牛津郡郊外的莱斯特兰奇庄园，在上午十点左右的阳光下，依然显得阴郁。

建筑是典型的法式石砌风格，线条冷硬，窗户窄高，厚重的墙壁将乡间暖意彻底隔绝在外。

庄园内部即使在白天也需要大量照明，蜡烛在银质烛台上燃烧，魔法火焰在壁炉里跳跃。

但光线总像被什麽无形的东西吞噬，照不亮角落里的阴影。

仆人们穿着统一的深色制服，悄无声息地穿过铺着波斯地毯的长廊。

家养小精灵更是见不到踪影，只有需要更换烛台或清理壁炉灰烬时，才会从某个角落里闪现出来，做完事立刻消失。

客厅角落一个次要壁炉腾起墨绿色火焰，贝拉跨出，重重踩在地毯上。

脸上的狂热亢奋还没完全褪去，眼里闪着光，嘴角维持着古怪的笑容。

她没立刻去找罗道夫斯，而是转身沿着楼梯往上走。

她的卧室在庄园东翼，走廊尽头，推门进去，房间很大，装饰华丽，雕花四柱床，丝绸帷幔。

墙上挂着几幅阴森恐怖的魔法肖像，玻璃柜里陈列着一些看起来就很危险的黑魔法物品。

贝拉脱下斗篷扔在床尾，从衣柜里取出一件深紫色的日常裙袍换上。

这里是莱斯特兰奇家，她需要向罗道夫斯简单交代，然後去见真正重要的人。

走出卧室，沿着来时的长廊往回走，快到家族议事厅时，她迎面撞上刚从藏书室出来的人。

罗道夫斯·莱斯特兰奇。

他身形高大，比贝拉高出一个头还多，肩膀宽阔。

他穿着深灰色的正式长袍，颜色和款式都显得老气阴沉。

眼窝深陷，颧骨高耸，薄而紧抿的嘴唇，表情严肃，眼神阴鸷。

他瞥了贝拉一眼，脚步没停，继续朝议事厅方向走。

罗道夫斯声音低沉，没什麽起伏：「事情办完了？」

贝拉扬起下巴，脸上挂着完成任务的得意神色。

「当然。」她声音里带着刻意强调的轻快：「大人的礼物，雷古勒斯·布莱克欣然接受了，而且反应不错。」

在她看来，雷古勒斯的表现不仅符合预期，甚至可能超出。

一个十二岁的孩子，第一次接触黑暗启迪就能稳住，还能领悟点什麽，这天赋确实值得称赞。

更重要的是，这证明她的任务完成得很漂亮。

而任务完成得漂亮，意味着伏地魔会更多地看向她。

贝拉对罗道夫斯没什麽感情，这只是纯血家族间的政治联姻。

布莱克家的女儿嫁给莱斯特兰奇家的长子，能巩固两个古老家族的联系，能置换利益，能纯化血统。

她早就知道罗道夫斯是什麽样的人，冷漠，刻板，把家族利益和纯血理念看得比什麽都重。

对妻子不可能有什麽温情，只要求她履行作为莱斯特兰奇夫人该尽的义务。

社交，生育，必要时作为布莱克家族与莱斯特兰奇家族之间的桥梁。

罗道夫斯对她也一样。

他知道贝拉是什麽货色，狂热，偏执，对伏地魔有种病态的忠诚和迷恋。

他娶她，是因为她的姓氏，她的血脉，她在伏地魔身边的地位。

至於她本人是什麽性格，他不在乎，只要她不损害莱斯特兰奇家的利益就行。

这种关系里，贝拉唯一能压制罗道夫斯的底气，就来自她的姓氏和她在伏地魔那里的位置。

布莱克这个姓氏，在纯血圈层的分量比莱斯特兰奇更重。

布莱克家出过更多威森加摩成员，更多魔法部高官，产业布局更完整，人脉网络更广。

而她在伏地魔身边的地位，作为最狂热的追随者之一，能直接面见那位大人，执行重要任务。

这让她在莱斯特兰奇家拥有一种特殊的豁免权。

罗道夫斯可以对她冷淡，但不能真正轻视她，因为轻视她就等於轻视伏地魔对她的信任。

现在，雷古勒斯在伏地魔那里得到了关注。

这意味着布莱克家在伏地魔阵营中的分量又增加了一分。

