涿郡核心秘术、精铁铸兵、水泥烧制，廖化把握很紧，概不外传。
如今天下战乱不休，各州郡城防破败、军械粗劣，唯独涿郡凭借独门技艺，筑坚城、造锐兵、积万金。若不得其秘法，诸侯将永远落于下风。
涿郡又对外开放通商，自制军械、糖酒精盐及煤炭源源不断与各州互通有无，垄断乱世暴利财源。众人虽心有觊觎，却不敢轻易觊觎，只能压下贪念，默然接受现实。
消息飞速传至邺城。
袁绍州牧大堂之内，灯火沉静。
袁绍端坐主位，听探子细报涿郡近年变化，望着案上摆放的涿郡白糖、蒸馏烈酒，指尖轻叩案几，久久沉吟。
此时幽冀对峙正烈，袁绍与公孙瓒连年厮杀，大小战事不断，胜负未分、僵局难解，北疆战火绵延不绝。
良久，袁绍缓缓开口，语气忌惮颇深：
“廖化起于微末，自平定黄巾崭露头角，受封涿郡县侯。归郡数年，不入中原乱局，不参与诸侯混战，只闭境安民、通商蓄财、强军固土。
此人最是可怕之处，在于不争而自稳、不伐而自强。
借独有秘术和产品聚天下商贾，借开放通商聚天下之财，以独有之物养全境之兵，手握精铁、水泥等天下独有秘术，根基越扎越深。对外宽容通商，对内严守根本，步步为营、稳如磐石。
如今我与公孙瓒缠斗不休，无力分心南下。此子不可树敌，只可交好。传令冀州幽州各郡：严守边境，与涿郡和睦通商，禁止私起争端。待我破灭公孙瓒，再做后续图谋。”
邺城府内算计未定，涿郡已然自成一番气象。
自廖化收取涿郡八县之后，内政、城防、民生、军备面面俱到。
他亲巡全境山川隘口、官道险地，定下三十里筑一烽火台、五十里设一驿的全域联防规制。烽燧连绵交错，白日举烟、夜间举火，单处示警孤烟直竖，大面积入侵则火警烽烟连片，急警则全境烽火通明。驿站常备快马精卒，讯息瞬息传遍八县。
一县有警，八县皆闻；一地遇敌，全域驰援。
昔日零散薄弱的涿郡八县，至此结成铁板一块，壁垒森严、攻守自如。
内政安稳，几大支柱产业更是蒸蒸日上。
涿郡铁矿昼夜开采，流水工坊精铸甲兵，全军兵刃甲胄已经焕然一新，兵器锋利坚韧、制作精良，远超天下诸侯常备军械，大汉之地无出其右。
盐山出产精盐雪白纯净，取代乱世粗盐浑浊苦涩；红糖温润、白糖清润、冰糖剔透，三糖产量，足以满足南北士族；高度白酒酒烈而醇香、久存不坏，军民两用、行销千里。
盐、糖、酒、铁、煤五业并举，府库充盈、仓廪堆山，市井繁华、百姓安居。
涿郡一隅，已然兵甲精强、财货富足、民心稳固，隐隐有富甲幽燕、坚城无敌之势。
廖化立身城头，俯瞰满城炊烟袅袅，眼底沉静笃定。
乱世诸侯，人人争地、争名、争霸业，年年征伐、白骨累累。
唯独他，手握争霸之资，却守安民本心。不主动启战、不侵邻土、不妄扩张，只求乱世之中，护住一方净土、保数十万百姓安生。
根基已固，大势可待。
廖化心中早有盘算：如今幽冀僵持，群雄割据，正是潜龙蛰伏、收纳贤才的最佳时机。
他脑海中，浮现出一道熟悉的身影，
赵云，赵子龙。
昔年廖化因剿灭黄巾，斩杀敌将，献计破城而受封涿郡县侯兼县令，自洛阳归郡上任，途经常山，曾专程登门拜访。
彼时赵云正值青年，虽气宇轩昂、武艺超绝但还尚未出世。廖化上门拜访结下一面之缘。后赵云为达成寻觅明主，护佑苍生，变卖家产纠合几百人的常山乡勇，主动投效公孙瓒麾下，一心想追随明主、护佑北疆百姓，但公孙瓒识人不明，从未把赵云当人才，只给予一个下级校尉小官。
第一次拜访赵云，二人比武较技，刀枪往来近百招，旗鼓相当、难分胜负。又对坐饮酒论世，畅谈天下乱象、诸侯弊病，所见略同。只可惜当时赵云年轻气盛，虽认定廖化人品，但未有追随之意，二人擦肩而过。
