卡迪亚地表指挥部。

这座深埋於地堡群中的指挥中枢，此刻正被无数全息投影的光芒所笼罩。

克里德站在主沙盘前，他的目光正落在那片代表着卡迪亚防御带的微缩地形上。

即使现在仍处於舰队战阶段，尚未爆发任何的地面战争，他也绝对不能有任何放松。

就在这个时候，一声沉闷的液压响动传来。

克里德从沙盘上擡起了头。

他的眼神带着些许疑惑，投向了大门的方向。

一名身穿卡迪亚军服的男子正从门外走进来。他的步伐沉稳，面上挂着恰到好处的微笑。

克里德认出了这张脸。

瓦伦·科尔。

第84卡迪亚突击团的指挥官，也是他最为器重的地面指挥之一。

「找我有什麽事？」

克里德的声音带着一丝沙哑。他已经整整四十八个小时没有合眼了。

瓦伦在他的面前停下脚步，利落地敬了一个军礼。

「长官，我们的通讯平台出现了问题。」

他的语气平稳而专业，「指挥部与前线的加密链路出现了间歇性中断。技术军士判断可能是地堡深处的通讯中继阵列遭受了亚空间能量侵蚀。」

他的目光直视着克里德。

「在这方面，可能需要您的密钥进行授权，才能让机械教的神甫们进入核心区进行抢修。」

克里德的眉头皱了起来。

通讯中继阵列。

那是连接地表指挥部与前线的最核心的通讯节点。

如果那里出了问题，整个卡迪亚地表的战役协调都会受到影响。

但是——

为什麽现在才汇报？

克里德在心底暗骂了一声。按照标准作战规程，任何涉及核心通讯节点的问题，都应该在发现的第一时间，甚至是在发现之前就向指挥部报告。

他的手下意识地擡起，准备去拿放在沙盘边缘的密钥终端。

然而，他的动作停住了。

克里德的眼神微微眯了起来。

他看着面前这个年轻人。

卡迪亚第八十四团的灰蓝色作训服，左肩的团徽，右臂的军衔标识，胸口佩戴的战役勳章——每一处细节都完美无瑕。

瓦伦·科尔的颧骨、下颌线、左眉上方那道在十七岁时训练事故留下的细小疤痕——全都分毫不差。

一切看上去都是如常的。

而更关键的是，任何进入地表指挥部的人员，都需要经过大量独立的身份验证程序。生物识别、基因采样、密文口令、灵能探测，以及最後一道由禁卫军亲自把关的人工审查。

根本不可能有问题。

克里德的思维飞速运转着。

然而那种直觉依然存在。

那不是某种逻辑推演的结果，而是一种更加原始的东西——被磨砺到近乎野兽本能的直觉。

他没有急着开口。

克里德的目光落在瓦伦的脸上，然後以一种随意的语气开口了。

「我考考你，在第十二次黑色远征中，第八十四团在卡迪亚之门的防御战中损失了多少人？」

「报告长官，阵亡六百二十三人，伤四百一十七人。」瓦伦的回答没有任何犹豫。

数字准确无误。

克里德点了点头，然後继续问道。

「历史上，你们团在撤退到第二道防线的时候，是谁负责掩护後卫？」

「原第三连连长米哈尔·德罗诺夫上尉。」

瓦伦的语气依然平稳，「他在掩护主力撤退时被混沌终结者的动力拳套击中胸腔，当场阵亡。」

依然准确。

克里德的手指在沙盘边缘轻轻敲击着，沉默了片刻。

然後，他摆了摆手。

「好了，你走吧。」

他从沙盘边缘拿起了那枚闪烁着微光的密匙，随手抛向了瓦伦。

瓦伦伸手接住了密匙。

他的动作乾净利落，完全是标准的军事化姿态。

瓦伦再次敬了一个军礼，转身朝着大门走去。

他的步伐依然沉稳。

「瓦伦。」

克里德的声音从身後传来。

「什麽事，长官？」

瓦伦的脚步停住了，转过身来。

然後，他看到了一柄爆弹枪的枪口，黑洞洞的枪口正对着他的胸膛。

克里德站在沙盘前，右手稳稳地握着那把标准的卡迪亚制式爆弹手枪。

他没有说任何废话。

扳机扣下。

砰砰砰砰——

沉闷的枪声在指挥部的密闭空间中炸裂开来。

爆弹从枪口中喷涌而出，在近距离内狠狠地钻入了瓦伦的胸腔。那些小型火箭推进弹药在撞击的瞬间炸开，血肉飞溅，碎裂的肋骨如同弹片般四散开来。

瓦伦的身形踉跄後退。

他的脸上露出痛苦的神情，用一种难以置信的、近乎於困惑的目光看向了自己的长官。

但是，克里德不为所动。

他的左手已经握住了动力剑的剑柄，将其拔了出来。

剑刃被激活的瞬间，那柄剑刃的边缘被湛蓝色的分解力场包裹，发出了低沉的嗡鸣。

克里德看着那个依然站着的「人」，他的嘴角扯出一个冰冷的弧度。

开玩笑呢？

他刚才扣动扳机的时候，瞄准的可不是什麽非要害部位。那四发爆弹，结结实实地钻入了胸腔和腹腔，打在任何一个正常人身上，都足以将整个躯干炸成一团血雾。

然而，这家夥甚至没有倒下！

「所以说——」

那个「瓦伦」开口了。

他的声音变了。

那不再是卡迪亚军官乾脆利落的语调，而是某种更加黏腻的、带着一种病态愉悦感的东西。像是有人在用指甲刮过玻璃，又像是什麽东西在地下水道里窃窃私语。

「你到底是怎麽发现的？」

他的皮囊开始裂开。

从胸口那道正在蠕动着试图癒合的伤口开始，细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来，爬过脖颈、面颊、以及眼眶。

某种蓝色的灵能光芒从那些裂缝中流淌而出。

皮肤大片大片地剥落，露出了下面那些不断变换形态的组织——鳞片、羽毛、眼球、利齿，它们以一种违背任何生物学规律的方式疯狂生长，然後在下一瞬间又被新的形态所取代。

「我的伪装是如此的完美。」

那个东西用一种近乎于欣赏的语气说道。

现在站在那里的东西，是一个不断流动着的，被蓝色灵光包裹的，长满扭曲羽毛与眼球的混沌异形。

它的声音带着笑意。

「不过，事关礼貌——」

变化灵微微欠身，做出了一个在它那不断变化的形态下显得诡异至极的鞠躬动作。

「我来做个自我介绍吧。」

「我的姓名是变化灵。你可能没听说过这个名字——」

那团蓝色光芒中的众多眼球同时转向了克里德。

「但是，我原谅你了。」