一行人如此在荒漠中行了三天。

第四天傍晚，他们终于到了一座小镇。

镇子不大，倒也有几家客栈和酒肆。

杨过刚下了马车，便看见客栈门口站着一个人。

那人约莫六十来岁年纪，面色黝黑红润，皱纹纵横却精神矍铄，不怒自威。

身躯不算高大，脊背挺直毫无老态，双肩宽厚。

他看见杨过，立刻大步流星地迎了上来，抱拳行礼，声音洪亮得像打雷：“教主！属下李苍龙，恭候多时了！”

原来，杨过当初让四**王分别前去调查其他西域门派。

李苍龙武功最高，便负责调查最神秘莫测的灵鹫宫。

杨过微微一笑，拍了拍李苍龙的肩膀：“李法王，辛苦了。”

李苍龙咧嘴一笑，露出一口黄牙：“教主说哪里话，为教主办事，是属下的福分。”

他说着，眸中目光扫过杨过身后的一行人。

四个如花似玉的美人他自然见过，微微颔首致意。

而后又看到杨过身后的两个年老的和尚，不由好奇道：“教主，这两位是？！”

杨过指着火工头陀介绍道：“这位是金刚门的掌门火工头陀。”

然后又指着明慈介绍道：“这位是大轮寺主持大轮明王明轮的师弟明慈法王，如今他们两人已经加入了我们明教，本座给了他们明教护法的身份。”

“嘶……”李苍龙闻言，倒吸一口凉气。

他当然听说过火工头陀，一手创立金刚门，即便是他也不一定是火工头陀的对手。

至于明慈，他虽然没有听说过。

但是大轮寺住持的师弟，想必武功也颇为不俗了。

杨过随即向两个护法介绍起李苍龙道：“这位是我们明教四**王之首苍首法王李苍龙，号称‘枪仙’。”

火工头陀双手合十，向李苍龙微微颔首，那双藏在深陷眼窝里的眸子精光一闪：“原来是‘枪仙’当面。老僧久闻苍首法王大名，当年一杆铁枪横扫西域，十三路枪法出神入化，今日得见，三生有幸。”

他说这话时语气平淡，可眼底分明有一丝战意在涌动。

习武之人，见到听说过的高手，总有几分切磋的念头。

李苍龙哈哈大笑，声如洪钟，震得客栈门口的幌子都在微微颤动：“火工护法客气了！您老人家当年在少林寺大显神通，打得那群秃驴抱头鼠窜，这才叫真本事。我这点微末道行，哪敢在您面前卖弄？”

他说着，眸中目光转向明慈法王，上下打量了一番，抱拳道：“这位是大轮寺的高僧？失敬失敬。大轮寺的火焰刀神功，李某仰慕已久。”

明慈法王连忙还礼，面色有些赧然：“苍首法王谬赞了。贫僧只是个念经的和尚，武功粗浅得很，哪里担得起‘高僧’二字。”

李苍龙一摆手：“大师不必自谦。教主亲自招揽的人物，能有差的？”

他说着，侧身让开门口，做了个请的手势：“教主，您一路辛苦了，先进去歇着吧。酒菜我已经备好了。”

“好，辛苦你了。”杨过点点头，率先进了客栈。

客栈不大，一共两层，底下是大堂，上面是客房。

李苍龙显然提前打点过了，整个客栈被包了下来。

大堂里空荡荡的，只有几张桌子上摆满了酒菜。

一行人落了座。

李苍龙亲自给杨过斟了杯酒，又给众人一一满上，这才在自己位子上坐下。

他端起酒杯，朝火工头陀和明慈法王举了举：“两位大师，以后我们同为明教弟子，甚是荣幸，李某先干为敬！”

一仰头，杯中酒一饮而尽。

“好。”火工头陀大喝一声，也端起酒杯，抿了一口，赞道：“好酒！”

明慈法王却摆摆手：“贫僧不饮酒，以茶代酒，还望苍首法王见谅。”

李苍龙哈哈大笑：“大师随意，随意！”

酒过三巡，菜过五味。

李苍龙又端起酒杯，朝火工头陀笑道：“火工护法，说实话，我年轻时就听说过您的大名。当年您在少林寺那场大战，到现在都有人津津乐道。您那一手大力金刚指，据说能碎金裂石，不知是真是假？”

