妫州城外。

高坂山，萧弈立於风雪中，遥遥东望。

视线尽头，灰色天际处浮着一丝红，一明一灭，是契丹大营横亘数十里的火光；视线南移，苍山如壁，八达岭脊上，星罗棋布的火光则是官军的七十里连营。

夹在其中，白茫茫的是延庆川的冰封平原。

脚下，妫水结了冰，像一条白色的衣带绵延向东。

但接下来的路怎麽走，他还在想。

身後忽传来急促的脚步声。

「王上，细猴回来了。」

「开工吧。」

萧弈吸了口冰冷的空气，道：「传令下去，招诸将议事。」

战打到现在，他也很疲惫了。

好在眼下是最後一场需要他倾尽全力的决战。

州署大堂，诸将齐聚。

炭火烧得通红，驱不散塞北寒气。

萧弈入堂时，诸将都已经到了，正围着细猴议论战局。

「唉！怎不教人遗憾？当时那情形，看得我急死哩！」

细猴声音里带着惋惜，道：「用你们常说我的那成语，我是「抓耳挠腮」的急。」

张满屯骂道：「你这厮，说又不说，尽在这卖关子，听得俺急死哩！」

「铁牙哥莫急，王上还没来。」

「王上来了！」

目光看去，只见细猴蹲在火盆旁，两颊全是冻疮，许是被火一烤他痒得厉害，指甲一挠就是一道血痕子。

「别挠了，让军中大夫拿些冻疮膏来。」

「谢王上！」

「说吧，前线如何？」

细猴嘴唇抖了抖，像一时竟不知从何说起，半晌，手掌一拍，以恨铁不成钢的语气道：「禀王上，昨日官军差点就能大胜，关键时刻，却是错失良机啦！」

「仔细说。」

「是，延庆川上这场大战，前後交锋了恐有三五日哩，契丹与官军十多万兵马互有胜负。末将就在潜缙山西麓的山头岩石下伏着，昼夜遥看战场，昨日两军倾巢而出，雪原上跟数不清的蚂蚁似的。皮室军轮番冲，官军结阵硬顶，杀得雪地一片红，正难解难分哩，战场上一片譁然，末将转头一看，嚯！西面一道黑烟直上云霄，高得骇人，隔了几十里地都看得清清楚楚。再看契丹阵中，人马骚动，虏兵慌乱，睡王那杆大纛马上就向後挪了，肯定也是吓到了，总之是阵脚大乱。那可真是决胜的良机，末将心都从嗓子眼跳出来了，想着官军要是挥军压上，当下便可分出胜负！」

