的灰，推着自行车慢慢走了。

他不知道的是，易中海此刻正在家里坐着呢。

罗巧云端了碗面条过来："今天怎么回来这么早？"

"嗯，事办完了。"易中海接过碗，挑起面条，吹了吹。

"那个考核的事，旭东不得急死？"罗巧云坐在对面。

易中海嗦了口面条，没吭声。

"你不帮帮他？"

"帮？"易中海放下筷子，"他要是有柱子一半的本事，我还用操这个心？"

罗巧云不说话了。

易中海又拿起筷子，慢慢吃。

他不是不想帮贾旭东。

他是得让贾旭东先急一急。

急了，才知道谁是靠山。

……

食堂后厨，何雨柱正在颠勺。

大铁锅里，白菜炖粉条咕嘟咕嘟冒泡。他手腕一抖，整锅菜翻了个个儿，稳稳落回去。

"柱子，手艺见长啊。"李办事员靠在厨房门口，笑呵呵的。

"李哥，您来了？尝尝？"何雨柱抄起筷子，夹了一筷子递过去。

李办事员接过来尝了一口："嗯，不错，咸淡正好。"

"那是，您李哥管着食堂，我能不拿出真本事吗？"何雨柱嘿嘿一笑。

李办事员被逗乐了："你小子，嘴甜。"

何雨柱擦了擦手，从灶台后面绕出来，跟李办事员并排靠在窗台上。

"李哥，这次摸排考核，食堂这边也考？"

"考，怎么不考？不过你们厨师岗简单，炒几个菜就行。"

"那我就放心了。"何雨柱拍了拍胸口，"我还怕您考我八级钳工呢，那我可真抓瞎。"

李办事员哈哈大笑。

食堂里其他几个帮厨的也跟着笑。

何雨柱这人，走到哪儿都是一团和气。十八岁的年纪，说话办事比三十八的还老练。工作组的人来了没两个月，他就跟人家混熟了。

不巴结，不谄媚，就是会来事儿。

该叫哥叫哥，该递烟递烟，说话分寸拿捏得刚刚好。

李办事员走后，何雨柱回到灶台继续忙活。

刘海中端着饭盒进来打饭。

"哟，海中叔。"何雨柱招呼了一声。

刘海中今天不一样。走路带风，脑袋昂着，眼睛往上看。

"柱子，给我多打点菜。"

"得嘞。"何雨柱抄起大勺，满满一勺扣在饭盒里。

刘海中满意地点点头，端着饭盒转身要走。

何雨柱瞅见他偷偷往食堂门口瞟了一眼。

门口，杨干事正跟几个工作组的人站着说话。

刘海中挺了挺胸脯，咳嗽一声，大步往外走。

那架势，好像他跟杨干事多熟似的。

何雨柱差点笑出声。