景和十五年季春，初七日，卯刻。

曙色未分，苏州驿馆灯火熀熀。

曲娘持铜盆款步而入，盆中热汤浮烟，漫过眉目。

魏逆生俯身盥洗，漱泠泠在齿

既讫，乃当窗临镜，振衣肃冠。

绯袍加身，银鱼悬腰，玉衡垂于革带之侧。

“公子。”

曲娘立于身后，纤手绕革带而束之。

退一步，低声相询：

“今日，可有大事？”

“是。”魏逆生目光不离，唯注镜中己身

“今日一过，苏州不复为昔日之苏州。”

曲娘闻言，不复问，俯身展其袍角，正其玉，敛衽而退。

......

卯正二刻，魏子出驿。

门外张载按辔以待，身后杭州卫甲士百人。

董铮策骑而前，拱手禀道：“大人，府衙已肃。”

“百姓数百，集于衙前，皆持状以待。”

魏逆生点头，翻身上马。

枣骝喷鼻，蹄叩青石，声清而促。

众人出发，魏子策马居前，张载绿袍并侧，身后百甲继进。

一路行去，长街两侧，百姓分列而立。

无人喧哗，无人跪拜，只默默注目。

.....

卯时三刻，苏州府衙正堂。

堂中格局，已是大变。

知府公案移于堂下，另设长案于堂中

上陈符节、金牌、印信，端然有序。

魏逆生居中而坐，张载侍立于侧。

董铮率杭州甲士，分列两厢，按刀而立，目不敢瞬。

此乃钦差行辕正式升堂之设。

钦差在上，知府在下，尊卑分明。

一移一设之间，尊卑已易，上下一新。

......

堂外，衙门大开。

百姓千百，层层叠叠立于阶下，如墙如堵。

两列甲士横亘其间，将百姓隔于数丈之外

此隔也，非阻其观，乃限其步。

使其可见公堂，而不可越公堂

可仰威，而不可犯威。

“传。”

魏逆生一字方落，张载已转身扬声道

“钦差有令，带何彦明上堂！”

闻言，甲士递相传令，其声相继，递入衙深

不多时，靴声橐橐，由远及近。

何彦明自侧门步出。

尚未正定其罪，仍着官服。

何谓也？

无非借袍支面，可无人在意，“待罪”之裳罢了。

.......

何彦明行至堂中央，足下一顿。

抬眼处。

魏子端坐案后，两侧甲士森然按刀

堂外百姓攒动，千目所注，尽集于一身。

张载抬手，语气平和：“何大人，请。”

何彦明顺言而望，唯见堂心矮凳。

凳不过尺许，置于案前数步之地，其制甚卑。

他默立良久，终是缓缓趋前，撩袍坐下。

这一坐，便再不是昔日的苏州知府了。

矮凳极低，坐于其上，膝几与胸齐，不得不仰面而视案后之人。

昔日俯视百姓者，今日仰面望人。

魏子高坐于案，何彦明矮伏于凳

一高一低之间，尊卑已判，不必一言。

.......

“何彦明！！”

高堂之上，魏子声沉

“昨日府衙阶前，百姓陈词，尔立当场。

甚至亲口言：未曾收寺观拐女之状。

今日本官遣副使共审苏州府衙，衙吏二十七人！

其等，口口皆言的状纸十七通，通通题‘呈知府’。

签押可验，日月可考，经手可讯，人证俱在。”

语至此，微冷笑

“十七通，竟无一通入尔之目？

此究竟是书吏上下其手，还是尔上下其口？！”

闻言，何彦明攥袍咬牙，终无一言。

魏逆生见其神状，转题淡语道：“还有一桩。”

“查寺期间，本官淫庙所得私录！

私录所载秋粮数目与景和十一年秋粮数目

昨日已与户部官吏合勘估产底册，可谓是分毫不差。”

话毕，魏子抬手，张载奉册。

“八万二千石漕粮，转售得银四万一千两，分赃者数人。”

语调顿，声如刃

“其中何知府，独得一万一千两。”

册落案上，轻如叶，重如锤。

“此银，尔曾收否？”

堂外百姓中已有骚动，嗡嗡低语如潮。

何彦明垂着头，似石雕木偶，不动，不言。

“何彦明。”魏逆生再度开口

“不语即不认。

不认亦不妨

本官掌中证据，定尔有余。

然今日请尔，非为定罪.....”