今日，细猴禀报的语气比往日更多了抑扬顿挫，如说书先生一般。

一口气连着说到这里，他拍了拍胸口，换气。

「俺就说嘛。」张满屯道：「王上这擎天一柱亮出来，肯定吓得睡王屁滚尿流，哈哈！你倒是快说，然後如何了？官军若这般胜了，首功当归王上吧？！」

「方才都说了，官军白白错失良机，实在令人泄气。」细猴道：「烟柱一起，前军本已鼓噪要进，官家的黄龙旗也要往前移了，谁料得，後头却忽然鸣金收兵了。」

「怎生回事？」

「不知，末将猜，多半是官军不知烟柱是谁放的，怕契丹另有伏兵，乾脆收了兵。」

「唉！」

满堂诸将闻言，都是摇头叹气，骂骂咧咧。

高怀德也是重重吐出口浊气，道：「实不该如此！换我在阵上，纵有十面埋伏，也斩将夺旗，击败睡王，立不世功业。」

「呵。」

杨业轻哂了一声，问道：「具体如何鸣金的？」

「虏阵一乱，八达岭上，中军鼓点大作，可惜忽然断了一阵，後来换了鼓才又响起来，黄龙旗往後挪了数十步，换处高坡，该是想看清有没有契丹人的埋伏。」

「然後呢？」

「约莫过了一刻钟，官军整军再战，可契丹那边也已稳住了阵形，再交锋，士气就有点怪异。」

「如何怪异？」

细猴皱着眉，斟酌着，道：「说不清，感觉反而是官军这边有点怯战了。」

张满屯不耐道：「到底甚意思？说得通透些！」

「两军厮杀，兵士们倒还悍不畏死，死了一排又一排，也没见退让一步。可到了我觉着该押上兵力破局时，将领们总迟疑，感觉指挥还不如我哩。」

「许是人家比你稳重。」

「反正照我看，睡王虽说调度上偶有昏招，却是想速战速决，早点击败官军好回去享乐，官军上下不知在顾虑甚？」

「你不懂。」傥进一本正经道：「兵士肯战死，将领们观望，这不是胆子的事，是家底的事。殿前、侍卫诸司，加上各路行营，功业是朝廷的，兵将是自家的，谁愿意先拼光？」

」

「」

萧弈听着，什麽都没说，思绪却是飘远了。

再回过神来，发现诸将已结束了议论，目光齐齐向他看过来。

「战机错失了便罢，不必纠结了，说说契丹的兵马布防。」

「是。」细猴道：「末将亲率探马，绕契丹主营外围绕了好几圈，眼下，契丹军西线守备加强三倍，沿妫水河谷十里一铺，每铺皆配马队昼夜巡弋，戒备森严。」

说着，他咧嘴笑道：「王上一来，拖住了契丹两三万的主力。」

「嗯。

「」

萧弈只是闷声应了一声。

杨业沉吟道：「八十里妫水河，沿途虏骑铺哨，怎麽看都是一场硬仗。」

「呵。

高怀德哂笑一声，道：「你若怕了，我还可为先锋，区区八十里路，我一轮冲锋，可直捣睡王主营！」

「仗不是靠吹赢的。」杨业道：「眼下我军可战之兵不足万人，一动，城头旌旗，十里之外尽数可见。虏西线布两三万重兵，你一轮冲锋，冲透防线，杀进十数万人胶着的战场何用？」

「那依你所言，该如何破局？」

「扎硬寨、打呆仗，沿妫水稳步推进，徐徐破敌罢了。」

高怀德嗤笑道：「说了等於没说。」

「我有一策。」

张昭敏跨步出列，拿起一根炭笔。

萧弈目光看去，他在地图上妫州的位置落笔，没有东进，反而向北勾勒了一条线。

线条沿洋河冰封河谷蜿蜒而上，过黑峪谷，随後，陡然向南一折，穿十八盘，落在了黑峪口，也就是契丹主营西北侧。

「王上请看。」

张昭敏放下炭笔，没多说什麽，退後半步。

萧弈一看也就明白了，却没表态，脑海中，还在思考另一桩事。

「好！」

高怀德赞了一声，道：「好一条绝佳的奇袭之路，绕至契丹军腹背、直击要害！」

杨业微微颔首，却又摇头，道：「这条险路，我也曾思虑过，只是————怕走不通。」

高怀德道：「有何走不通的。」

「当时，屋质老贼败逃，便是从此谷只身脱出，我率军追击，黑峪谷九曲十八盘，陡坡连绵，高低落差约百余丈，最窄处仅容双马并行。」

「那又如何？」

「寻常险路我军皆可强行，问题在於隆冬大雪封川，路都找不到，大军如何行进？」

高怀德似与杨业较上劲了，道：「正是因大雪封川，契丹人想不到我等会走黑峪谷，才可一击致胜。」

杨业道：「那你说，如何走？」

「这————」

忽然，堂中有另一道声音响起。

「此路，或许真能走。」

萧弈循声看去，说话的是王顺义。

王顺义跨步出列，道：「王上，末将记得两年前冬日，契丹徵调山後诸州运送岁贡至上京。当时也是大雪封路、官道断绝，诸州镇将皆认为贡品要失期，将事交给妫州当地脚夫们顶差，谁料那群脚夫按期把岁贡送到了————走的，正是黑峪谷。」

