夜色如墨。

甘露殿内，烛火通明，将朱枫的影子长长地投在冰冷的金砖地面上。

赵乾跪在殿外，连带着一众小太监，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了里面那位心思难测的帝王。

今天晚上，整个皇宫都笼罩在无形的低气压之下。

先是内廷卫深夜倾巢而出，天亮前，京中好几个衙门的官员府邸就被抄了，人也下了大狱。紧接着，一道旨意从宫中发出，蜀王朱椿被斥责德行有亏，禁足于王府。

这一连串雷霆万钧的动作，快得让人喘不过气来。

朝堂上下，人心惶惶，都在猜测到底发生了什么惊天动地的大事，能让这位年轻的皇帝在一夜之间动了如此大的干戈，甚至连自己的亲弟弟都不放过。

只有朱枫自己知道，这盘棋，他下得有多险，赢得又有多畅快。

他坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，手里把玩着一枚温润的玉佩。

他的脑子里，没有蜀王那张惊慌失措的脸，也没有那些被拖入大牢的官员们的哀嚎。

只有一个女人的身影，挥之不去。

徐妙云。

这个名字像一根细细的丝线，看似柔软，却把他所有的思绪都牢牢地缠住了。

他不得不承认，他小看了她。

他以为她只是一个在绝望中挣扎，试图用身体和眼泪来博取他同情的弱女子。

可现在他才明白，那眼泪是假的，那柔弱是装的，甚至连那份看似决绝的背叛，都是她精心布置的棋局中的一步。

她不是在求他，她是在用他。

用他这个皇帝的身份，用他对她的那份旧情和不甘，去撬动一个连他都未曾察觉的巨大阴谋。

她把他当成了一把刀，一把锋利无比，能为她斩断一切枷锁的刀。

而被利用的感觉，本该是愤怒和羞辱。

可朱枫此刻心里涌起的，却是奇异的，混杂着欣赏和兴奋的感觉。

有意思。

实在是太有意思了。

这么多年，他坐上这个位子之后，身边的人，要么畏惧他，要么谄媚他，要么就是像他大哥朱标那样，用一套套大道理来规劝他。

从没有人敢像徐妙云这样，明目张胆地算计他，把他玩弄于股掌之间。

她就像一个最高明的棋手，算准了他每一步的反应。

她知道他听到她要嫁给李景隆那个废物时，会因为那份男人的占有欲和帝王的尊严而暴怒。

她知道他一定会去查。

她更知道，以他多疑的性格，一旦查了，就绝不会只停留在表面。

然后，李景隆背后的王谦，王谦背后的蜀王，这一整条线，就这么被她轻而易举地送到了他的面前。

她送了他一份天大的功劳，一份足以让他彻底稳固皇位，震慑所有心怀不轨之人的功劳。

然后呢？

她想要什么？

朱枫的目光，落在了龙案上那张被他揉得有些发皱的密报上。

李文忠。

她想让他默认这桩婚事？

她以为，她送上这份大礼，他朱枫就会承她的情，眼睁睁地看着她嫁给一个半大老头子，去给人家当填房？

“呵……”

朱枫低低地笑了一声，笑声在空旷的大殿里显得有些森冷。

徐妙云啊徐妙云，你把朕当成什么了？一个可以交易的商人吗？

这盘棋，你以为你已经赢了？

不。

这盘棋，才刚刚开始。

你既然把朕拉下了水，那棋局的规矩，就该由朕来定。

“赵乾。”他对着殿外淡淡地喊了一声。

“奴才在！”赵乾一个激灵，连滚带爬地跑了进来，跪在地上。

朱枫站起身，走到他面前，居高临下地看着他。

“明天早朝，你这样……”