廖化深知赵云忠义仁勇、心怀苍生，是世间难得的勇武双全之良将。虽婉拒廖化结交共事之请，但人情仍在。
廖化知晓其心意，不强人所难，带着几分遗憾辞别，只留一段情谊。
数年光阴倏忽而过。
公孙瓒性情日渐暴戾，好杀寡恩、穷兵黩武，治下百姓多受其苦。赵云亲眼所见其恶迹与自己心中安民救世的初衷背道而驰。
一腔热血，尽数冷却。
恰逢赵云长兄病逝，家中无人照料。赵云本就对公孙瓒彻底失望，又素来只是军中低级武官，不受器重、不被重用，无派系、无根基、无倚仗。
他借机向公孙瓒告假归乡奔丧。
公孙瓒本就不甚在意这名寻常武官，毫无挽留之意，随口应允。
自此，赵云彻底脱离军旅，归隐常山故里，闭门耕读、侍奉双亲，不问乱世纷争。
廖化探得此情，知是千载难逢之机。虽赵云在公孙瓒麾下时与刘备有些交情，但目前刘备空有仁义之名、既无地又无兵、到处漂泊无依，根基未稳。
放眼天下，虽有袁绍、袁术、曹操、孙策等天下枭雄，但唯有涿郡廖化，虽地域不大，却根基稳固、国策仁善、不嗜杀伐、专护民生，最得天下民心。
廖化将此想法告与麾下诸君。除典韦与廖武当初见过廖化赵云比武以外，无人理解廖化如此兴师动众去招揽一无名之人意义何在。
廖化却坚持亲自前往再次招揽：
“子龙乃当世良将，又有旧年一面之交。昔日我二人是缘分未到，今日他失意归隐、心灰意冷，我若不能亲自前往，是轻之、疏之。”
“此番，我亲自北上、再赴常山、两次登门诚心相邀，方不负诚意、不负英雄、不负苍生。”
次日，廖化命随行亲兵，除兵器之外，一律简装轻行，特备涿郡特色之礼物，奔赴常山。
时逢初秋，北疆风烈，山林落叶萧萧，天地尽是萧索。
常山位于冀主境内，因处在冀州幽州战场而几遭兵戈，廖化一行人赶到时，村落安宁，炊烟袅袅、田亩几见荒芜。
赵家宅院几年未见，已无往日风光，但也朴素清雅，青石庭院干净整洁，跨院均已出售，仅剩当初正院尚在，赵云与父母在一起生活。墙边立着一杆亮银长枪，枪身雪亮、锋芒内敛，虽久未临阵，却依旧透着凛然正气。
院内赵父、赵母正闲坐闲话。
亲兵轻叩木门，躬身行礼，语气温和恭敬：
“涿郡晚辈廖化，特来拜望二位伯父伯母及子龙仁兄。”
二老闻声赶忙起身出门相迎。
因昔年廖化过路常山时登门拜访，谦逊有礼、品性端正、心怀仁义，二老记忆犹新。且赵云确实年长廖化数岁，赵父当即含笑开口：
“原来是涿郡廖侯爷驾临寒舍，远道而来快快请进。
多年未见，听闻侯爷眼下坐拥涿郡，安民守土，贤名远播。”
廖化入堂落座，将带来的精盐、冰糖、陈酿、新粟等涿郡土产轻轻摆放案前，不尚奢华，唯显赤诚。
“劳伯父伯母挂怀。”廖化从容应答，“晚辈归郡数年，不敢妄动干戈，只清境安民、修城通商、休养百姓，力求在乱世守一方安稳。近日听闻子龙兄归乡静养，故而专程叨扰，前来拜会二老及云兄。”
话音未落，一道青衫身影自厢房快步而出。
赵云一身素布布衣，早已褪去数年前志得意满，踌躇满志的样貌，但依旧眉目清朗、气度沉稳，身姿挺拔。
见廖化亲至，眼中掠过一抹暖意，快步上前拱手：
“元俭贤弟不辞辛劳亲至常山，赵某有失远迎实在失礼。”
当年少年意气、比武论交，今朝旧识相逢，水非昨日水，山非昨日山。
二人见礼落座，不等廖化多言，赵云已然率先开口，坦然道出心中数年积绪，句句通透：
“昔日一别经年未见，元俭事迹广播天下，云闻之心中甚喜。我也曾率散尽家财，聚集乡勇去投那公孙瓒，本以为得遇明主，可安民定乱、庇护黎民百姓。奈何公孙伯圭性情刚戾、嗜杀好武，刻薄寡恩，只顾自己争雄争霸，视部下士卒将领和治下百姓为草芥，穷兵黩武、不恤生灵。
