次日清晨，天刚蒙蒙亮，怀远城的街巷还笼罩在薄雾中。

秦牧站在客栈的窗前，负手而立，望着窗外那片灰蒙蒙的天际，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度。

“云鸾。”

云鸾从门口闪身进来，单膝跪地。“公子。”

“昨晚那个女人，住在城西哪座宅子？”

云鸾抬起头，声音清冷。“城西柳巷尽头，一座三进院落，门前有两棵槐树。宅子周围暗桩不少，属下已经摸清了位置。”

秦牧点了点头，转过身，整了整衣袍。“走。本公子去会会她。”

剑来从门框上直起身，手按剑柄。“公子，属下陪您去。”

秦牧看了他一眼，摆了摆手。“不用。云鸾一个人就够了。你留下，看好她们。”

剑来低下头。“是。”

一刻钟后，秦牧和云鸾出现在城西柳巷的尽头。

薄雾还未散尽，巷子深处一片寂静，只有几声鸟鸣从槐树枝头传来。宅门紧闭，门楣上挂着一块匾额，“周宅”二字笔锋敦厚。门前的两棵老槐树，枝叶繁茂，将整座宅子遮得阴气沉沉。

云鸾走到门前，抬手叩门。三声，不轻不重。

没有人应。

她又叩了三声。门内终于传来脚步声，门闩滑动，门开了一条缝，露出一张苍老的、满是皱纹的脸。那老者穿着一身灰布衣裳，眼珠子浑浊，目光却带着一种精明的锐利。

“找谁？”

云鸾没有说话，伸手推门。那老者的手挡在门框上，声音沙哑。“你找谁？”

云鸾的手搭上他的手腕，轻轻一扭。骨头断裂的脆响在寂静的巷子中炸开，清脆得像折断一根枯枝。那老者张着嘴，惨叫声还没来得及冲出喉咙，云鸾的另一只手已经捂住了他的嘴。

“砰”的一声闷响，老者的后脑勺磕在门框上，眼珠一翻，晕了过去。

云鸾松开手，推开门，侧身让到一旁。

秦牧迈步跨过门槛，月白色的长袍在薄雾中轻轻拂动，像一片飘落的云。他的步伐不疾不徐，像在自家后花园散步。

院子不大，青砖铺地，几盆菊花摆在廊下，开得正盛。正对着院门的是一间堂屋，门窗紧闭，里面隐约有烛火的光。

秦牧走到堂屋门前，停下。

云鸾上前，一脚踹开了门。

木门碎裂，木屑四溅，发出“轰”的一声巨响。

堂屋内，一个穿着墨绿色长裙的女子正坐在桌边，手中端着一盏茶。茶汤还是热的，冒着袅袅白气。她抬起头，目光落在门口那道月白色的身影上，瞳孔骤然收缩。

殷素棠。

她比昨晚看起来更清晰了。面容白皙，眉目如画，嘴唇涂着淡淡的胭脂，嘴角微微上扬，带着一种居高临下的从容。她的眼睛很亮，像两颗被水洗过的星星，可那亮光之下，是狐狸一样的狡黠和毒蛇一样的冷。

她没有站起来，只是放下茶盏，靠在椅背上，目光从秦牧身上扫过，又落在云鸾身上。

“你们是什么人？擅闯私宅，知道是什么罪吗？”她的声音很轻，带着一种淡淡的、不以为然的嘲讽。

秦牧没有回答。他迈步走进堂屋，在殷素棠对面坐下，靠在椅背上，一手支颐，目光落在她脸上，嘴角那抹笑意依旧挂着。

“殷长老，从北莽跑这么远来北境，辛苦了吧？”

殷素棠的眸光微微闪烁了一下。她脸上的从容没有变，可她的手指在袖中微微收紧了一瞬。

“我不知道你在说什么。什么殷长老？我只是一个普通的商人妻子，来北境采买皮货。”

秦牧笑了笑，那笑容很轻，很淡。“商人妻子？那周德茂是你什么人？”

殷素棠的眉头微微皱了一下，随即又松开。“周德茂是我夫君的生意伙伴。我借住在他这里，有什么问题？”

秦牧靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“没问题。不过，本公子有些事想问你。问完了，自然放你走。”

殷素棠的嘴角微微上扬，那笑意里带着一丝不屑。“如果我不回答呢？”

秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。“云鸾。”

云鸾从门口走了进来，手按剑柄，走到殷素棠面前，停下。她的目光落在那张白皙的脸上，平静如水，没有任何表情。

“最后一次机会。你是什么人？来北境干什么？”

殷素棠看着云鸾，看着那双冷得像冰的眼睛，心中微微一沉。可她没有退缩。她是玄阴宗的长老，是北莽汗王的心腹，见过无数大风大浪。她不信一个乳臭未干的丫头能拿她怎么样。

她的嘴角勾起一抹冷笑。“小丫头，你知道我是谁吗？动我一根手指头，你们走不出怀远城。”

云鸾没有说话。她的剑动了。

没有人看清她怎么拔的剑。只看见一道暗银色的光弧在烛光中划过，快得像一道闪电。殷素棠的右手从腕部齐齐断开，断手落在地上，手指还在微微抽搐。鲜血从断口喷涌而出，溅在墨绿色的衣裙上，洇开一大片暗红。