他俯下身，在赵乾耳边低声吩咐了几句。

赵乾听着，脸上的血色一点点褪去，额头上渗出了细密的冷汗，身体抖得更厉害了。

皇帝的计划，实在是……太疯狂了。

“听清楚了吗？”朱枫直起身，声音恢复了平日的冰冷。

“奴……奴才听清楚了。”赵乾的声音都在发颤。

“去办吧。”朱枫挥了挥手，重新走回龙案后坐下。

他拿起那份关于李景隆的调查报告，借着烛火，又看了一遍。

目光最终停留在了“秦淮河画舫”那几个字上。

他的嘴角，勾起了一抹谁也看不懂的弧度。

你想用这盘棋来换你的自由？

朕偏不让你如愿。

朕不仅要赢了这盘棋，还要连你这个下棋的人，也一并收归囊中。

第二日，卯时。

天还未亮透，文武百官已经身着朝服，静立于奉天殿外的广场上，等待着早朝的开始。

气氛有些凝重。

昨夜京中那场不大不小的“地震”，早已传遍了各家府邸。蜀王被圈禁，十几名官员下狱，这对于刚刚稳定下来的朝局来说，无疑是一记重磅。

官员们三三两两地聚在一起，低声交头接耳，交换着彼此得到的消息，猜测着圣意。

但谁也猜不透。

这位年轻的帝王，心思比海还深，手段比先帝还要莫测。登基一年多来，他做的每一件事，都出乎所有人的意料。

“陛下驾到——”

随着大太监赵乾那一声特有的尖细嗓音，所有议论声戛然而止。

百官们立刻整理衣冠，垂首肃立。

朱枫身着一身黑色绣金龙纹的常服，头戴乌纱翼善冠，在一众太监宫女的簇拥下，大步走上了丹陛。

他的步伐沉稳有力，面色平静，看不出丝毫的情绪波动。

但越是这样，越让下面的大臣们心里发毛。

所有人都跪了下去，山呼万岁。

“平身。”

朱枫走到龙椅前，撩起衣袍坐下，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。

“有事启奏，无事退朝。”

这是他一贯的开场白，简单直接，不带半句废话。

大殿内一片寂静。

往常这个时候，总会有一些御史言官跳出来，就一些鸡毛蒜皮的小事高谈阔论，以彰显自己的存在。

但今天，没人敢当这个出头鸟。

谁也不知道皇帝现在是何心情，万一哪句话说得不对，触了他的霉头，下一个被拖出去的就是自己。

见无人出列，朱枫的目光扫视了一圈下面那些恨不得把头埋进地里的臣子，心里觉得有些好笑。

他要的就是这种效果。

帝王之术，恩威并施。昨日的“威”已经足够，今日，也该给他们一点“恩”了。

他主动开了口，打破了这令人窒息的沉默。

“昨日内廷卫拿人，蜀王禁足，想必诸位爱卿心中都有疑虑。”

他的声音很平静，在说一件再平常不过的事情。

下面的大臣们心里都是一咯噔，头埋得更低了。

“朕知道，外面有些风言风语，说朕刻薄寡恩，连自己的亲兄弟都不放过。”

朱枫顿了顿，拿起手边的茶杯，轻轻吹了吹上面的热气。

“朕今天就把话放在这里。”

他放下茶杯，目光陡然变得锐利起来。

“王子犯法，与庶民同罪。这是太祖皇帝定下的规矩。”

“蜀王朱椿，勾结朝臣，意图不轨，证据确凿。朕念在兄弟情分上，只将其禁足，已是法外开恩。”

“至于那些被抓的官员，结党营私，祸乱朝纲，三法司会审之后，该怎么判，就怎么判。谁敢为他们求情，便是同罪！”

他这番话说得斩钉截铁，不容置疑。

大殿内鸦雀无声。

大臣们这才明白，原来昨晚那场风波的根源，竟是蜀王谋逆！

一时间，众人心中都是一阵后怕。幸好自己没有跟蜀王扯上关系，也幸好皇帝处置果断，将一场天大的祸事扼杀在了摇篮里。

不少人看向龙椅上那个年轻的身影，眼神里除了畏惧，又多了敬佩。

朱枫将众人的反应尽收眼底，知道自己的目的已经达到。

他缓和了语气，说道：“此事到此为止，朕不希望再听到任何相关的议论。”

