伦敦，唐宁街10号，内阁会议。

麦克米伦刚坐下，殖民部秘书就推门进来，把一份电报放在他面前。

“首相，南华外交部发来的紧急电报。”

麦克米伦抬手接过，看完内容之后眉峰骤锁，抬手把电报拍在桌面：“先生们，我想知道这份电报是怎么回事？”

几名大臣俯身看完电文，皆是面露错愕，满心不解。

“道歉？”国防大臣看了两行就忍不住了，“南华人让我们道歉？为什么？”

麦克米伦开口说道：“所以，谁告诉我，香江发生了什么？”

众人面面相觑，没有人知道。

“给柏立基发电报。”麦克米伦说，“问他，香江出了什么事？政府又做了什么？前因后果，一个字不许漏。”

殖民部秘书应了一声，转身出去了。

会议室里安静下来。

每个人都在想同一件事——南华人这次又是借题发挥，还是真有人捅了娄子？

大约过了半个小时，秘书回来了，手里拿着一份电报。

“首相，香江回电了。”

麦克米伦接过去，从头到尾看了一遍，气的破口大骂：

“去年我访南华，好不容易缓和双边关系，关税通航全部谈妥，这下被这个没脑子的给搅和了。”

劳埃德接过去，将电报上的内容念了出来，随后说道：

“这个柏立基纯属蠢货！私自挑衅南华平民，把本土拖入泥潭！”

财政大臣无奈说道：“所以，是我们的警察不作为。南华公民被抢了，报警没用。

南华人自己动了手，然后我们的总督不去查黑帮，去查南华人？”

劳埃德把烟掐灭在烟灰缸里，身体前倾，双手交叉放在桌上。

“首相，现在不是追责的时候。南华人的最后通牒在那里，三天。我们必须给个答复。”

“怎么答复？”国防大臣桑迪斯直率道，“道歉？你们的意思，大英帝国又一次向南华低头？”

“不道歉怎么办？”殖民大臣伦诺克斯反问，“南光断供，香江的物资供应会出问题。

到时候不是总督低头的问题，是香江乱不乱的问题。”

“香江乱不乱，三百万人吃不上饭，那是南华人在搞经济封锁，不是我们的错！”

麦克米伦一直没有插话。

他靠在椅背上，闭着眼睛，思索着南华背后的谋划。

等会议室的声音都落下去之后，他才睁开眼睛。

“南华人要的不是道歉。”

麦克米伦坐直了身子，双手交叉放在桌上。

“他们要的是态度。道歉只是态度的一种表现形式。

真正的问题是，南华人想通过这件事告诉我们什么？”

劳埃德点了点头：“首相说得对。南华人的最后通牒，表面上是为那几十个公民讨公道，实际上是在划线。

他们在告诉我们，香江的事，你们可以管，但不能管到南华人头上。”

“那我们就得接着？”桑迪斯的声音有些发硬。

“我们已经在接着了。”麦克米伦说，“从马来半岛丢了那天开始，我们就在接着。”

这句话说得太平静了，平静得像一把刀子。

会议室里又安静了。

就在这时候，会议室的门被敲响了。

一个穿军装的秘书快步走进来，把一份文件递给桑迪斯，附耳说了几句。

桑迪斯接过文件，扫了一眼，脸上的表情变了，一副“果然如此”的表情。

他把文件放在桌上。

“情报局的消息。南华海军坤甸基地的驱逐舰，已经出港了。目前正在北上，方向不明。”

“方向不明？”伦诺克斯问。

“往北去了，可能是去香江，也可能是去文莱。”

文莱。

这个词一出来，所有人都知道南华人在打什么算盘。

香江的事是引子，军舰北上才是正文。

在场大臣瞬间坐直，心中有不好的预感。

这些人都知道南华行事风格：护短、务实、从不说空话。

此前马六甲航道，南华毫无顾忌严查扣押英籍商船，直接重创大英海运收益，大英至今无力反扑。

麦克米伦站起来，走到墙上挂着的地图前，他看了一会儿，转过身。

如今大英亚洲仅剩香江、文莱、砂劳越三块殖民地。

文莱远东舰队舰体老旧，根本打不过南华新式舰艇，国力军力双线弱势，根本经不起航道封锁、海域对峙。

“桑迪斯，远东舰队现在有什么？”麦克米伦心有不甘的问道。

桑迪斯没有犹豫，这些数字他烂熟于心。

“文莱有两艘护卫舰，香江有两艘，斯帕罗号和莱帕德号。

去年南华护航，派遣了航母编队去了中东和地中海，我们将文莱的胜利号航母带着护卫队.......”

麦克米伦摆了摆手，示意他不用说了。

“给远东舰队司令部发电报，告诉他加强文莱海域的巡逻。

南华军舰如果进入文莱领海，保持距离，不要擦枪走火。”

桑迪斯点了点头，在笔记本上记下来。

麦克米伦又转向劳埃德。

“给南华回电，就说这件事，伦敦此前不了解情况，纯属误会，我方三日之内办结，给南华交代，先稳住南华海军。”

“首相，南华持续断供港岛粮油，三百万华人如何安置？”

“港岛民生断供，殖民府自有仓储兜底维稳，短短几天不足以动摇大局。

真正要命的，是南华再度管控南洋航道、核查英籍商船。

当下大英国力空虚，海外殖民地动荡四起，我们经不起任何贸易封锁，更经不起远洋对峙损耗。”

在迈克艾伦眼中，三百人岛民不重要，反正也饿不死。

他在乎的是马六甲海峡不能被南华给封锁了，还有文莱这个重要的石油产地，更不能丢了。

说完他看向殖民大臣伦诺克斯：“给柏立基发电报，三天之内，把这件事解决。道歉、赔偿、整顿，一样不能少。

但是有一点，他本人不能亲自出面道歉，这样有损帝国的形象。”

伦诺克斯-应了一声。

麦克米伦重新坐回椅子上，扫了一圈。

“先生们，还有别的事吗？”

没有人说话。

“那就这样，散会。”