许元走在最前，韩七居中，张虎殿后。

爬到岭顶，许元回头看了一眼。

商队营地的火光早就熄了。极远处的山谷里还亮着一点微光，看不出是牧人的帐篷，还是冰湖反出的星光。

三人顺着沙坡往下走，午夜到了山脚。

歇了一个时辰，许元靠着石头，看着南边的山影，逻些就藏在那片山后头。

韩七递过来一块硬饼。

“都护，那两个盯梢的，真是王宗衍的人？”

许元接过来掰了一小块。

“**不离十。龟兹出城我们走的仓促，能跟这么远，不是普通探子。”

“到了逻些……”

许元把干饼咽下去，嗓子里发干。

“到了逻些，才是真正入局。王宗衍的人在大唐地界能管事，但在吐蕃，他的手未必伸的这么长。”

张虎忽然开口。

“那个大食人，会不会已经和吐蕃人……谈妥了？”

许元看了他一眼。

这刀客平时不说话，总能看出最要紧的地方。

“有可能。”

许元看着南边。

“所以我们必须快。在他们敲定什么之前，至少得弄清局势。”

天快亮的时候，三人上马。

穿过一片干枯的胡杨林，晨雾里露出了土墙和屋顶的影子。

这是逻些城北小镇，方主事安排的落脚处。

镇子不大，土路两边挤着几十户人家。方主事住在西头，是个带院的土坯房。

门口守着个穿吐蕃袍子的汉人。

他看见许元，点点头，转身进去报信。

过了一会，方主事迎了出来。

看见许元，他嘴唇动了动，没出声，侧身让开路。

方主事倒了三碗茶，自己端起一碗坐在对面。

“许都护，你来的比我预想的早两天。”

许元喝了一口茶，茶汤发咸发腥。

“路上清了点尾巴。那大食人有动静吗？”

方主事摇摇头。

“没再露面。不过他进城那天，赞普亲卫调了三个百人队出城南下。”

“南下？”

“往羊卓雍措方向。”

羊卓雍措，圣湖。

通天竺的古道起点之一。

亲卫南行，大食人现踪。这是巧合，还是合谋？

许元抬起头。

“方主事，你在逻些能使唤几个人？”

方主事苦笑一声。

“就是些暗桩，不是府兵。能动的就三个本地吐蕃人，会汉话，但没干过杀人的买卖。跑腿传信行，见血不行。”

“足够了。”

许元放下茶碗。

“盯死城门。大食人出入，尤其是往南去的，立刻报我。”

方主事点点头，又停顿了一下。

“好办。许都护，有件事……不知当讲不当讲。”

“讲。”

方主事想了想措辞。

“赞普近来有些不对。往年这个时候，他早去红山宫礼佛静养了。今年没去，反在调兵，城防也紧了。底下传，说是赞普身体欠安，需要静养。”

“欠安还调兵？”

方主事抬眼看着他。

“所以蹊跷。要么在防谁，要么……是有人借他的名，办自己的事。”

许元端起碗把剩下的茶喝完。

王宗衍，伊本·穆加拉，吐蕃赞普，三条线全在这碰头了。

他许元正站在最中间。

一步走错，全盘皆输。

“韩七，即刻去查。从那个丹增查起。他常年跑唐蕃商道，两边都熟，看他近来和什么不该认识的人有过往来。”

韩七领命。

“张虎，跟方主事的人去南城门。穿吐蕃袍，刀别带。”

许元站起身。

“我去红山宫外看看。”

方主事猛地抬头。

“都护，那里……”

许元打断他。

“不进去，就在外面转转。赞普不见客，可红山宫周围的帐篷、马厩、商摊总得有人。总得有人买粮，倒秽物，传话递信。”

他走到门口回头交代。

“给我弄套吐蕃牧民的旧衣服。越旧越好，最好带着膻味。”

方主事转身进里屋拿出一个包袱，抖开是一套褐色的氆氇袍，袖口磨穿了，领口积着黑黑的油垢。

许元脱下外袍换上，把腰带束紧，从包袱里翻出一顶破旧的狐皮帽扣在头上。

看不出安西都护的样子，完全是个在野外放了半辈子羊的吐蕃老汉。

“可还像？”

方主事仔细看了半天，慢慢点头。

“……连我也认不出来。”

许元没再说话，推门出去。

外头太阳很刺眼，照的人睁不开眼。

他低着头混进镇上的人群里，往南边走。

红山宫在逻些西北的红山顶上。

从镇子过去得横穿半个城。

吐蕃人、粟特人、汉人挤在一起，中间还有几个卷发深目的天竺僧。

到处是驼铃声、吆喝声，还有铁匠铺敲打铁器的动静。

许元低着头慢慢走。

他借着帽檐遮挡，看着两边的店铺招牌、路人的衣服，还有偶尔经过的吐蕃军官。

快到红山脚下的时候。

他看见一队人马从北门出来，转头往南走。

领头的是十几个吐蕃武士，穿着皮甲，挂着腰刀。

中间是几辆没有车篷的马车，坐着些穿深色长袍、戴风帽的人，看不清长相。

后头又是十几个护卫。

许元混在人群里跟着低头，眼角余光一直盯着马车。

风帽底下露出了几缕灰白的短胡子，胡子修剪的很整齐，不是吐蕃样式，也不是汉人的习惯。

更像是……从西边来的。

队伍慢慢往前走。

最近那辆车上，有个人忽然转头，往许元这边看了一眼。

许元立刻把头低的更深。

就看了一眼，那人转回头。

队伍继续往南，朝着城门外走去。

许元等他们走远了才直起身。

手心里全是汗。

那半张脸虽然被风帽挡住了大半。

可那个轮廓……

方主事描述过，左眼下面是不是长着黑痣？

距离太远，太阳又刺眼，没看清。

但那队人是从红山宫出来的，往南去了。

往羊卓雍措方向。

伊本·穆加拉。吐蕃亲卫。神秘车驾。

这三件事在这一刻全对上了。

许元站在街边。

老旧的皮袍被汗水浸透了，黏糊糊的贴在后背上。

他仰头看着红山。

宫墙刷的雪白，在蓝天底下显得很扎眼，看不出里头有什么动静。

宫墙后头藏着什么，他不知道。

但眼前这帮人，他必须盯死。

他转过身挤进人群里。

步子比来的时候快了不少。

得给韩七、张虎递新消息。

得在那队人走远之前跟上。

或者，直接截住。