“是！”百官齐声应道。

敲山震虎之后，该谈正事了。

朱枫看向户部尚书，开口问道：“张爱卿，江南的水灾，赈灾的银两和粮食，都调拨下去了吗？”

户部尚书张赫立刻出列，躬身回道：“回陛下，第一批五十万两白银和三十万石粮食，已于昨日启程，由京营派兵护送，预计十日内便可抵达苏州府。”

朱枫点了点头，神色严肃起来。

“光有银子和粮食不够。朕要你告诉下面的人，这次赈灾，谁敢伸手，谁敢克扣，朕不管他是什么身份，背后站着谁，一律给朕就地正法，先斩后奏！”

他这话一出，殿内又是一片森然。

张赫额头见汗，连忙保证道：“陛下放心，臣一定将您的旨意传达到位，绝不敢有半分懈怠。”

“嗯。”朱枫应了一声，又道：“除了赈灾，灾后的防疫和重建，也要立刻着手准备。工部、兵部，你们要全力配合户部，不得有误。”

“臣等遵旨！”

几位尚书连忙出列领命。

朱枫看着他们，心里却在想另一件事。

江南水灾……

徐家的大本营，就在江南。

徐达虽然常年驻守北方边境，但他的根基，他徐家几代人积累下来的田产和人脉，大部分都在富庶的江南。

这次水灾，徐家想必也受到了不小的影响。

不知道那个女人，听到这个消息，会是什么反应？

她还会像之前那样，只关心她自己的那点情情爱爱，那桩荒唐的婚事吗？

还是说，她也会为那些流离失所的百姓，感到担忧？

这个念头只在朱枫脑海里一闪而过，就被他强行压了下去。

他现在没工夫去想这些。

他还有更重要的事情要做。

他处理完几件政务，看了一眼站在旁边的赵乾。

赵乾立刻会意，清了清嗓子，上前一步，尖着嗓子喊道：

“诸位大人，可还有事启奏？”

这是在走流程了。

就在所有人都以为今天的早朝即将结束的时候。

礼部尚书，年近七十的陈迪，颤颤巍巍地从队列中走了出来。

来了。

朱枫的眼底，闪过不易察觉的精光。

陈迪是三朝元老，先帝时期的老臣，为人古板方正，最重礼法。

他一出列，朱枫就知道他要说什么。

果不其然。

老尚书跪倒在地，手里捧着一卷奏折，声音洪亮地说道：“启禀陛下，臣有本奏！”

“讲。”朱枫的语气听不出喜怒。

“陛下，国不可一日无君，后宫亦不可一日无主。”陈迪将奏折高高举过头顶，“自陛下登基以来，中宫之位一直悬空。此乃国本动摇之兆，亦非社稷之福。”

“后宫无主，则内帏不宁。阴阳失调，则风雨不顺。今江南大水，百姓遭难，未必不与此有关。臣恳请陛下，顺应天意，体恤民情，早日册立皇后，以安天下臣民之心！”

他这番话说得是慷慨激昂，义正言辞。

甚至把江南的水灾都和皇帝没立皇后联系到了一起。

话音刚落，立刻就有好几个老臣站出来附议。

“陈大人所言极是！请陛下早立中宫！”

“陛下，皇后乃国母，母仪天下，方能教化万民啊！”

“请陛下为我大明江山计，为万千黎民百姓计，选秀纳妃，充实后宫！”

一时间，整个奉天殿都充斥着请求皇帝选皇后的声音。

朱枫坐在龙椅上，面无表情地看着下面这群唾沫横飞的大臣。

他心里觉得有些讽刺。

这些人，嘴上说着为了江山社稷，为了黎民百姓，可心里打的什么算盘，他一清二楚。

立皇后，立谁？

还不是想把他们自己家的女儿、孙女、侄女塞进宫里来。

一旦自家的女儿当了皇后，那他这个外戚的身份可就水涨船高了。到时候，权势、地位、财富，还不是滚滚而来？

真是打得一手好算盘。

朱枫没有立刻说话，他任由他们在下面吵嚷。

他想看看，到底有多少人会跳出来。

果然，除了那些老顽固，一些手握重权的勋贵武将，也开始蠢蠢欲动。

他们虽然不像文官那样能说会道，但也用自己的方式表达了支持。

“陛下，陈大人说的有道理。”一个国公站出来，瓮声瓮气地说道，“您这后宫里，除了一个淑妃，就再没别人了，是冷清了点。是该多添些人了。”

