「破山中贼易，破心中贼难。」

当再次面对张崇训等人的苦苦劝阻，萧弈只回应了十个字。

既破心中贼，接下来要做的便是破山中贼。

点将议兵，萧弈目光扫过一张张面容，道：「都是汉家儿郎，可愿同心协心，共复燕云？」「自当共复燕云！」

「那好。」萧弈道：「我意已决，驰援居庸，今日不议该不该去，只议如何行军、抢关。」「是！」

随着一阵甲胄声，众人围到了沙盘边。

从朔州到幽州四百里山川川河流、城池关隘尽在其间。

「细猴，你先说最新情报。」

「耶律璟大军已驻军炭山，那地界也叫「凉陉』，处武州西北，是避暑的好去处，耶律璟这两年得了个绰号「睡王』，可好享受，在炭山里建了凉殿，正在那儿避暑驻军，等着耶律挞烈前去觐见会师。」「这厮，倒是懂享受。」

「他多久能到居庸关？」

「回王上，武州距居庸关三百里，契丹轻骑最快日行百里，若急行军，三日也就到了。」

杨业摇头，道：「不，契丹主亲率主力，大军有牛羊、粮草、器械、仪仗，一般也就日行四五十里。且契丹主必想等官军疲惫，再行迎击，未必会直趋燕云。」

细猴道：「那怎晓得？睡王若觉幽州军情不急，在凉殿多呆几日也是有的；可情报毕竟过了三五日，也许他已经快到居庸关了也说不准。」

「太冒险了啊。」郝超贵道：「赶去居庸，万一正撞上辽主的大……」

「住口，今日只议如何抢关。」

「是。」细猴道：「我们从朔州出发，沿桑乾河谷东进，至居庸关北口八百余里。」

太赶了。

纵使萧弈已下定决心，闻言也是不由皱眉。

八百里路途，步卒轻装急行要走十多天。

「把步卒留下，只带骑兵，一人三马，轮换骑乘，日行一百三十里，六天可抵达居庸关下。」张昭敏立即算起来，喃喃道：「哪怕只带三千骑兵，一人三马便是万匹战马。每人每日乾粮二升，六日十二升，约九斤；马每日需豆料三升，约十五斤……」

「不，如今塞北草盛，沿途食青草，豆料可减半。」

「口粮可以副马驮运，不带辎重，可没有攻城器械，如何拿下居庸关？」

「火药。」萧弈问道：「军中还剩多少斤火药？」

张昭敏心中有数，径直道：「尚存四百七十余斤。」

萧弈点点头，若能出其不意，攻至居庸关城门下，二百斤火药足可轰开城门。

「全带着。」

「王上。」胡凳道：「这时节的塞北，雷阵雨说来就来，前一刻还能晒得脱皮，转眼就是大雨。带火药须用油布裹好哩。」

「你选一百骑手，专门驮运火药，好生看好了。」

「喏！」

「快马传令周行逢，不必再牵制寰州，先行赶往云州，在城下大张旗鼓、紮营建栅，做出要强攻的姿态。」

「传令李存瑰，在我军後方游弋，一旦耶律屋质出朔州，拦截骚扰，不求大胜，只求缠住他，让他不能全力追击。」

「穆令均。」

「在！」

「依旧留你看营，帐篷、旗帜、篝火，一切照旧。每日早晚派骑兵出城叫阵，炊灶不减，做出我大军仍在围困朔州的假象，能瞒几日瞒几日。若瞒不住了，追击、袭扰，甚至撤回雁门，悉由你全权决断。」「杨业、张满屯、傥进、细猴、胡凳、王灵芝，你等挑选麾下精骑，各带一营精锐，半个时辰後，随我出发。」