「是吗？」

萧弈回过神来，深深看了地图一眼，道：「那些脚夫们，现在还找得到吗？」

「都是妫州本地汉民，就怕这次战中大乱，死的死、散的散。」

「传令下去，搜访当年走过黑峪谷运岁贡的幸存脚夫，知谷中路径的，重赏。」

过了小半日，一个衣衫槛褛的老者被带入大堂。

「草民冯满仓，拜见赵王。」

萧弈略一打量，冯满仓身形乾瘦，满脸风霜愁苦，神色麻木，看着不像是有精气神还能走完崎岖险路。

他温声问道：「听闻你两年前曾穿行黑峪谷？」

冯满仓闻言，嘴唇哆嗦了一下，颤巍巍摘下头上的破毡帽。

只见毡帽下，一对耳朵已经没了，剩两坨皱巴巴的疤。

再看他攥毡帽的手掌，只有两根手指，双手十指残缺了大半，指骨外露、伤痕狰狞。

「回大王问话。」

冯满仓声音沙哑，道：「草民的耳朵、手指、脚趾，就是那年穿过黑峪谷时冻掉的。

「」

「我想请你引路，你可愿当军中向导，必有厚赏。」

冯满仓微微一叹，低着眉眼，道：「草民在心里立过誓，这辈子，再不在隆冬里进黑峪谷半步，今儿见官兵挨家挨户找当年的夥计，草民本不愿出头。可想到大王入城安民，弹压乱兵，救下了俺儿媳与半大的孙儿，这是再造之恩，草民良心过不去，还是应召来了。」

