车队天没亮就出了城。

内罗毕的清晨还浸在一层薄雾里，街灯昏黄，路上没几个人。

三辆越野车，载着林彻、何薇、卡马乌，还有合作方临时找来的两个人。

车里堆满了帐篷、干粮、水和一箱箱的设备，从城里到矿区几百公里，去了就不是一天两天能回来的。

一个是带路的本地向导，叫姆万吉，在这一带跑了半辈子，哪条路通哪儿，他闭着眼都门儿清。

另一个是合作方请的地质技术员，姓周，国内派来的，话不多，一上车就抱着个仪器箱不撒手。

出发前一天，林彻见着了那位难缠的长老。

那是一位头发花白的老人，腰板挺得很直，眼神不怒自威。

见面的工夫不长，长老话也不多，对开矿的事，从头到尾没松一句口。

他只反反复复说一句，那片地里埋着他们的祖宗，动不得。

可林彻要的，本就不是松口。

他陪着说了会儿闲话，绕着弯子提了几句这一带的旧事。

长老的脸色，在某个名字本该出现的地方，明显沉了一下，随即岔开了话头。

那名字到了嘴边，他硬是咽了回去，像是连提都不愿提。

没说，可那点回避，比说了还清楚。

老奥嘴里那个绕不开的人，是真有其人。

有名有姓，这一带的人，提起来都要避着走。

这一条，林彻总算从第二张毫不相干的嘴里，交叉印证上了。

车出了城，沥青路只走了个把钟头，就变成了红土路。

窗外的景色，从低矮的楼房、拥挤的街市，一点点退成了大片大片的旷野。

红色的土地一直铺到天边，稀稀拉拉长着些耐旱的灌木和顶着平展树冠的金合欢。

偶尔有几头瘦牛在路边啃草，远处一座孤零零的土屋冒着炊烟。

越往里走，人烟越稀。

车颠得厉害，红土被车轮卷起来，在车后拖出长长的一道尘。

柏油路早没了影，向导凭着记忆在岔路口拐来拐去。

有几段路压根看不出是路，就是车轮在荒草地上压出来的两道辙。

何薇晕了车，脸色有些发白，靠在椅背上闭着眼。

卡马乌坐在最后一排，照旧摊着本子，路再颠，他的笔也没停。

林彻看了他一眼。

都到这前不着村后不着店的地方了，这位陪同还是一丝不苟地记着。

他倒也不在意，自己看的东西，本就没什么见不得人的。

周工把仪器箱搂得更紧了些，嘴里念叨说这路对设备不友好。

林彻便跟他聊了几句，问起这一带的地质大概是个什么情况。

一说到本行，周工的话立刻多了起来。

他说这片地处东非大裂谷的边上，地底下的构造活跃，按地质规律，是出有色金属的好地方。

裂谷一带这些年陆续探出过不少矿，铜的、稀土的、宝石的都有。

这片地夹在中间，前人却没怎么正经勘过，在周工看来，是块没被人动过的处女地。

“前期的卫星遥感和区域资料，我都翻过了。”

周工拍了拍那个仪器箱，“数据上看，这片地很有搞头。”

“可数据归数据，最后还得拿仪器到现场，实打实地测一遍才算数。”

林彻点点头，把这话记下了。

他要的就是这样懂行的人。

开了大半天，日头偏西的时候，向导姆万吉回头说了句。

“快到了。”

又过了二十来分钟，车停在一片开阔的高地上。

几个人陆续下了车，活动活动颠了一路的筋骨。

按计划，今晚就在这片高地上扎营，明天一早正式开工。

司机和向导动手卸东西、搭帐篷，林彻则先四下里走了走。

一股干热的风迎面扑来，卷着红土的腥气。

眼前是一片望不到边的旷野，地势起起伏伏，远处有几道低缓的山梁。

这就是地图上那个红圈圈住的地方。

亲眼看见，比在纸上看，又是另一回事。

纸上那个红圈，不过是巴掌大的一块。

真站在这儿，才晓得它有多大，一眼望不到头，得用脚一步步去丈量。

林彻站在高地上，慢慢转了一圈。

哪边地势高，哪边有水的痕迹，哪边的岩层裸露在外，他都默默记在心里。

这片地养着三个村子的牛羊，埋着一个村子的祖坟，还藏着不知道多少矿。

这么一块地方，难怪有人盯了两年都不肯撒手。

周工也下了车，举着仪器四处看，嘴里报着一些林彻听不太懂的术语。

“这边地表岩层出露得不错。”

他指着不远处一道裸露的岩壁，“看这个走向和颜色，下头有东西的可能性，不小。”

林彻顺着他指的方向看过去，点了点头。

专业的事，他听周工的。

周工兴致很高，从箱子里取出一台手持的仪器，走到岩壁跟前，比划着测了几下。

仪器屏幕上跳出一串数字。

他看了一眼，眉头先是舒展，随即又微微动了一下，像是哪里不太对劲。

“怎么了？”林彻问。

“没事。”

周工摇摇头，又测了一遍，“可能是地表干扰，回头搭好台子，正经测过再说。”

他把这点小疑惑压了下去，没太放在心上。

林彻也没多想，把目光转向了这片地的全貌。

姆万吉蹲在地上，抓起一把红土，捻了捻，又站起来，眯着眼朝四下里看。

他像是对这片地很熟，又像是在找什么。

这一带的沟沟坎坎，哪里有水、哪里的草能放牛、哪条道雨季会断，他都门儿清。

合作方请他，就是图他这份熟。

林彻走过去，顺口问了句这一带平时有没有人来。

“没什么人。”

姆万吉说，这地方偏，离最近的村子也有十几里，平时除了放牛的，见不着外人。

他说着，忽然抬手朝远处的一道山梁那边指了指。

“不过……前阵子，那边好像来过人。”

“什么人？”林彻问。

“说不好。”

姆万吉摇摇头，语气很随意，像是在说一件无关紧要的小事。

“有放牛的瞧见过，说有几个生面孔，在那边搭过架子，摆弄些个铁家伙。”

姆万吉说，“待了几天就走了，具体干啥的，谁也没凑近看。”

林彻顺着他指的方向望过去。

那道山梁离得远，灰蒙蒙的，在午后的热气里有些发虚。

旷野空空荡荡，什么都没有，看不出半点有人来过的痕迹。

风从那个方向吹过来，干热里掺着一丝说不清的味道。

四下里静得很，只有风刮过荒草的声音，呜呜地响。

日头一点点往山梁后头沉，旷野上的影子被拉得老长。

这片偏到天边的旷野，本该是没人会来的。

可偏偏，前阵子来过几个生面孔，搭了架子，摆弄铁家伙，又悄没声地走了。

林彻收回目光，没多问。

这种偏远地界，过路的生人本就稀奇，多句少句的传闻，当不得真。

旷野上又什么都没留下，光凭放牛人一句没头没尾的话，也说不出个所以然。

他只是把姆万吉这句随口的话，在心里轻轻记了一笔。