十一月初。

新编第43师从京山出发，沿襄阳、南阳方向北上。

六千多人的队伍拉成长蛇，沿着土路蜿蜒前行。

马车轮子碾过泥泞，辎重营的骡马喘着白气。

天冷了。

好在冬装已经发下去，每个兵身上都裹着厚实的棉大衣。路过的友军看见这支队伍，不少人都多看两眼。

“哪个部队？穿得这么齐整？”

“新编第43师。”

“就是田家镇那个独立旅？”

没人回答。

队伍继续往前走。

行军第三天，队伍经过南阳以北的一处镇子时，魏根生跑到前面来找陈宇。

“师座，镇外有一批散兵，大概三百多人，说是从第一战区溃下来的。”

陈宇没停步。“什么部队？”

“杂的。有32军的，有71军的，还有些根本说不清番号。”魏根生压低声音，“不少人身上连枪都没有，倒是背着锅碗瓢盆。”

陈宇脚步一顿。

“让李准带侦察营一连去筛。”

“标准呢？”

“老规矩。”陈宇头也不回，“三条。第一，愿意打鬼子。第二，能守纪律。第三，没有其他恶习。三条缺一不收。”

魏根生应了一声，转身跑了。

半个时辰后，李准回来报告。

“三百二十七人，筛完剩一百四十三。”

赵德胜在旁边听见，嘴一撇。“才一百四十三？淘汰率也太高了。”

李准面无表情。“有六十多个一听说要去山西，当场就跑了。还有三十多个吊儿郎当的兵痞，不能收。剩下的，有几个问能不能不打仗只管后勤，我也没收。”

赵德胜愣了一下。“不打仗当什么兵？”

“他们原话是当兵混口饭吃，拼什么命啊？”

赵德胜骂了一句脏话，没再说了。

陈宇走过来，看了一眼那一百四十三人站成的歪歪扭扭的队列。

“里面有没有技术兵？”

李准翻开手里的本子。“有三个炮兵，两个通信兵，一个汽车驾驶员，还有一个说自己以前是工兵，会架桥。”

陈宇点头。“技术兵单独编列，交给对应营接收。其余步兵，补进四团。”

赵德胜眼睛一亮，大步走过去。

“弟兄们！我是四团团长赵德胜！从今天起，你们就是新编第43师的人！”

那一百多散兵面面相觑。

赵德胜拍了拍身上的棉大衣。“看见没？跟着我们师座，饿不着你们，冻不着你们。但有一条——”

他脸一沉。

“怕死的，现在就走。我四团不养孬种。”

没人动。

赵德胜咧嘴笑了。“行，那就跟上。”

这样的场景，在北上途中反复上演。

从南阳到洛阳，从洛阳到风陵渡，沿途散兵游勇不计其数。

有的是被打散的正规军，有的是地方保安队溃兵，还有些干脆就是拿着枪的流民。

陈宇的标准始终没变。

不是来者不拒，而是宁缺毋滥。

每到一处，李准的侦察营就先出去摸底。

散兵的番号、军龄、技能、身体状况，一项项登记造册。

然后陈宇亲自过目，画圈的收，画叉的不要。

十天下来，新编第43师从六千二百人涨到了七千八百人。

四团终于凑齐了两个营的架子。

钱守财也从散兵里淘到了十一个炮兵，虽然水平参差不齐，但至少知道炮闩往哪拧。

行军不是光走路。

白天赶路，傍晚扎营后，各营立刻展开训练。

新兵练队列、练刺杀、练射击姿势。老兵带新兵，班长盯排面。

夜里则是军官课。

陈宇亲自授课，从班排战术到营连协同，从地图判读到通信联络。

每晚一个小时，雷打不动。

苏文远私下跟姜有才说：“师座这脑子里装的东西，够咱们学三年。”

姜有才点头：“关键是他讲得明白，不像以前那些参谋，满嘴术语，听完跟没听一样。”

行军第十二天。

队伍经过豫西某县城外时，遇到了难民潮。

从黄泛区逃出来的百姓，拖家带口，衣衫褴褛，沿着官道往西走。老人、孩子、妇女，混在一起，像一条灰色的河流。

队伍照常行进，没有停。

但野战医院的院长——一个五十多岁的老军医，忽然跑到陈宇跟前。

“师座，难民里有不少年轻女子，无家可归，身边也没有男丁。这兵荒马乱的……”

他没把话说完。

不用说完。

这个年代，战乱中落单的女子会是什么下场，在场每个人都清楚。

陈宇沉默了几秒。

“收多少？”

老军医没想到他答应得这么干脆，赶忙道：“不用多，二三十个就行。我那野战医院缺护理人手，这些女子只要识字、手脚利索，教几天就能上手。”

陈宇看了一眼队伍。

六千多个男人，塞进几十个女子，传出去不好听。

但他没有拒绝。

“收。但有几条规矩。”

“第一，只收自愿的，不强拉。第二，编入野战医院序列，归你直接管。第三，任何人骚扰，按军法处置。”

老军医连连点头。“师座放心，我亲自带。”

当天傍晚，野战医院收了二十六名女子。

大多是十七八到二十出头的年纪，有几个识字，更多的不识字但手脚麻利。

她们被单独编成一个护理班，住在辎重营和野战医院之间，由老军医和两名女护士看管。

赵德胜路过时多看了两眼，被邓家强一巴掌拍后脑勺。

“看什么看？师座说了，谁敢动歪心思，军法处置。”

赵德胜瞪他。“我看路！我看路还不行？”

入夜，陈宇在帐篷里写了一封密信，交给即将返回襄阳的警卫。

信上只有一行字。

“抵晋后，有女子二十余需安置，望兄协调。”

行军第十五天。

队伍抵达风陵渡东岸。

黄河对面，就是山西。

渡口处，一面青天白日旗下，站着几个穿晋绥军军服的军官。

为首一人笑容满面，远远就拱手。

“陈师长！阎长官特命我等前来迎接！一路辛苦了！”

李青山站在陈宇身后，压低声音。

“来了。”

陈宇看着对面那几张笑脸，不动声色。

“走吧。”

他迈步上了渡船。

黄河水浑浊翻涌，北风从晋西方向刮来，带着黄土和寒意。

船到河心时，郑飞凑过来低声道：“师座，对面那几个人里，有两个是阎锡山的副官处的。”

陈宇没回头。

“我知道。”

他看着越来越近的北岸，目光平静。

看来阎老西的刀，已经磨好了。