萧弈起身，上前，亲手扶起他，道：「老丈放心，我军中棉衣、暖酒充足，更有军医随行，不会让你再经历当年的绝境。」

「大王是仁义之师，只是，恳请王上答应能妥善安置草民一家老小，万一，万一哪天王师离了妫州，切莫抛下我家老小遭契丹报复屠戮。」

一句话，听得出冯满仓认为此去是九死一生，再无归乡之望。

他又要跪，萧弈稳稳将他托住。

「我答应你，你的家人录入军册，必周全庇护。且此番你我前去，为的便是破契丹主力，往後妫州永归汉土，再无易手————」

计略既定，全军即刻筹备。

步卒、伤兵不带，选精骑五千，人给双马，先锋、哨骑三马轮换。

拆城中的门板、房梁，就地造了爬犁三百张，装载豆料、火药、箭矢、医药、毡帐；

冯满仓又带人造了脚夫们冬日踏雪的木马，长四尺、阔五寸，前端翘起，皮绳缚脚，用作踏白；马换了钉冰掌，再备粗布、草袋、冰铲子、长绳————

当夜，萧弈又登上了城中高处，远远眺望着东面。

正思忖着，脚步声及杨业的声音在身後响起。

「王上，出兵黑峪谷，凶险莫测，由末将领兵前往即可。请王上坐镇妫州，统筹全局，牵制敌军，方为万全。」

「也有道理。」萧弈沉吟着，终是缓缓摇头，道：「此战的进退之机，须由我亲自把控。」

「末将征战多年，自问也能临阵决断、把握战机。」

「杨兄的本事，我自然信得过。只是，这一战，要把控的不止是战场胜负。」

「那是？」

萧弈没有回答，只道：「请杨兄依计划坐镇妫州，牵制住耶律璟的注意力，便是大功「」

「是，末将领命。」

身後脚步声远去。

萧弈依旧眺望延庆川，心想，前路已不止是收复燕云、击溃契丹的战场。

恐怕还牵连到王朝更迭、中原变局。

因为，他其实猜到了妫州烟柱冲天之时，延庆川上发生了什麽。

闭上眼，脑海中甚至能浮现出那场景。

风雪扑面，漫天都是厮杀声，郭荣转头向他看来，眼见一柱黑烟直上云霄，契丹军心大乱，阵脚崩塌。

「全军压上！」

「咚！咚————」

鼓声响到第三通。

忽然。

「噗。」

黄龙旗下，一口鲜血骤然喷出，当着三军将士的面，洋洋洒洒。

萧弈与脑海中的郭荣对视着，似乎看到了他眼中宿命般的遗憾，那张脸却如此模糊。

他得走近些才能看到。

这次，不论是危险，或机遇，他必须亲自掌控。

三更天，妫州北门无声而开。

天色黑得像一口倒扣的锅。

踏白队的二百人先行，专挑猎户、山民出身的兵士，以冯满仓为向导，负责探冰、开——

路、插标。

大军分五波，每波千骑，相隔半个时辰，前波开路、後波循标，鱼贯而进。

人裹白毡、马蹄裹粗布，一头扎进了雪幕。

出为州向北，先是下洋河冰面。

草袋、毡片铺过去，人马鱼贯而过。

「不许停、不许聚。」

「快。」

五更天，萧弈看到了前方踏白队留下的两道雪槽，那是用木马踩出来的冰路，两道硬邦邦的。

果然如冯满仓所言，马蹄踏上去咯吱作响，却不陷落。

天色微明，至鵰鹗废戍，折入黑峪谷。

谷道狭窄，积雪没膝。

萧弈放眼看云，山路九曲回环，崖壁覆满坚冰，陡坡斜挂。

寒风穿峡，如刀子刺骨，寻常人畜，根本站不住脚。

踏白队又派上了大用场。

他们手持弯杖，脚踩踏板，在积雪地里走得飞快，探雪深、找石脊、寻旧道，每隔一箭地，便插一束草标。

中午，萧弈目光看着前方的草标，余光忽见一个兵士不按标记的路线走，一脚踏在旁边的积雪上————

「啊！」

人还没反应过来，那兵士已连人带马踩进填雪的沟坎，踏了个空，滚下山崖。

风吹过，谷底的人影一动不动。

继续前行，必须先用准备好的雪铲清雪开路，若遇着冰滑崖道，则用晒乾的乾草铺覆，再泼水冻住，草轧成冰，就成了一层防滑的糙面。

两日行军，便到了最陡的十八盘前。

萧弈下令把爬型拆卸了，物资分装小包，每人背负一捆，牵马而过。

冯满仓是军中最忙的一个，这老头没了脚趾，走在山崖上却比萧弈都稳，忙着看哪一道弯背风、哪一段石脊可走、哪片地的雪下是沟，就连风势何时会转竟也能知道。

直到半夜，他才歇下来。

萧弈见状，拿了两个酒囊，坐了过去。

「喝口酒吧。」

「谢大王。」

「你当年几个人过的黑峪谷？」

「回大王话，去时三十六个人，赶着一百二十头驮骡。」

萧弈问道：「回来时呢？」

「七个。」冯满仓道：「能回来，是命硬。到了去年，老夥计只剩了四个，今年发了兵乱，就只剩草民一个了。」

他叹息一声，又道：「当年，俺们哪有眼下这些好物件，人人脚上是加厚的毡靴，再编一双草鞋罩在外面，厚厚的行腾缠到膝盖，还有这夹棉的袄子。若是那年有，三十六人也不至於冻死了大半。」