朱枫认得他，是宋国公冯胜。也是个开国元勋。

他这么一说，其他几个武将也纷纷点头。

他们这些人，家里都有待嫁的女儿。谁不想跟皇家攀上亲戚？

看着下面这几乎一边倒的架势，朱枫心里冷笑。

你们不是想让朕选皇后吗？

好啊。

朕就顺着你们的意。

但他不能这么轻易地答应。

太容易得到的东西，没人会珍惜。

他要吊着他们，让他们觉得这件事很难办，让他们把所有的注意力都集中到这件事上来。

这样，他才能更好地推行他真正的计划。

他重重地咳嗽了一声。

整个大殿瞬间安静了下来。

所有人的目光都集中到了他的身上。

朱枫皱着眉头，脸上露出了不耐烦的神色。

“此事，朕不是说过一次了。朕还年轻，不急。”

陈迪一听，急了，又跪着往前挪了两步。

“陛下，此言差矣！您是天子，您的婚事，不是您一个人的事，是整个国家的大事啊！”老头子说着，竟然带上了哭腔，“先帝在时，就对您的婚事极为上心。如今您已登基为帝，若是让先帝在天之灵，看到您后宫空虚，子嗣单薄，该有多痛心啊！”

他又把先帝搬了出来。

朱枫心里一阵烦躁。

又是先帝。

他那个父皇，生前处处压制他，死了还要成为这些老臣拿来压他的工具。

他的脸色沉了下来。

“陈爱卿，你是在拿先帝来压朕吗？”

他的声音不大，却带着冰冷的寒意。

大殿里的温度瞬间降了好几度。

陈迪浑身一颤，也意识到自己说错话了。

当今这位陛下，最忌讳的就是别人拿先-帝来说事。

“臣……臣不敢！”他吓得赶紧磕头，“臣只是……只是心忧国事，一时情急，口不择言，请陛下恕罪！”

“哼。”朱枫冷哼一声，没有说恕罪，也没有说不恕罪。

他站起身，在大殿里来回踱了两步。

所有人的心都提到了嗓子眼，跟着他的脚步一上一下。

“选秀，立后。”朱枫停下脚步，缓缓说道，“说得轻巧。”

“你们以为，皇后是街边的大白菜，随便挑一个就行了吗？”

“皇后，乃一国之母，要母仪天下。她的品性、德行、才学、家世，哪一样不需要精挑细选？”

“你们口口声声让朕选后，可你们看看，这满朝文武，公侯伯爵，谁家的女儿，配得上这个位置？”