我眼见其兵戈不休、民不聊生，心中之志尽数落空。恰逢家兄辞世，我心灰意冷，便借机归乡，从此不问军旅、不涉乱世。”
廖化一生长叹，“子龙兄之事我也有所耳闻，希望子龙兄勿以公孙瓒一人之德行来度天下众多英雄豪杰。子龙兄只是遇人不淑罢了。”
谈及天下大势，赵云目光悠远，独到见解：
“如今天下大乱，群雄割据。袁绍门第显赫、兵多将广，却优柔寡断、任人唯亲，麾下派系林立，难成长久大业。
曹操机变无双、治军极严，然行事酷烈、杀伐过重，非安民之主。
刘玄德素有仁义之名，惜乎无根无基、漂泊四方，空有壮志，目前难以成事。
其余诸侯，或偏安自守，或狂妄短视，皆非能终结乱世、安抚苍生之人。”
这番点评条理清晰、目光独到，绝非寻常武人见识。
廖化静静听闻，微微颔首，随后不矜不夸，坦然剖析：
“子龙兄所见，与我不谋而合。
天下诸侯，人人图霸业、争疆土，唯独少有人真心念及苍生。
我之所以数年蛰伏涿郡、不逐中原乱局，正是看透此弊。
某虽不才，坐拥八县之地、五业之利、联防坚城、精锐甲兵，却始终立恪守本心：不主战，不争霸、不妄开战端、不滥杀无辜、不苦累百姓。
我修城防，是为护民；兴工商，是为富民；练兵马，是为守土。
如今涿郡境内，无豪强欺凌、无匪寇作乱、无苛政扰民，百姓耕有其田、居有其屋、商贸有序。
我不争一时之纵横天下，只求蓄势固本，静待天时。”
赵云闻言，眸色微动，微微沉吟：
“元俭治郡之才，天下少见。乱世之中，手握实力而能克制本心、以安民为先，委实难得。
只是如今幽冀未平，四方战火不休，涿郡安稳，恐只是暂时。一旦诸侯腾出手来，必有觊觎之心。”
廖化正色接答，字字诚恳：
“不知道子龙兄可否听闻我发布的“告天下诸侯书”。我早已向天下言明，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必诛之。乱世愈乱，才更需有人护佑一方百姓之生计安危，只可惜现在天下诸侯均视百姓生命如草芥一般。
我涿郡有全境烽燧联防，进退有据；有精铁强军，战力冠绝天下；有富足府库，可不惧长久战事。
我自问不管天下谁来侵犯，我都有绝对自保之力，还请子龙兄勿忧。
子龙兄一生所求，从来不是高官厚禄，乃是护佑百姓、守正安民。
这天下，诸侯能给你的未必是你想要的，而我能给你的，是不负忠义、不负本心，以维护天下苍生为己任。”
言至此处，廖化起身郑重拱手，第一次诚心邀约，态度恳切：
“今日我亲至常山，是再次诚心邀请子龙兄出山，随我一起在这乱世之中维护一方黎民百姓。如子龙兄愿入我涿郡，我将如虎添翼，愿将廖家军军务、戍守调度尽数交付于你。
我不会逼迫你去做征伐抢地，诸侯混战等不愿意做之事。
你只需坚守本心，整军安民、守护一方即可。
乱世人人争逐天下，你我可共守一方太平。
我此番再次相邀，还希望子龙兄能慎重考虑一下。”
赵云听罢，心中已有动容：
“元俭，我有一言还需解惑:云乃籍籍无名之辈。至今无一次显著军功可闻世，不知元俭为何如此赤诚相待，两次上门相邀？云万分感激。
界桥之战时我曾与刘玄德有一面之缘，救过他性命。我二人也相谈甚欢，但玄德公至今仍在四处飘零。虽有匡扶汉室之心，但无扭转乾坤之力。
我如今兄长早逝，双亲在堂，未遇明主所以归乡尽孝、安守清贫，一直未再涉兵戈纷争。
元俭此番厚意，我真心感激。”
廖化见状，知晓赵云忠义孝悌、心思谨慎，绝非轻易许诺之人，于是慨然作答。