「这一路下来，难为你了。」

「大王给草民家小留了条活路，草民给大王带路，也是缘份。」

「是缘份。」

萧弈没说的是，他一开始，其实没想走黑峪谷。

他担心郭荣快撑不住了，妫水河谷正好被契丹军封住，原是在考虑，是否静观其变的。

但，恰好遇到了冯满仓。

当他深深看了一眼地图，心想的是，也许是冥冥之中指点着他走这条路。

如何不是缘份？

冯满仓却不知道这些，尝了一口暖酒，麻木的眼神里浮起了享受之色，小心翼翼地把酒囊塞好，藏进了怀中。

抬眼一看有士兵窝在火塘边，他又立即赶了过去。

「兵爷啊，草民说了，烤火可不能超过一刻，冻僵的手脚贪火，一烤，皮肉便要发黑溃烂，草民的手指就是这般掉的，唉！」

底层百姓世代冬日行路、拿命换来的智慧，终於为萧弈铺成了一条行军的路。

次日，大军终於穿过了谷道最险处。

然而前方却有探马匆匆赶回。

「报！」

「启禀王上，前方崖洞之中，有契丹暗哨！」

「什麽？」

萧弈目光一凝。

他拿起望远镜，顺着探马指着的方向看去，竟真看到几个黑影在雪间穿行。

对方确实是契丹人，却不像探马，身材魁梧，行动时也没有刻意掩盖踪迹。

「传令下去，箭术好的齐上，给我将他们全射下来！」

「是！」

「弓给我。」

策马到崖边，勒马，张弓搭箭，瞄准了对山的黑影。

风雪中，萧弈却迟迟没有松弦。

好不容易行军至此，却要被契丹哨探发现了，如此隆冬，耶律景竟谨慎到这个地步————

忽然，风停了。

一瞬间，杂念也停了。

「嗖！」

「嗖嗖嗖嗖。」

箭手齐射，将对面山崖间的黑影尽皆射落。

半个时辰後，在对山擒获了四名受伤的契丹暗哨。

萧弈大步走到这些俘虏面前。

「谁命你们在此守卫的？」

「宰————宰相。」

「耶律屋质？」

「是。」

「他为何留你等在此？」

「宰相他————路过这里，忽然说，萧————萧大王若走黑峪谷绕袭主营，恐可汗无备，命我们在这里日夜眺望，一旦发现南军踪迹，飞报主营布防。」

原来是当日的败兵。

所幸，不是专业的探马暗哨。

萧弈还不放心，问道：「屋质既知此处要害，为何不亲自回营禀报？」

「宰相说，说他有紧急要务，得要马上赶回上京，不能兼顾此事，大概是这般说的。」

「什麽要务？」

「小人不知道。」

萧弈稍松了一口气。

耶律屋质算到了天机，却怕回营之後因战败被耶律璟处置。

只能说，契丹的气数尽了。

傍晚，五千骑终於翻过了十八盘，登上了缙山北坂。

两个昼夜加一日行军，沿途虽折了些许兵士，终是横穿了百里黑峪谷天险，过鵰鹗，兵出黑峪口。

居高临下，三十里延庆川冰封平原尽收眼底。

次日天明。

萧弈驻马山巅，决战的战场便随着凛冽的风扑进了他的眼底。

山川覆雪，本是白的，可那片平川已看不见半分白，积雪被兵马踩污，泼上血，成了一片狼藉。

十余里外的河湾中，战马如云，由牧民看管，南面，一片毡帐连营，正是契丹大营。

契丹大军背对着缙山，後背、营地朝着萧弈脚下，他们面向南面，黑压压地结阵，像一片一片巨大的蚁群。

看旗号与阵势，皮室军为中军，五院、六院的部族骑分列两翼。

再南面，目光越过空地。

官军七十里连营被压成内凹的弧线，战线交错，壕线被踏平了两道，步阵结成疙瘩。

每个人都是如此渺小，像一粒砂，十余万人结阵却又如此壮阔。

先是远眺，萧弈吐出一口浊气，抬起望远镜。

他看到官军右翼的「赵」字旗、中路的「张」字旗————不重要了。

视线往南移，往高处移。

岭上，最高坡处，一面黄龙旗映入眼帘。

郭荣还在。

萧弈心里也不知是盼他死还是盼他活。

无论如何，眼下他既来了，郭荣又还活着，可以先让耶律璟去死了。余事，往後再论。

「咚！」

「咚！」

战场上，鼓声一振，像闷雷在地底下滚过来。

接着，像是有数万面战鼓，擂响成一片。

「秃里————」

数万人同时发出的呐喊。

喊声沿着山谷荡出二十余里地。

萧弈身後五千骑却静得可怕，生怕被契丹人发现了，人噤声，马衔枚。

他怔怔看着，感觉像在看一口沸腾的锅。

十余万人马在酷寒中喘息、厮杀，口鼻喷出的热气汇聚在一起，在半空凝成白雾，就他娘的像从锅中升起的热气。

而锅里，已经沸腾了。