但薛岳知道这些话说出来，只会显得像是在推卸责任和找借口，以老蒋此时的状态，任何解释都会被当成狡辩。

他只能把那些话全部咽回去，低头说了一句：

“委座，卑职作战不力，请委座责罚。”

老蒋盯着他看了好半晌，屋里安静得只剩下墙上那台老式挂钟的滴答声，节奏缓慢而清晰。

最后他叹了口气摆摆手，语气里那种火气稍微降下去了一些，但眉头依然没有松开。

“行了，这件事情也不能全怪你一个人。

现在立刻联系王耀武，让他务必要在淄博周边重新组织起一道临时防线。”

“我会命令海军方面调集运输舰，支援青岛方向，未来一个星期之内，至少有三个整编师的兵力，会从海路抵达胶东半岛。”

他说完这句话之后转过身去，用文明杖的金属包头在地图下方青岛的位置轻轻点了一下，发出短促的笃声。

老蒋的目光落在淄博以西，那片被蓝色箭头完全覆盖的区域里，他看到了自己手中那张地图上，最后几道还在撑着的曲线。

天色擦黑的时候，王耀武乘坐的那辆美制吉普车终于驶进了淄博城西门。

车身上落了一层厚厚的灰土，挡风玻璃被路边的树枝刮出一道白痕，引擎盖被碎石崩掉了好几块漆。

这一路走过来实在不容易，后方的共军几乎没有停下来过，追击的脚步声和引擎声一直跟在身后不远的地方。

那些T-34坦克以每小时三十公里的速度沿着公路两侧交替推进，每隔一段路就停下来朝着后方集结的**散兵打一发高爆弹。

轻型装甲车则沿着乡间小道穿插迂回，常常出现在**溃兵以为自己已经安全了的那个方向。

许多没来得及跟上主力队伍的**士兵在路边的村庄里被堵住，看了看前后没路可走，便干脆把枪往地上一丢，举起双手等着被收容。

他们是知道共军政策的，俘虏不会被随意枪杀，也不会被虐待，到了收容站还能领到一口热饭。

跟继续跑下去断粮断水比起来，投降反倒成了一条更稳妥的活路。

车子停进淄博城内一处临时征用的院子之后，王耀武推开车门站起来，两条腿因为长时间蜷坐而发麻，膝盖打了一下弯才站稳。

他还没来得及把脸上的灰尘擦掉，李仙洲就从前面的屋子里快步迎了出来。

李仙洲的脸色显然比几天前在济南时更加憔悴，眼窝凹陷下去，胡茬密密麻麻地长了一层。

他走到王耀武身边，语气急促而压低：“你总算到了，淄博这边也不太平。咱们还得继续走，不然的话，恐怕会被敌人直接切断退路。”

“博山方向的防线已经被突破，华东野战军的先头部队正在向淄博东面迂回，随时可能封住通往青岛的最后一段铁路。”

王耀武伸手按住吉普车的车门边缘，指腹压着铁皮上凹陷的一块弹痕，脸上的表情慢慢变得灰暗起来。

他把目光投到旁边桌上那张摊开的地图上，借着煤油灯的亮光扫了一眼博山到淄博之间的那段防线标记。

那条原本用蓝笔标出的弧线已经被截成两段，代表华东野战军进攻方向的红色箭头正在沿着胶济线快速向东推进。

他低声问了一句：“博山那边是什么时候被突破的？我记得那里留了两个团的守备兵力，工事也不是一天两天能啃动的。”

李仙洲摇了摇头，语气里带着一股被连续坏消息磨出来的麻木：“昨天夜里的事，共军调了一个炮兵团过去，三四轮齐射就把碉堡群炸开了花。”

“守备的两个团被打散了之后，剩下的部队根本组织不起第二次防线，只能跟着溃兵一路朝东撤。”

“现在那些华东野战军的先头部队正在猛攻淄博东面的几处铁路涵洞，我看他们是打算把咱们彻底堵在这片区域里。”

“咱们如果不继续跑的话，最终的结果恐怕不会太乐观。”