「喏！」

只有一个时辰的准备时间，诸将领命，大步而出，紧锣密鼓地点兵。

七月十四日，上午巳时初刻，大军出发。

战略目的是在七月二十日之前，拿下居庸关。

沿桑乾河谷一路狂奔。

十五日傍晚，大军抵达云州城西。

周行逢只比萧弈早到一个时辰，已在云州城外紮营立栅，故意派骑兵在城外纵马驰骋、扬尘鼓噪，做出大军围城之势。

萧弈军中确也有万余马匹，奔腾起来，声势确实浩大。

「王上。」

「说云州情况如何。」

萧弈并不下马，与周行逢策马绕城，并辔而谈。

「耶律挞烈已率主力赶往炭山觐见睡王，如今守云州的是王上的手下败将耶律阿剌，兵力约莫数千杂兵。这厮已是惊弓之鸟，遥遥望到末将，便紧闭四门，全城戒严。」

「惊弓之鸟才好。」萧弈道：「你继续佯装攻城，入夜後，我率骑兵绕过云州。」

正准备着此事，有探马赶来禀报消息。

「王上，西面三十余里隐有烟尘，似有骑兵行进。」

接着，又有信马自西边而来，是穆令均派人前来报信。

「启禀王上，屋质老贼没有中计，王上才出发。耶律屋质率兵出城了，以步卒缠住穆将军，自领三千奚骑迂回山路，尾随王上而来。」

「知道了。」

虽然耶律屋质的敏锐超过料想，萧弈语气却没有变化，只道：「传令李存瑰，缠住屋质。」此前百草口一战，萧弈便击败过耶律屋质，如今自是无惧，可他眼下不能回头与耶律屋质决战，那至少会浪费一天时间。

他一天都浪费不起。

当夜，骑兵在夜色掩护下绕过云州城，连夜东进。

周行逢则继续在城外立营。

然而，又行数十余里，过了阳原县，前方探马疾驰而回。

「报」

「启禀王上，前方桑乾河最窄处，石板梁一带，有敌骑约千余扼守，阻断道路。」

萧弈闻言，策马到最後方，驱上眺望。

眼前地势让他眼神一凝。

河谷至此收窄，桑乾河紧贴北岸陡崖，南岸则是一道高约五丈的黄土梁。

梁坡陡峭，被雨水冲刷出一条深沟，官道便顺着山沟蜿蜒而上，窄处不过十余步，已被石块堵死，契丹弓弩手埋伏後方，可谓一夫当关。

若要强攻，耗时日久，还得花费大量时间。

原来，耶律阿剌看出了他的真正意图，坚守云州的同时，早派出一千骑兵东出，抢在他之前占据要隘。「倒是不傻。」

萧弈喃喃一句，招来向导，又翻出地图。

「可有别的路能绕过这段山隘？」

「回王上，绕是能绕，可这道梁子长二十多里，往北翻过山梁，再从东边的沟里绕回来，得多走两日路程。」

两日。

萧弈耗不起这个时间，看向诸将，道：「我等须在半天之内突破石板梁。」

「末将愿破敌！」

将领当中身材最瘦小的王灵芝站了出来。

时至今日他还是不像一个将军，面庞黝黑，神态淳朴，眼神带着呆滞，像个老农，说话也没有气势，却透着一股顽劲。

「末将带着捷岭营的弟兄，攀上北边的山壁，绕到後方，拿下这伙虏兵。」

萧弈看了眼那道五丈高的陡崖，问道：「能上？」

「能。」

「多久？」

「一个时辰。」

「好。」

昔日的捷岭都，如今已是捷岭营，骑了马也算不得真正的骑兵。却没有他们攀不过去的山崖。萧弈当即部署，王灵芝率部攀崖，绕到後方；杨业率一营正面佯攻；其余人马就地休整，准备支援。才过一刻钟，探马又到。

