“别碰他嘴。”

卓玛的手刚探进铁笼，许元便按住笼门，用骨刀刀背挑开少年脸上的脏布。

少年睁眼，眼白布满血丝，嘴角结着血痂，盯住许元手里的刀，身子往后一缩，铁链随即一响。

赵虎脸色沉下去，“玄铁链。”

韩七用刀尖拨开腕锁，锁环厚重，内侧倒刺已经嵌进烂肉，脚踝处也是同样的锁。

卓玛盯着少年手腕的旧红绳，红绳中间缠着一截黄铜片，上面刻着歪歪扭扭的石字。

她开口时喉间发紧，“他不是我弟弟。”

许元没有松手，密使带着紫金令牌从长安赶来瓜州，车厢里藏着活口，这人只会比他们预想的更重。

少年嘴里塞着布团，许元用刀背顶住布结，“听得懂人话就点头，你若咬舌，我撬开你的嘴，你若喊，我先卸你的下巴。”

少年看了他片刻，点头。

布团取出，少年胸口抽了两下，没有求水，只把血沫吐进笼底。

韩七啧了一声，“硬骨头。”

少年嗓子哑得厉害，“你们是谁？”

赵虎按住刀柄，“问你话的人还没问。”

少年看向赵虎，眉骨里藏着凶劲，“穿边军甲，拿相府令，杀相府人，你们也不干净。”

许元反而笑了一下，“还能分辨局面，脑子没被药坏，叫什么？”

少年抿住嘴。

韩七把短刀贴上锁环，刀尖沿倒刺边缘一推，“井口还没盖死，你要装哑巴，我省事。”

少年扫过韩七伤腿，又看回许元，“陈砚。”

车厢里静了一瞬。

赵虎皱眉，“陈砚在长安作证，说陈石私通大食，收买吐蕃旧部，害死青海湖盟会三十七人。”

少年嗤笑，“那是王宗衍养的狗。”

韩七的刀停住。

许元拨开少年衣领，锁骨下露出一块旧烙印，火烙成的陈字已经长成暗红疤痕，旁边还有两道新伤，像被人用钩子挑开验过真假。

少年往后撞去，铁链扯住他脖颈，卓玛按住铁笼才没让笼子翻倒。

许元只看一眼便收手，“陈家军户烙，陈石也有。”

少年咬住牙，血从唇边沁出。

许元问：“陈石是你什么人？”

“我哥。”

赵虎骂声堵在喉咙里。

韩七收刀看向许元，“长安那个陈砚是假的？”

少年道：“陈石死前，相府找了个年岁相近的人，剃发，学我字迹，身上新烫了烙印，只要他站在朝堂说我哥通敌，王宗衍就能把青海湖盟会的血扣到边军头上。”

许元伸手，“钥匙。”

亲兵递来密使腰间的钥匙串，许元试到第七枚，腕锁传出轻响，锁开了，倒刺却挂在肉里，少年额角滚汗，仍没吭声。

卓玛割开锁环内侧的烂布，“忍着。”

少年看她一眼，“我忍了二十七日。”

卓玛手指收紧，又很快放稳。

韩七把水囊递过去，少年先看许元。

许元道：“喝。”

少年这才捧住水囊，手腕没力，水洒了半截，他喝得太急，咳了两下，又把水囊推回去。

赵虎问：“相府留你到现在，为了什么？”

少年抬手指向锁骨下的陈字，“我活着，假陈砚就不能出差错，他们用我对字迹，对旧事，还要问一件东西。”

“什么东西？”

“半枚兵符。”

赵虎脸色变了。

少年继续道：“我哥生前替青海湖盟会押过一枚旧兵符，那不是朝廷明发的虎符，是边军旧部互认的信物，盟会里三十七家旧将，谁拿到它，谁就能号令散在河西的残部。”

韩七骂道：“王宗衍要边军命脉还不够，还想把旧部也攥手里？”

少年抬眼，“他要先拿到，再杀干净。”

车厢外，井口传来搬石声，尸体已经沉下去，雪面被重新铺平，府库火光还照着云底，十里亭的寒意却往骨缝里钻。

许元解开剩下的玄铁链，让卓玛给少年敷药。

少年看着药粉洒上伤口，肩背绷紧，却把手递得更稳。

卓玛问：“你怎么会在密使车里？”

“瓜州的人烧府库，他要我亲眼看。”

少年声音破哑，“他们说，陈石护过的粮，查过的账，都会烧成灰，等我进长安，假陈砚会在朝堂上说我哥畏罪自尽，我若不说兵符在哪，他们就把我的舌头割下来，送给法门寺一个老和尚。”

许元眼角一跳，“法门寺？”

少年盯住他，“你知道？”

许元没有答，刺史临死前藏下的铁匣，陈石留下的线，伪卷上错置的火纹，忽然在他脑中接上。

相府带陈砚来瓜州，不是押人，是押一把还没撬开的锁。

赵虎靠近半步，“他若是真陈砚，人证比铁匣还重，带进长安，假陈砚当堂一露面，王宗衍的局就裂。”

韩七盯着少年，“也可能是饵，相府知道我们会劫车，故意塞个活口给我们，让我们带回长安送死。”

少年看着韩七，“你可以杀我。”

韩七哼笑，“你当我不敢？”

少年把脖子往前送，“杀。”

卓玛替他缠布的手一紧，少年疼得脸色发白，却仍看着韩七。

许元挡开韩七的刀，“他若是饵，相府不会给他玄铁链，不会把真烙印留到现在，更不会让密使亲自押送。”

韩七收刀入鞘，“行，你说带就带，车里已经有铁证，再塞个小祖宗，长安路上够热闹。”

少年听见长安二字，神色变了。

许元看住他，“你怕长安？”

少年低头，用拇指推了推红绳上的黄铜片，“我怕来不及。”

赵虎问：“来不及什么？”

少年没有答，只问许元，“你见过我哥？”

许元蹲下，与他平视，“见过。”

“他怎么死的？”

卓玛垂眼，赵虎别开脸，韩七也没再开口。

许元看着少年故意挺直的背，陈石临死前那双被血糊住的眼，又回到雪夜里。

“被相府逼到绝路，受了刑，没吐东西，临死前把线索给了我。”

少年喉结滚动，“他说什么？”

许元从怀里取出骨刀。

骨刀一出，少年往前扑了半寸，身上已经没锁，却还留着被锁太久的习惯。

他盯住刀柄末端，眼里的凶意裂开，露出更深的疼。

许元道：“他让我查青海湖旧账。”

风从车帘缝里灌进来，灯火歪向一侧，骨刀柄尾的旧刻痕被火光照出细线。

少年伸出破皮的手指，隔空点住刀柄。

“我哥死前，是不是跟你提过青海湖的账？”