王耀武沉默了几秒钟，手指在地图上沿着胶济线缓缓向东滑过，停在了潍县和青岛之间的那一段沿海地带。

他深吸一口气：“那就继续跑，一路跑到青岛去，只有这样我们才有可能活下来。”

他说这话的时候自己心里也清楚，青岛有港口有美军运输舰可以接应，只要到了那里就还有一线生机。

结果他话音刚落，院子门口传来一阵急促的脚步声，一名通讯兵手里捏着一份电报纸跑了进来。

通讯兵站定之后敬了个礼，声音带着呼吸不稳的短促：“报告！徐州方向发来急电，是委座亲自下达的命令！”

“委座令我部在淄博地区务必坚守，支援部队会乘坐船只在一周之内抵达青岛。”

“届时会有大批援兵沿胶济线向西推进接应，需要我们在淄博坚持一周时间即可。”

王耀武接过那份电报，借着煤油灯微弱的光线把电文从头到尾读了一遍，嘴角不由自主地抽动了两下。

那种表情介于苦笑和无奈之间，像是被人递过来一个根本接不住的球却还必须伸手去够。

他十万大军守在济南，外围阵地的工事修了好几个月，结果龙文成的独立野战军只用了不到一周就打穿了城防。

现在淄博周边的防御连完整的堑壕体系都凑不齐，城墙矮得撑不住一发一二二毫米榴弹的正面命中。

他却要在这个地方，同时面对华东野战军和独立野战军两支部队的夹击，手里只剩下几万跑散了建制的残兵。

所谓的坚守一周再等援兵，在老蒋那张地图上画出来容易，放在淄博这片无险可守的开阔地带上却是另外一回事。

他的部队十有**会在激烈战斗中被彻底啃光，援兵就算如期抵达青岛，等他们坐上火车再开到淄博，黄花菜都凉透了。

王耀武攥着电报纸正要开口回绝，旁边的李仙洲轻轻扯了一下他的袖口，低声提醒了一句。

“这一回委座亲自到了徐州，摆明了是对济南的失利极为不满。”

“咱们若是连淄博也不守一下，直接一路退到青岛去，到时候追究起来，恐怕就是抗命之罪了。”

李仙洲没有把后面的话全部说出来，但王耀武心里很清楚他想的是谁。

韩复榘当年在山东几乎没有怎么抵抗就把济南交了出去，最后被老蒋以“违抗命令”的罪名枪毙。

王耀武站在煤油灯旁边想了很久，院子外面的夜风把枯树叶卷起来又放下，发出一阵阵干燥的哗啦声。

他最后把电报折好塞进衣兜里，闭了一下眼睛再睁开：

“好，那就想办法坚守五天时间。”

“不管怎么样，只要能够在这里拖住共军的进攻脚步，等援兵从青岛方向上来，我们也不是没有翻盘的机会。”

