国书，是连夜改了三遍，才定下的。

第一遍，他写得硬邦邦的，满纸都是“虽败犹荣”、“不得不从”的别扭话。

写完他自己一看，好家伙，这哪是国书，这是战书。

第二遍，他又放得太低，满纸“罪臣”、“乞怜”，看得他直皱眉。

西夏再弱，也不能把自己写得跟狗一样。

第三遍，他才找到那个分寸。

词句谦卑，却不失体面。

姿态放低，却不失骨气。

李乾顺放下笔，长长吐出一口气。

那口气，像是憋了四十多年。

他揉了揉发酸的手腕，忽而觉得，这封信写完，自己好像老了十岁。

可奇怪的是，心里反而踏实了。

最难的这一步，总算迈出去了。

曹勉还跪在地上。

李乾顺走过去，亲手把他扶了起来。

“起来吧。”

“这一跪，朕记一辈子。”

曹勉站起身，眼睛有些发红，却没说什么。

有些话，不用说出来。

他把国书递给斡道冲：“你瞧瞧，还有没有要改的。”

斡道冲接过来，逐字看了一遍，沉默了半天。

“陛下这封信……写得极好。”

“好在哪？”

“好在，让大明觉得，收下西夏，是天大的便宜。”

“那就好。”李乾顺点了点头，“朕要的，就是这个。”

国书的内容，其实不多。

第一，去帝号，从此自称国王，向大明称臣。

第二，愿为大明藩属，年年纳贡。好马，金银，随大明取用。

第三，联姻。朕……本王有一女，愿入大明宫中。

第四，银州、横山，悉听大明处置，西夏绝无二话。

一条一条，都是在割肉。

可每一刀，都割得恰到好处。

割得大明舒坦。

割得西夏还能活。

“陛下……”斡道冲想了想，还是问了出来，“银州和横山，当真……都让了？”

“让。”李乾顺说得干脆，“那本来就是大明打下来的，咱们争，也争不回来。

不如痛痛快快让了，换大明一个舒坦。”

“可石州呢？石州还在咱们手里。”

“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”

“都让了，大明反而会疑心。

留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”

“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”

斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。

“臣明白了。”

“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”

“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”

国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。

有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。

李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”

哭声，顿时停了。

那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。

他们心里明白。

李乾顺说的，都是实话。

使者当天就出发了。

马蹄声踏碎晨雾，一路向西。

兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。

他身后，站着曹勉。

“陛下……”

“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”

曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”

“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”

“西夏还在，就什么都还有。”

“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”

“低头，是为了抬头。”

曹勉没有接话。

他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。

这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。

他忽而想起一句老话。

狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。

今日低头，明日抬头的西夏……

等它缓过这口气，大明可还压得住？

他摇了摇头，把这个念头甩开。

那是以后的事了。

从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。

可这几天，西夏的日子，比几十年还难熬。

兴庆府的朝堂，空了。

百姓们不知道发生了什么，只知道城里的风声，一天比一天紧。

李乾顺每天都会站在城头，望着延安府的方向。

一天。

两天。

三天。

...........

延安府这边，野利昌也等得焦心。

他每天都要去行辕外头转一圈，看看有没有兴庆府来的消息。

种师中倒是沉得住气，该练兵练兵，该巡城巡城，跟没事人一样。

野利昌忍不住问过一次：“种帅，燕京那边……”

种师中只是笑了笑：“急什么。官家自有官家的打算。”

野利昌只好把话咽回去。

可他心里清楚，国书一天不到，西夏这颗心，就一天落不了地。

第四天，国书到了。

野利昌双手捧着那封国书，腰弯得很低。

他捧着国书，半天没说话。

几天前，他还在谈判桌上，跟种师中争得面红耳赤，狮子大开口要银州、要赔款。

一转眼，他自己捧着国书，来求人家收下西夏。

他打开国书，看了一遍，就明白李乾顺的心思了。

陛下这是把所有的退路，都堵死了。

也是。

都到这份上了，还留什么退路？

留着退路，就是留着让大明猜忌的把柄。

他不敢抬头看种师中的眼睛。

他怕在那双眼睛里，看到嘲讽。

............

西军行辕，正堂。

“种帅，这是我西夏国王的国书。愿去帝号，向大明称臣。”

种师中接过国书，没有立刻拆开。

他先看了野利昌一眼。

这位昔日的枢密院副使，如今腰弯得跟面条似的。

前些日子在谈判桌上，还狮子大开口要银州、要赔款。

这才几天？

腰就弯成这样了。

种师中这才拆开国书，看了一遍。

看完，他愣住了。

去帝号。

称臣。

纳贡。

联姻。

银州、横山，悉听处置。

好家伙。

前些日子还狮子大开口的人，如今把能割的肉，都自己割好了。

“这国书……是你们国王亲笔写的？”

“是。”野利昌低声道，“国王陛下亲笔。”

“国王……”种师中念叨着这两个字，轻轻点了点头。

他没有急着表态。

他把国书放在案上，手指轻轻点了点：

“野利副使，本帅问你一句实话。”

“种帅请讲。”

“你们西夏，是真想通了，还是……缓兵之计？”

野利昌抬起头，迎着种师中的目光，一字一句道：

“种帅，国王陛下连帝号都不要了。”

“这世上，有人拿帝号来缓兵的吗？”

“银州、横山，说让就让。”

“这诚意，够不够？”

种师中没有回答，只是笑了笑。

这一笑，野利昌心里反而没底了。

“诚意这东西，本帅信。”种师中慢悠悠道，“不过本帅得先说清楚。”

“国书，本帅做不了主。得八百里加急，送燕京，呈给官家。”

“官家点头之前……石州的兵，一兵一卒都不能动。”

野利昌眉头一皱：“种帅这是……”

“本帅不是不信西夏。”种师中摆了摆手，“本帅只是把丑话说在前头。”

“官家点头，一切好说。”

“官家不点头……”他顿了顿，“那咱们该怎么样，还怎么样。”

野利昌的脸色，变了变。

可他也知道，这是实情。

种师中一个前线统帅，做不了这个主。

“好。”他咬了咬牙，“那我西夏，就等大明的回话。”

“等多久，都等。”

种师中点了点头，没再多说。

八百里加急的信使，当晚就出发了。

种师中站在行辕门口，看着那匹快马消失在夜色里，心里也在琢磨。

西夏主动去帝号，这事，官家肯定高兴。

可官家会怎么回？

是痛快收了，还是再拿捏西夏一把？

他想了一会儿，摇了摇头。

官家的心思，他从来猜不透。

他也懒得猜。

反正，官家说什么，他就干什么。

夜色里，那匹八百里加急的快马，一路向北，直奔燕京。

燕京城里，那位官家……

这会儿，怕是已经在琢磨，怎么把这个送上门的西夏，吃出最大的一块肉来。

.........