魏子语尚尽，何彦明猛抬其首，厉声截断。

“魏逆生！休想借我命以博尔名！”

“吾非错，唯输耳！”

“呵呵，说句难听的.......

若非你当初在京都掀翻粮仓一案，我何至于此！

今日尔胜我败，欲定何罪，口舌便足。

尔借我以收民心，与当年我借万民伞以饰门面，又有何异！！

呵呵，哈哈哈哈！！

取富贵青蝇竟血，进功名白蚁争穴！！”

魏子闻此妄言，抬眸眯目，遂绕案而下，直趋何彦明前。

两侧卫兵不待吩咐，当即上前

一人一脚踹开矮凳，一左一右，扣肩按臂，将何彦明死死押跪于地。

何彦明仰面，眼前绯袍如血，玉衡垂腰，居高临下。

魏逆生微俯其腰，面近其耳，声轻言冷：

“是，又如何？”

“你.......”

何彦明方欲张口，卫兵已一左一右

扼其颈，压其首，死死按于地上。

魏子转身，声含叹惋，扬声道：

“何彦明，尔冠乌纱，服绯袍，牧苏州六年矣。

六年间，受银、匿状、纵僧、鬻民。

呵呵，至今犹不肯认一‘错’字。”

“今日，本官奉旨按律。

尔既服罪，当解此冠，去此服，以待朝廷降罚。”

何彦明闭目。

魏逆生返身案前，取备就行文一卷，授张载。

张载展卷朗宣。

其文不过数百言，列罪六条

匿状不察，纵容奸僧

截留漕粮，私分库银

欺瞒朝廷，辜负圣恩。

读六罪，唾知府。

张载宣毕，掩卷退立。

魏逆生步至何彦明前，垂目而视。

“这绯袍，你不配。”

语落，眸色一寒，沉声喝道：

“来人，扒了他的官服！”

令下，左右卫兵应声而前，鹰鹞搏兔。

一人扣其肩臂，一人探手至颌下

五指扣定幞头系带，猛然一扯.......

系带崩断，漆纱幞头应手而落，滚入尘埃。

何彦明发髻散乱，披面遮目，狼狈尽显。

不待其喘息，卫兵已转至身侧

攥住绯色曲领大袖袍衫之前襟，力贯双臂

“嗤啦”一声裂帛脆响！

衣襟自领至裾，生生撕裂

赤红锦缎裂如败絮，露出其下素白中单。

何彦明浑身一颤，恰如当众杖刑。

卫兵继而起手，劈手夺其腰间金涂银革带，连绶连佩，尽数拽下。

银鱼袋坠地，铿然有声。

最后剥其绯袍，翻其广袖，剥如蝉蜕。

不过数息之间，绯袍、金带、银鱼、佩绶，悉数委地，堆叠如冢。

何彦明只剩一件贴身素白中单

披发跣立，肩头瑟缩，面色灰败如土

再无半分四品大员气象。

堂外百姓屏息良久，至此，嗡然有声。

叹息、啐骂、饮泣，百味杂陈，却无一人高声。

魏逆生不再看何彦明一眼，拂袖转身，声传堂外：

“押下去，听候朝廷发落！”

笔落，朱印加身。

至此，苏州之局，尘埃初定。

......

伞下遮天，衙前卖雨，六年袍染黎元泪。

匿状纵奸僧，截漕分库银，算尽苏州无悔。

丹墀一跪头如捣，犹道臣冤矣。

风过处，伞面微颤，似万人低喟。