殷素棠的惨叫声在堂屋中炸开，尖锐得像被踩住了尾巴的猫。她的身体猛地往后一仰，椅子翻倒，整个人摔在地上。她用左手捂住断腕，鲜血从指缝间涌出来，怎么都止不住。她的脸惨白如纸，嘴唇剧烈地哆嗦着，眼中满是恐惧和难以置信。

“你……你……”

她说不出一句完整的话了。

云鸾蹲下身，从地上捡起那只断手，看了看，随手扔在桌上。断手落在桌面上，发出一声沉闷的响，手指还在微微蜷动。

“下一剑，砍左手。再下一剑，砍脚。”云鸾的声音很轻，轻得像在说今晚吃什么。“你还有两只手，两只脚，一条命。一共五次机会。每次不回答，就少一件。”

殷素棠的瞳孔收缩到了极限，又猛地放大。她的嘴唇剧烈地哆嗦着，泪水从眼眶中涌出来，糊了满脸。她不怕死。她是玄阴宗的长老，从尸山血海中爬出来的人，早就把生死看淡了。可她怕这种死法——一点一点地被削成人彘，看着自己的手脚被剁下来，扔在桌上，像垃圾一样。

“我说！我说！”她的声音沙哑而破碎，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。

云鸾站起身，退后一步，手按剑柄，目光依旧平静如水。

秦牧靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“说吧。你是什么人？来北境干什么？”

殷素棠瘫坐在地上，左手死死地捂着断腕，鲜血还在流，将墨绿色的衣裙染成了黑色。她的声音在发抖，从第一个字抖到最后一个字。

“我……我叫殷素棠。是北莽玄阴宗的长老。我来北境……是奉命找一个人。”

秦牧的眸光微微闪烁了一下。“找谁？”

殷素棠咬了咬牙，那话在她喉咙里滚了无数个来回，终于挤了出来。

“徐……徐龙象。”

堂屋内瞬间安静了下来。那安静很短，短得像一滴墨落入深潭，只晕开一圈极细的涟漪。可那涟漪所到之处，是彻骨的寒。

秦牧靠在椅背上，手指在扶手上停了一瞬，然后继续敲了两下。“找徐龙象干什么？”

殷素棠的嘴唇剧烈地哆嗦着，声音沙哑。“北莽汗王……想与北境结盟，共同南下，灭掉大秦。汗王派我……来试探徐龙象的态度，看他愿不愿意与北莽联手。”

秦牧的手指在扶手上又敲了两下。“昨晚你在街上走，是去见谁？”

殷素棠的身体猛地一颤，低下头，不敢看他。“去见……周德茂。他是北境王府的人，负责替徐龙象打理皮货生意，也负责……传递消息。”

秦牧的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。“周德茂是徐龙象的人？”

殷素棠点了点头。“是。北境骑兵的皮甲、马鞍、皮靴，都是从周德茂这里采购的。周德茂从中抽成，一部分进自己的口袋，一部分……送给徐龙象。”

秦牧靠在椅背上，目光落在她脸上，看了很久。“徐龙象知道北莽想和他结盟的事吗？”

殷素棠摇了摇头，声音更轻了。“还不知道。汗王让我先来打前站，摸清徐龙象的态度，再决定下一步怎么走。”

秦牧点了点头，站起身，整了整衣袍。“很好。你很配合。”

他走到殷素棠面前，停下，低头看着她，嘴角那抹笑意依旧挂着。“本公子可以饶你一命。不过，你要替本公子做一件事。”

殷素棠抬起头，眼中满是恐惧和哀求。“什……什么事？”

秦牧的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事。“继续你的任务。去接触徐龙象，告诉他，北莽想与他结盟。他答应也好，不答应也好，都无所谓。你只要把消息送到，就够了。”

殷素棠的瞳孔骤然收缩，她听懂了。他不是要阻止北莽与北境结盟，而是要促成这件事。他要让徐龙象和北莽绑在一起，然后……

她的后背渗出了细密的冷汗，不敢再想下去。

“我……我答应你。我什么都答应你。”她的声音沙哑，带着一种深入骨髓的绝望。

秦牧转过身，朝门口走去。走了两步，又停下，没有回头。

“云鸾，给她包扎。别让她死了。她还有用。”

云鸾低下头。“是。”

秦牧迈步跨过门槛，消失在门外那片薄雾中。月白色的长袍在地面上拖曳，发出细微的摩擦声，像一片被风吹动的云。

云鸾蹲下身，从袖中取出一卷白布，开始给殷素棠包扎断腕。她的动作很快，很熟练，像做过无数次一样。她的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，有什么东西正在微微发亮。

殷素棠瘫坐在地上，看着自己被齐腕切断的右手，看着那只还躺在桌上的、手指已经不再动弹的断手，泪水无声地从眼眶中涌了出来。

她知道，从今天起，她不再是北莽的殷长老了。她是一枚棋子，一枚被人捏在手里、随时可以丢弃的棋子。

窗外的薄雾渐渐散去，阳光从云层后探出半张脸，将堂屋内照得一片通明。

可殷素棠觉得，比刚才更冷了。