“将军。”

刘协开口了。

他的声音清脆，带着少年人特有的稚嫩，但语速很慢，像是在斟酌每一个字。

“郿坞距洛阳，还有几日路程？”

“回陛下，”刘衍略一沉吟，“以今日行军速度，约十二日可到。”

“十二日……”

刘协低声重复了一遍，目光从刘衍脸上移开，望向官道两侧的田野。

秋风吹过，几片枯叶从路边的杨树上飘落，在马车的窗棂前打着旋儿。

“这关中，比朕两年前路过时，荒凉了许多。”

刘衍没有说话。

他当然知道为什么荒凉。

两年前，董卓迁都长安，

之后横征暴敛、纵兵劫掠，关中百姓早已民不聊生。

“将军。”

刘协的声音再次响起。

这一次，他的声音里多了一丝不易察觉的试探。

“朕听说，将军在塞北种出了一种粮食，亩产两千余斤？可有此事？”

刘衍的目光微微动了一下。

亩产两千余斤——这个消息，连远在长安的天子都知道了？

“回陛下，”刘衍的声音平静，“确有此事。”

“那是什么粮食？”

“红薯，土豆。”

“红薯……土豆……”

刘协低声重复了一遍这两个陌生的名字：

“朕从未听说过。”

“是臣从海外得来的种子。”

刘协点了点头，沉默了片刻。

然后他忽然问了一句——

“将军，朕能看看吗？”

刘衍微微一怔：

“陛下想看什么？”

“那红薯，土豆。”

刘协的目光落在刘衍脸上：

“朕从未见过亩产两千余斤的粮食。若真有此物，朕想亲眼看看。”

刘衍沉默了一瞬。

然后他点了点头：

“臣回洛阳后，便命人送来。”

“多谢将军。”

刘协的声音很客气，客气得不像一个皇帝对臣子的语气。

更像是一个试探者在小心翼翼地掩饰自己的真实意图。

车帘重新放下。

那张少年的脸消失在车窗后面。

刘衍收回目光，继续策马前行。

秋风从北边吹来，卷起官道上的尘土，在队伍中弥漫开来。

刘衍重新将目光落向前方。

他的脑海中，刚才看到的那组数据还在浮现。

刘协，智力72，政治68，魅力78。

十一岁。

这个数据，对于一个十一岁的孩子来说，已经高得离谱了。

要知道，原历史上同年龄的曹植、曹丕，未必有如此数值。

但这个数据也说明了一件事——

刘协不是庸主。

他有天赋，有悟性，有成为一个好皇帝的潜质。

但原历史没有给他机会。

从九岁登基，到四十岁禅让，三十一年的皇帝生涯，他一直被人牢牢捏在手中。

董卓、李傕、郭汜、曹操、曹丕……一个接一个，像走马灯一样。

他的一生，都在别人的掌控之中。

所以他才试探自己。

他要弄清楚，这个来迎他的人，到底是来“挟”他的，还是来“奉”他的。

刘衍的嘴角微微勾起一个弧度。

这个孩子，比他预想的要聪明。

但聪明人往往更容易受伤。

因为他看得太清楚，反而更痛苦。

队伍继续前行。

午时，大军在渭水北岸的一处高地上停下歇息。

士卒们解下干粮，就着水囊里的水，三三两两坐在地上吃饭。

刘衍没有下马。

他策马走到一处高地，从马上翻身下来，站在高地上望向东南方向。

那里，是洛阳的方向。

陈到从后面赶上来，递过一个水囊：

“大王，喝口水。”

刘衍接过水囊，喝了一口。

“陛下那边呢？”

“宦官伺候着呢。送了干粮和水，陛下吃了些。”

刘衍点了点头。

“大王——”

陈到的声音压得很低。

“陛下那边，末将总觉得有些不对劲。”

“哪不对劲？”

“说不上来。”

陈到皱了皱眉：

“就是……那孩子太安静了。从郿坞出来到现在，五六个时辰了，就说了那么几句话。”

“别的孩子像他这么大，早就憋不住要出来骑马了。可他……连车帘都很少掀开。”

刘衍沉默了一瞬。

“他不是普通的孩子。”

“末将知道。可他毕竟才十一岁……”

“十一岁，已经够记住很多事情了。”

陈到一愣：

“大王的意思是——”

“他见过何进与宦官的厮杀，见过李儒持鸩酒入永安宫，见过董卓杀戮百官、发掘陵寝、迁都长安。”

刘衍的声音平静。

“这两年，他看到的东西，比大多数人一辈子看到的都多。”

“所以他怕……”

刘衍顿了顿，发现身后正有人靠近，他转过身。

刘协不知什么时候走了过来，身边只跟着一个年轻的宦官。

秋日的阳光照在他身上，将那张清秀的脸照得通透。

他的背依然挺得很直，但他藏在袖子里的手在微微发抖。

刘衍抱拳躬身：

“陛下。”

典韦、陈到和一众将士纷纷行礼。

刘协站在那里，看着对自己行礼的刘衍和众人。

他的嘴唇微微抿了一下。

“将军请起。”

刘衍直起身。

刘协抬起头看着他。

十一岁的少年，身高只到刘衍的胸口，但他仰头看着刘衍的目光，没有躲避，没有退缩。

“将军。”

“臣在。”

“朕能不能问你一个问题？”

“陛下请问。”

“你和董卓——”

刘协的声音顿了一下。

他在斟酌用词。

片刻后，他重新开口：

“有何不同？”

高地上安静了。

秋风吹过，卷起几片枯叶，在两人之间打着旋儿。

典韦跪在后面，脸色微变；

陈到的眉头皱了起来；

那个年轻的宦官，脸上更是露出了惊骇的神色。

所有人的目光都落在刘衍身上。

刘衍看着刘协。

看着他那双带着警惕、恐惧、希冀、试探的眼睛。

那双眼睛，像是一面镜子。

镜子里，映出的是董卓的影子。

不——

不只是董卓。

是这两年来，所有挟持过他的人，所有利用过他的人，所有把他当傀儡的人。

“陛下问臣，和董卓有何不同？”

刘衍的声音平静：

“董卓废少帝，臣护万年。”

刘协的手指微微动了一下。

“董卓迁都长安，臣迎陛下回洛阳。”

刘协的睫毛轻轻颤了一下。

“董卓在长安筑郿坞，积谷三十年，图谋霸业。”

刘衍看着刘协的眼睛，一字一句：

“臣在塞北屯田，亩产两千六百斤，使百万军民无饥馑。”

刘协的嘴唇动了一下，想说什么，但最终没有说出口。

“董卓杀戮百官，臣开文学院、武学院，招天下贤才，授之以学。”

“董卓纵兵劫掠，臣令塞北铁骑秋毫无犯。”

“董卓出身边疆悍将——”

刘衍的声音停了一下。

他的目光落在刘协脸上。

“臣，乃汉室宗亲。”