他说这话的时候，自己其实并不相信能翻盘，但至少要让身边所有人，都听到一个还有希望的口令。

他把希望寄托在即将从海上运来的那几支援兵身上，如果一周之内，能有四到五个整编师，从青岛登岸投入战场。

那些新锐部队，就算挡不住龙文成的装甲集群，至少也能拖住他们的追击速度，让正面津浦路的**，有空间重新调整部署。

而一旦津浦路方向发动反击，正在淄博和台儿庄之间来回拉扯的解放军主力，就有可能陷入分兵疲战的困境。

那时候，说不定还真的能走出一条窄缝来，就像一只被攥住尾巴的猫，总有那么一下回身挠回去的机会。

王耀武转身朝屋里走去，皮靴踩过砖地时鞋底沾着的泥块，簌簌地落下来，在门槛内侧碎成一小堆干土。

他走到桌边坐下来，摊开一张新的白纸，准备给淄博城内的所有守备部队，起草一份防线调整的命令。

王耀武站在那张已经磨得起了毛边的地图前面，他明明知道老蒋下达的这道命令里藏着多大的风险。

一旦淄博守不住，好不容易从济南逃出来的这几万部队，就会被彻底堵在平原上。

可他还是选择照做了，没有向徐州发去任何申辩的电文，也没有私下给青岛方向发电报试探撤退路线。

他在灯下站了将近半个小时，最后把铅笔放回桌面上，笔杆碰着一只空着的搪瓷缸，发出一声短促的脆响。

随后的时间里，王耀武尽一切可能，收拢从济南方向溃退下来的散兵，把他们重新编组，指定了临时连长和排长。

同时他还从淄博周边几个县城，抽调了所有能调动的守备部队，甚至连警察队的五十几号人，也编进了补充连。

他把这些兵力分布在淄博城外的几条主要道路，和铁路涵洞附近，在麦田里掘了浅坑，架起为数不多的几挺轻机枪。

可淄博周边的地形，确实不怎么适合防守，向北是一片望不到边的平原，视野开阔得连一个像样的制高点都找不到。

只有城区东面，大约五六公里外，有一片低矮的丘陵，高度不过几十米，长满了枯黄的灌木和野草。

那些丘陵既不够陡峭到可以依托修工事，又不够连绵到形成天然屏障，最多只能充当一下观察哨的位置。

一到夜晚，冷风从北面的平原上毫无阻挡地灌过来，把战壕里的士兵冻得缩着肩膀，往掌心里呵着白气。

龙文成的指挥部。

他坐在长桌旁边，手里捏着前线侦察部队刚刚送来的电报，读完之后轻轻把纸页放在桌上，脸上露出一丝诧异的神情。

旁边的池元光走近两步，伸头看了一眼电报的内容，然后笑呵呵地说了一句。

“没想到，这个王耀武跑到淄博之后竟然不跑了，我还以为他会顺着胶济线，一口气跑到青岛去呢。”

龙文成也站起身来，走到墙上那幅大幅的华东战区地图前，目光从淄博缓缓向南移动，最终落在了徐州的位置上。

他抬起右手的食指，在徐州那个地名上轻轻点了两下：

“我看啊，说不定是有人已经到了徐州，然后给王耀武发了一封急电。”

“电文的内容，不外乎就是让他务必死守淄博，不准再向青岛方向后撤一步，否则军法从事。”

池元光听完之后略微沉吟了一会儿，他站在地图侧面，也把目光投向徐州那片区域，越想越觉得这个推测有道理。

按照王耀武在济南丢掉城池的速度和果断程度，他十有**会选择继续向东撤退到青岛去，而不是留在淄博防守。

那里的地形实在算不上有利，四面开阔，缺乏纵深，一旦被包围就几乎没有突围的通道。

池元光又往前走了一步，用手掌边缘在淄博的位置上比划了一下：

“这里算是一片死地啊。”

“除非在未来一段时间里，青岛方向的**能够源源不断地向这边输送增援，而且兵力要足够密集。”

“至少要在胶济线上投入十万人，才有可能从东面打出一个缺口，把淄博的守军接应出去。”

龙文成转过身来，双手交叉抱在胸前，语气里带着一种了然：“那就是和我推测的差不多了。”

“应该是老蒋亲自到了徐州，给王耀武下了死命令，让他不准再往后退。”

“同时**的海军舰船很可能已经开始装载部队，从海上向青岛运送援兵，然后再沿铁路向西推进接应。”

池元光点了点头，重新坐到旁边的凳子上，手指在膝盖上轻轻叩了两下：“如果是这样的话，那一切就说得通了。”

“看来咱们得加快节奏了，不能让他们等到那些从海上来的援兵靠岸整编。”

龙文成没有犹豫，他转身回到桌边，从文件夹里抽出一张空白电报稿纸，拿起蘸水笔就开始写。

笔尖划过纸面时发出细碎的沙沙声，他一边写一边说：

“现在就给济南方向的部队发报。”

“让他们简单打扫战场之后，立刻与华东野战军协同，对淄博方向的**发动全线猛攻。”

“三天时间，我只给他们三天时间，必须把淄博拿下来，不能让王耀武在那里钉住我们的侧翼。”

他说完的时候，笔尖正好落下最后一个标点，墨迹在粗糙的纸面上洇开一小团深蓝色的湿痕。