「报王上，耶律屋质距我军後队不到二十里了！」

「何意？」

萧弈不解，脸一沉，叱道：「李存瑰、周行逢做什麽吃的？！」

「小人不知，只知耶律屋质带的是云州骑兵。」

萧弈一听就明白了。

耶律屋质又使了一手金蝉脱壳，甩下奚骑，缠住李存瑰，再单骑入云州，以耶律阿刺拖住周行逢，之後亲率云州骑兵追来，欲在此前後夹击，拖住他。

「传我军令，後队变前队，列阵，迎敌。」

萧弈将石板梁完全交於杨业、王灵芝，亲领骑兵迎击耶律屋质。

这一战，难的不是胜，而是得快。

很快，两千骑列阵完毕。

萧弈登高望阵，注意到耶律屋质奔袭而来，阵型有些散乱。

但耶律屋质终究不是莽夫，没有立刻下令冲锋，而是在三百步外勒马列阵，只派百骑向前试探。契丹骑兵吆喝着，一边奔驰，一边张弓搭箭，试图引诱河东骑兵出阵，进行缠斗。

「不许出击。」萧弈没有因为时间紧迫就着急，下令道：「弓弩手，一百步内再射。」

敌骑继续挑衅，在阵前兜了两个圈子，箭矢稀稀落落地落在周军盾墙上。

耽误不起的反而是耶律屋质，因为一旦王灵芝、杨业拿下石板梁，萧弈便可随时东进，且等李存瑰、周行逢一到，耶律屋质反而要被夹在河谷中间。

果然，耶律屋质调整阵型之後，改变了战术。

契丹骑兵开始逼近，同时五百名骑射手绕到侧翼，以更密集的箭矢压制河东军，耶律屋质则亲率五百骑在阵後，显然打算一旦河东军阵型出现松动，便以重骑冲阵。

萧弈看明白了这个意图。

「傥进，让你的人下马步战上坡地，守住！」

「王上放心吧！」

「张满屯，带你的人掩护；细猴、胡凳，侧翼策应！」

「喏！」

双方兵士很快在黄土梁上撞在一起，展开白刃战。

黄土被鲜血浸透，不断有人从坡上滚落河滩。

战斗持续了半个时辰。

到最後，眼看一名契丹将领用铁骨朵砸死了好几个兵士，萧弈也挺枪冲杀进阵中，一枪将那敌将刺倒，才终於击退了契丹骑兵的一波攻势。

号角声再起。

契丹援军又从云州方向赶到。

萧弈被敌人的鲜血泼了一脸，战意上涌，耐心渐失，恨不得与耶律屋质在此决一死战。

他军中尚有数百斤火药，用在此地，未必不能全歼屋质。

恰此时，身後消息传来。

「王上，捷岭营杀进石板梁了，杨将军已突破障垒！」

「细猴，率部随我断後。其余人，依次入石板梁，扫清敌兵！」

如此，萧弈冷静下来，依旧以大局为重。

西边战场上，耶律屋质还想咬死他，可没多时，周行逢亦甩脱了耶律阿剌部赶到。

於是，鸣金声响，耶律屋质终於是老实往云州方向撤去。

此战虽暂时甩脱了这老贼，萧弈却知道，屋质必定派了快马前往耶律璟军中报信。

他必须更快行军。

穿过石板梁，只见战场十分惨烈。

谷道到处是屍体，双方都有。

「王上，此战我军伤亡了四百余人，捷岭营伤亡最重，一百四十余人，王将军也受伤了，大腿中箭，一时移动不了。」

萧弈心一沉，他此番特意带了捷岭营，便是为了攻打居庸关时可攀城作战，可惜，眼下就折损了三分之一的战力以及指挥官。

眼下却没有时间再多想，他传令周行逢部照顾伤员、阻击追兵。

他则不作停留，穿过石板梁，继续东进。

七月十七日下午。

时间已过了三日半，路程才堪堪过半。

萧弈看着天边沉重的乌云，与杨业道：「还得再加快，把丢掉的半日抢回来。」

「只怕要下雨了。」

天色忽地暗了下来。

那团如墨般的乌云翻涌过山脊，遮蔽了半边天空。

紧接着，雷声在山谷中隆隆作响。

「当。」

一滴豌豆大的雨点打在杨业头盔上，像是箭矢坠落。

萧弈甚至能看到雨点碎裂成好几滴，溅了过来。

下一刻，大雨倾盆。

这雨不是寻常的大，他仰头，感觉雨点打在脸上生疼。

