景和十五年，三月初九，卯时。

苏州驿馆，晨光透，雾未尽。

这一回，商人来得更早。

衣冠不似前度齐整，眉宇间隐带，一夜未眠之印。

......

沈明轩行至案前，拱手一揖，声微哑

“魏大人。”

魏逆生抬目，打量他一眼，唇角微扬

“沈东家昨夜睡得不好？”

“草民……”沈明轩略顿，终是开口

“草民昨夜思量一夜，方觉这敲壳之锤，实在是……”

“无甚大事。”魏逆生起身，踱至窗前，推开半扇。

清晨凉意挟着远处市声漫入

“苏州寺产田亩，这几日已清出大半。

可惜，寺产与织造局之间，历年有‘供奉’往来

这笔账，寺中僧众说不清，户部档册查不明。

本官想来想去，唯有沈东家能替本官参详参详。”

“大人还想要……”沈明轩面色微变，喉结滚了一滚

“织造局那边的账？”

“李进龟缩不出，本官不便亲叩其门。”

魏逆生转过身来，目光清煦，如问晴雨

“沈东家与他打了多年交道，若以‘协助核算寺产’为名

往织造局走一遭，代本官取几册流水簿子来......”

言至此处，微顿，笑意不减

“料李公公不致生疑。”

“大人……”沈明轩面色又白了几分，半晌方道

“这是……这是要草民去做内应么？”

“内应？”魏逆生将二字反复念了念，笑意愈深

“沈东家此言差矣。

你不过是奉本官之命，协办寺产清查公务。

奉公而行，堂堂正正。

何来‘内应’二字？”

沈明轩张口欲言，未及出声，魏逆生已续道：

“李进守的是织造局的规矩。

内廷之人，不涉外朝之事

这是他自画的牢。

可沈东家你是商贾，商贾求的是路。

路在何处，便向何处去，这不正是生意人的本分？”

话落，案上那卷《寺产田亩总册》被轻轻推至案沿。

册上压一页素纸，纸面唯书一行：

【织造局近八年，采办粮秣、丝帛、香料流水底册】

沈明轩目光落于那行字上，心口沉沉一坠。

魏子所要，非新物。

他要的是李进亲手交出旧账。

底册一旦交出，其上每一笔涂改、每一处出入，皆成铁证。

“大人……”沈明轩开口，声涩如沙

“若李公公不肯交，又当如何？”

“何彦明已倒，他必以为这把火烧至何彦明便算完了。”

“是以......”

魏逆生返身归座，提壶斟茶两盏，一盏推至沈明轩面前，一盏自捧于掌中

“他不会不肯。”

“你以‘寺产田亩核对，须与织造局采办数目两相参照’为由开口

于法有据，于情合理。

若拒，便是阻挠清查

若交，便是自投罗网。”

言至此处，魏子唇扬，补了一句：

“他必交假账，以图敷衍。”

“可惜，无论他如何选......”

“路，都在我这里。”

言罢，魏子见沈明轩未尝动盏，神色微敛：

“况且，沈东家今日不走这一趟。

明日，自有旁人替你去走。

到那时，李公公跟前说话之人，可就不是沈东家了。”

说着魏逆生端起茶盏，浅啜一口，目光自盏沿上方投来

“沈明轩，投名状这种东西，一个，怕是远远不够。”

沈明轩额汗涔涔，垂目视茶。

魏子所言，句句是实。

如今苏州商贾，愿为此事奔走者，满街皆是。

今日不去，明日自有去者。

去者夺功，己为弃子。

弃子者，唯出局耳。

.......

“草民……”

沈明轩深吸一气，端起盏茶，仰颈一饮而尽

“去。”

魏逆生望他将茶饮尽，微微一笑，自袖中取出一封早拟就的行文，递了过去：

“持此前往。

至织造局，便道本官有令：寺产田亩核查，须与织造局采办数目逐一对照。

请李公公将景和十一年至十四年采办流水底册，借与行辕抄录一用。

限期三日，抄毕即还。”

行文不繁，措辞冷如公牍，末尾端端正正钤着钦差行辕朱印。

沈明轩接过，展阅一过，收入怀中，起身拱手

“草民，唯拜谢大人，所予调行文令。”

语毕，转身欲走。

“沈东家。”魏逆生唤住他。

沈明轩驻足回首。

“到了织造局，不必多说，也不必少说。

公事公办的腔调，不卑不亢的分寸。”

魏逆生端盏，浅呷一口，语声平淡

“李进若问起本官，你便如实答。

该说的说，不该说的.......也说。”

沈明轩心头一凛，随即释然。

他听得分明：魏逆生不怕李进问，所虑者，唯其不问耳。

问得越多，便越想知

越想知，破绽便越易露。

“草民理会了。”沈明轩深深一揖，转身推门而出。

门扉阖，足音渐远，廊下复归寂然。

魏逆生搁盏，靠向椅背，目望屋梁，良久未动。

........

“子安。”

张载自内室转出，似已在门后听了多时

“你教他去取底册，李进如何肯给？”

“他自然不肯。”魏逆生目未回顾，声调如常

“然其不肯，便坐实了‘心中有鬼’四字。

沈明轩归来时，手中无论有册无册，本官皆有文章可做。”

张载皱眉沉默，低声道：“子安，你这一手，欲逼李进自择？”

“呵，交与不交，动与不动。”

“他择何路，皆无妨。”魏逆生终于转过头来，唇角笑意清浅，

“因他无论择哪一条，俱是死局。”

“死局？”

“没错。”魏逆生带笑而语

“我欲以名为刃，逼宫擒宦！”

“何刃？”

“上疏一封而已！”

“上疏一封？”

魏逆生不言，反呼道：“崔福！”

崔福推门而入，魏逆生袖中取出三疏！

罪何彦明一疏，张载代官一疏，内挺一疏。

三疏摆案，取官印蘸朱，端端正正钤于骑缝之处。

烛火映着朱印，殷红如一点凝血，正落在“事涉内廷供用，非外臣所得径断”一行字上。

三疏折好，纳入封套，取火漆封口，递与崔福

“星夜入京，前二疏直送通政司，后一疏唯送司礼监。”