作为布莱克家的女儿，贝拉的地位自然也跟着水涨船高。

所以她刻意强调雷古勒斯的不错表现，是在提醒罗道夫斯。

看，我们布莱克家又出了一个被那位大人看重的巫师，你最好对我客气点。

罗道夫斯扯了扯嘴角。

那动作太轻微，很难判断是讥讽，还是别的什麽情绪。

他眼睛看着贝拉：「奥赖恩什麽反应？」

贝拉嗤笑一声。

「还能有什麽反应？」

她模仿奥赖恩那种平静但隐含压迫的语气。

「『布莱克家，感谢他的看重。』表面上感谢，心里恐怕在滴血吧。」

罗道夫斯「嗯」了一声，没什麽表示。

「大人在书房等你汇报。」他说完，没再看贝拉，转身朝另一个方向走去。

贝拉看着他的背影消失在拐角，撇了撇嘴。

彼此都清楚对方是什麽货色，也懒得伪装，连表面客气都可以省略。

她整理了一下裙袍领口，深吸一口气，脸上重新挂起虔诚与亢奋的表情，朝伏地魔所在的书房走去。

书房在庄园更深处一栋独立的小楼里，被伏地魔临时徵用。

贝拉穿过一条两侧挂满肖像画的长廊，画框里的莱斯特兰奇先祖们用阴沉的目光注视着她。

19世纪魔法部部长拉道夫斯?莱斯特兰奇的肖像尤其不友好，眼神恶狠狠的。

莉塔?莱斯特兰奇神情忧郁地看着贝拉远去的背影，随即一个转身，消失不见。

走到尽头，一扇厚重的橡木门紧闭着，表面没有任何装饰，只有门把手是黄铜的，被磨得发亮。

她擡起手轻轻敲了三下。

里面传来声音：「进来。」

房间不大，家具简单，只有一张厚重的黑木书桌，一把高背椅。

唯一的光源是桌上一盏魔法灯，灯罩是某种半透明的骨质材料，正射出惨白的光。

光线将伏地魔的身影拉长投射在身後石墙上，影子边缘模糊，微微晃动，仿佛有自己的生命。

伏地魔坐在高背椅里，背对着门口的方向，面朝房间另一侧装着铁栏杆的窗户。

贝拉进去时，屏住呼吸，走到书桌前大约三步远的位置停下，右手按在左胸心脏上方，深深地弯腰行礼。

动作夸张，充满仪式感。

「我的主人。」

伏地魔缓缓转过身。

1973年的伏地魔，外貌已经完成了从汤姆·里德尔向某种非人形态的关键蜕变，但尚未达到後来那种极端的蛇形样貌。

他依然保留着人类的基本轮廓，修长的身躯，宽阔的肩膀，手臂和手指的长度比例正常。

但皮肤呈现出比骷髅更苍白的蜡质色泽，毫无血色，肤质粗糙，隐约可见皮下扭曲的血管。

脸还是人类的脸型，但五官发生了明显变化。

鼻子已失去人类正常的鼻梁结构，变得扁平，仅留下两道狭窄的鼻孔裂缝。

嘴唇极薄，颜色是近乎发黑的暗紫色，抿紧时几乎与皮肤融为一体。

最引人注目的是眼睛。

虹膜呈充血的暗红色，眼白布满血丝，显得暴戾且疯狂，瞳孔已收缩为细长的竖缝。

他的头发依然浓密，但颜色变得更深，近乎墨黑，整齐地梳向脑後。

他穿着拖地的黑色天鹅绒斗篷，没有装饰，只在领口用银线绣了一个几乎看不清的斯莱特林蛇形标记。

周身萦绕着一股冷冽的压迫感。

即使他不刻意施放魔法，仅仅坐在那里，房间里的温度就似乎比其他地方低几度。

空气里偶尔会飘过几缕细微的黑色雾气，那是魔力外溢的表现。

桌面上摊开着一本书。

封面材质很特别，颜色是暗沉的黄褐色，表面有细微的毛孔纹理和曾经属於某个生命体的褶皱痕迹。

是人皮。

伏地魔修长苍白的手指正搭在书页边缘，指甲尖锐且坚硬。

他擡起那双红眼睛，看向贝拉。

在那双无差别传递恶意与压迫感眼神的注视下。

贝拉身躯颤抖，面色潮红，满脸沉醉。

她要飞起来了。