天地间尽是叮叮当当的响声。

狂风裹着雨幕横扫，让人睁不开眼，方才还是酷暑炎炎，转瞬冷得让人发抖。

「娘的！」

骂娘声此起彼伏。

山谷上，雨水裹着黄泥冲入河道，河水从清澈变成浑浊的土黄色，水位肉眼可见地上涨。

还有碎石被风雨推下山崖，打在将士身上。

一名士卒抬头，被砸断了鼻梁，鲜血瞬间被雨水洗刷。

「操！」

「没事……将军，俺没事！」

「继续行军！」

萧弈浑身湿透，睁眼看路却都费劲。

但他担心的不是这个，而是火药。

「王上！」

胡凳也策马赶到他身边，竭力大喊，道：「王上，雨太大了，再泡下去，雨水会透进油布，打湿火药！」

「保护住火药！」

「前方有个山洞！得把火药搬进洞里，等雨停了再走！」

「搬！」

萧弈率人赶向驮队，率众扛着油布袋，将火药搬进岩缝间的小山洞。

洞很小，也只勉强放得了六百斤火药，士卒们还站在外面淋雨，挡着洞口。

大概检查了一番，有些油布已经湿透，具体损失了多少却还不确定，此时也不敢全拆开检查。向导则赶到萧弈身旁，提醒道：「王上！这雨怕是一两个时辰停不了，若不能天黑前出山谷，夜里更难行军了！」

「末将留下！」胡凳道，「末将带着一百驮队守着火药，等雨一停，即刻追赶，王上可率大军先走！」「你能追上？！」

「末将立军令状！」胡凳喊道：「要是不能把火药及时送到居庸关下，王上斩了我的狗头！」雨大得隔着两步都看不到人脸，喊话时喝水都喝饱了。

「留三百匹有体力的骏马，其余人，继续赶路！」

「走！」

回头看去，雨幕中，一百兵士守着洞口，像是一整块岩石。

河东军继续东进。

瓢泼大雨竞是足足下了两个时辰。

等到雨停，天色已经擦黑，所幸大军已出了山谷，能在夜月平原继续赶路。

萧弈心里却蒙上了一团乌云，担心胡凳不能带着火药及时赶到。

七月十九日，清晨。

探马回报，距居庸关北口已只剩一百里，妫水河横在前方。

「王上，我等在下游找到浅滩，可以涉水渡河。」

「後方有消息吗？」

「还没有。」

「渡河。」

「遵命……传令，渡河！快，今夜务必赶到居庸关，快！」

萧弈看着浑浊湍急的河水，开始在脑海中规划，在没有王灵芝以及火药的情况下奇袭居庸关北口的方案糟糕的是，他们甚至没带云梯。

仅能靠绳索和腰刀在夜间攀爬天堑般的城墙。

时间一点点过去，萧弈翻身下马，涉水。

夏天的河水依旧冰冷。

忽然，他若有所觉。

他返身回去，踩着水冲到岸边，顾不得脏，趴在地上，将耳朵贴在河边的泥地里。

果然，是马蹄声。

沉闷、急促、散乱。

不是整队骑兵的节奏，透着长途疾驰後的疲惫。

是胡凳？还是耶律屋质追来了？

「准备！迎敌！」

萧弈做好了最坏的打算。

一炷香後，河谷的转角处出现了身影。

是胡凳。

胡凳的骑术在军中是顶尖的，可这一次，在马背上竟也是东倒西歪。

一百人的驮队，赶到的却只有七十余骑。

「诙！」

胡凳策马奔至近前，猛地一勒缰绳。

骏马已奔至极限在勒住的瞬间前腿一弯，倒在河滩上，口吐白沫，胡凳顺势滚鞍下马。

萧弈这才看清他的脸。

那张本就很丑的脸被刮掉了一大片皮肉，伤口还沾着泥污、木屑、碎石，他左臂以一种极不自然的姿态弯曲，却还是艰难地举起手。

「王上！」

「还有人呢？」

「或摔伤了，或是累坏了，末将让他们留下了。但六百斤火药，全都带来了！」

胡凳说话时牵动脸上的伤口，疼得嘶了两口气，眼神却有笑意。

「末将不辱使命，嘿，只盼收复燕云，也有末将一份功劳！」

「好！」

没有更多时间给萧弈多说什麽，他还在抢时间。

他大声赞了一个字，立即转身涉进河里。

「渡河！入夜之前，赶到居庸关下！」