“当然。”火工头陀冷笑一声，放下筷子，伸出右手。

他的手指粗短，骨节突出，皮肤粗糙得像老树皮。

可就在众人注视下，他的食指和中指忽然微微一动，然后轻轻按在面前的瓷碗上。

“咔”的一声轻响。

那瓷碗的边缘，被他捏下一小块来，断面光滑得像刀切的一样。

李苍龙眼睛一亮，拍案叫绝：“好功夫！”

明慈法王也忍不住多看了两眼，心中暗暗惊叹。

想不到这平平无奇的老僧也有此等指力。

火工头陀将那块碎瓷放在桌上，淡淡道：“雕虫小技，不值一提。倒是苍首法王的枪法，老朽早有耳闻。听说你当年一枪挑了三十六名蒙古兵，枪尖上的红缨都被血浸透了，枪杆却不沾半点血迹？”

李苍龙摆摆手，哈哈大笑：“那都是年轻时的荒唐事了，不值一提，不值一提！”

他说着，眸中目光转向明慈法王：“大师，李某倒想请教，大轮寺的火焰刀神功，据说能隔空伤人，不知……”

明慈法王连忙摆手：“贫僧资质愚钝，火焰刀只练了个皮毛，哪里敢谈什么境界？”

杨过笑道：“明慈护法，你也不必谦虚，露一手火焰刀又何妨？”

明慈法王见杨过开口，知道推辞不过，便站起身来，双手合十，低宣一声佛号：“阿弥陀佛，既然教主开口，那贫僧就献丑了。”

他环顾四周，眸中目光落在堂中那盏油灯上。

灯焰摇曳，在午后的光线中显得微弱。

明慈法王神色自若，缓缓抬起右手，五指微曲，掌心朝外。

他的手掌看上去普普通通，甚至比寻常人还要白净些，可就在这一瞬间，整个大堂里的温度仿佛骤然升高了几度。

火工头陀眉头一挑，“哦？”

李苍龙放下酒杯，目不转睛地盯着明慈法王的手掌。

杨过嘴角噙着一丝笑意，悠然自得地靠在椅背上。

明慈法王的手掌缓缓推出，动作慢得像是在水中划动。

可就在他掌心对准那盏油灯的瞬间。

“嗤——！”

一道肉眼可见的热浪从掌心涌出。

空气在高温下扭曲变形，像是有一团无形的火焰在燃烧。

那盏油灯的火焰猛地一颤，不是被吹动，而是被某种力量牵引着，整朵火苗脱离了灯芯，凌空飞起。

火苗在空中拉长、变形，像一条细小的火龙，随着明慈法王手掌的转动而盘旋舞动。

明慈法王五指轻轻一拢，那朵火苗便在他掌心上方三寸处凝结成一团燃烧的火焰刀，静静悬浮着。

只见这火焰刀表面呈现出赤红、橙黄、亮白三种颜色层层递进。

最外层的赤红色像是熔岩，中间的橙黄色如同炭火，而最中心那一抹亮白色，刺目得让人不敢直视。

热量从火焰刀中散发出来，离得最近的郭芙只觉得脸上一阵滚烫，连忙往后缩了缩。

李苍龙却一动不动，眼睛死死盯着那道火焰刀，瞳孔中映出跳动的光芒。

明慈法王面色平静，因为手腕一转，那道火焰刀便缓缓升到空中，然后“嘭”的一声轻响，化作漫天火星，像是夏夜的萤火虫，纷纷扬扬地飘落下来。

火星落在地上，落在桌椅上，却没有点燃任何东西，只是闪烁了几下便熄灭了。

大堂里安静了一瞬。

随即，李苍龙“啪”地一拍桌子，站起身来，声音都有些发颤：“好！好一手火焰刀！”

他说着，深深看了明慈法王一眼，抱拳道：“明慈护法，李某有眼不识泰山。方才言语之中多有怠慢，还望海涵。”

他这话说得诚恳。

以他的眼力，当然能看出明慈法王这一手火焰刀意味着什么。

不是简单的隔空伤人，而是能将内力化为实质的火焰，并且收放自如、精准控制。

这等功力，别说大轮寺现任主持明轮法王。

就是把大轮寺历代高僧拉出来比，也未必找得出几个。