他这话问得极重。

几乎是把所有大臣的脸都打了一遍。

你们不是想把女儿送进宫吗？好啊，朕就当着所有人的面问问，你们谁家的女儿够资格？

一时间，刚才还吵嚷着要皇帝选后的大臣们，全都哑了火。

他们你看看我，我看看你，谁也不敢接这个话茬。

开玩笑，谁敢说自己女儿配当皇后？

那不是明摆着告诉皇帝，自己有野心吗？

万一皇帝当了真，把你女儿立为皇后，那自然是天大的好事。

可万一皇帝只是在试探你，你这么一跳出来，不是正好撞在枪口上？

到时候，一个“外戚干政”的帽子扣下来，谁也担待不起。

大殿内，再次陷入了死的沉寂。

朱枫看着下面这群噤若寒蝉的大臣，心中冷笑连连。

一群只知道趋炎附势，见风使舵的家伙。

刚才还一个个义正言辞，好像不立皇后，大明朝明天就要亡国了一样。

现在被他一句话怼回去，就全都成了缩头乌龟。

他就是要用这种方式，把他们的气焰打下去。

把选皇后的主动权，牢牢地掌握在自己手里。

他重新坐回龙椅上，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。

他也不说话，就这么看着他们。

大殿里的气氛，尴尬到了极点。

礼部尚书陈迪跪在地上，老脸涨得通红。

他知道，皇帝这是在故意刁难他们。

可他身为礼部尚书，掌管皇家礼仪，立后之事，本就是他的分内之责。

今天要是就这么被皇帝顶了回去，他以后在朝堂上还怎么立足？

想到这里，老头子心一横，把心里的顾虑都抛开了。

他再次开口，声音嘶哑却坚定。

“陛下，您说得对。皇后之位，关系国本，确实不能草率。”

“但正因如此，才更应该早做打算，广纳贤才，从中择优啊！”

“臣以为，我大明开国至今，涌现出无数功臣勋贵。他们的女儿，自幼受家风熏陶，知书达理，品性纯良者，比比皆是。”

“比如……”

陈迪说到这里，偷偷抬眼看了一下龙椅上的皇帝。

见他没什么特殊的反应，才壮着胆子继续说道：

“比如开国第一功臣，魏国公徐达之女，徐妙云郡主。臣听闻，郡主不但容貌出众，更是才情过人，有女中诸葛之称。其父徐达公忠心为国，劳苦功高。若能选其女入主中宫，必能安抚功臣之心，于国于家，皆是美事一桩。”

“徐妙云”这三个字一出来，朱枫端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。

他没想到，这个老头子，竟然会第一个提到她。

他的心里，瞬间涌起复杂难明的情绪。

有意外，有嘲讽，还有……被压抑了许久的躁动。

他抬起眼，看向陈迪。

那眼神，深邃得像一口古井，让陈迪心里莫名地一慌。

他不知道自己哪句话说错了，只能硬着头皮继续说下去。

“再比如，曹国公李文忠之孙女。李家乃皇室宗亲，与我朱家血脉相连。选李氏女为后，亦可亲上加亲，巩固皇权。”

“还有……”

陈迪一口气提了好几个勋贵之女的名字。

他这么一提，其他大臣的心思也活络了起来。

是啊，皇帝刚才只是说“谁家的女儿配得上”，又没说不让提。

陈迪这个礼部尚书都带头了，他们还怕什么？

于是，大殿里又开始热闹了起来。

“陛下，臣以为，诚意伯刘基之孙女，饱读诗书，堪为后宫表率。”

“陛下，宋国公冯胜之女，性情温婉，贤良淑德，亦是皇后佳选。”

“陛下……”

一个个名字被报了上来。

整个奉天殿，瞬间变成了一个大型的相亲现场。

大臣们争先恐后地推举着自己看好的人选，实际上，大多都是跟自己家族关系亲近的。

朱枫冷眼看着这一切。

他发现，这些大臣，虽然提了不少人，但有一个人的名字，却被他们心照不宣地避开了。

那就是他后宫里唯一的妃子，淑妃。

淑妃的父亲，只是一个地方上的小官，家世太过寒微。

在这些世家大族出身的臣子们看来，她根本没有资格坐上皇后的宝座。

哪怕她已经怀了龙种。

这就是现实，这就是政治。

朱枫的心里，没有丝毫的波澜。

他对淑妃，本就没有多少感情。当初纳她入宫，一是为了安抚前朝旧臣，二是……为了气徐妙云。

现在看来，这步棋，似乎也没什么用。

他的思绪，又回到了徐妙云身上。

陈迪第一个就提到了她。

这老头子，是真觉得她合适，还是在故意试探朕？

朱枫想起了那场人尽皆知的“背叛”。

想起了她亲手递给他的那杯“毒酒”。

虽然现在他已经知道了部分真相，但在外人看来，徐妙云就是一个为了荣华富贵，背叛了他的女人。

这样一个女人，陈迪竟然敢提议让她当皇后？

他就不怕惹怒了自己？