春天来了，万物开始躁动。

草原褪去一冬的寒凉，春风掠过连绵的阴山山麓，吹开冰河了，拂醒了虫兽。

蛮河南岸，黑石部落的驻营地里，牧人们忙碌着春牧的事情，脚步匆匆。

身材修长、体态娉婷、容颜绝美的阿依慕走过时，不免引得牧人汉子频频偷看。

可这份短暂的凝望，并不会持续太久。

因为待她身姿款款地走远了，身後便会传来细碎的嗔怪声，那些牧人的妻子，总会带着醋意与嗔怪，狠狠拧住自家汉子的肋下，惹得众人一阵讪笑，又是一番别样热闹光景。

「你们左厢大支不忙吗？找我作甚？」

大帐里，见阿依慕来了，桃里可敦便中止了对儿子的教诲，挥手让他出去玩耍，斜睨着阿依慕道。

桃里可敦生得一副绝佳容貌，是柔然与鲜卑混血孕育出的美人。

身量娇小玲珑，一张天生的娃娃脸，眉眼娇媚，却又自带几分未脱的稚气。

此刻她身处帐中，衣着松弛随意，褪去了平日的部族威仪，看着竟像个不谙世事、尚未长成的少女。

阿依慕没理会她的不礼貌，径直坐下，道：「可敦，伽罗来信了。

她如今正押送一批物资向部落赶来，这一批主要是军械，还有一部分粮食。」

桃里可敦星眸一亮，道：「好快，杨灿做事，果然靠谱。」

阿依慕道：「物资快运到了，可敦，咱们可以策划一下出兵的事了。」

「出兵？」

桃里可敦换了个坐姿，乜着阿依慕道：「咱们不来个先礼後兵？」

「草原上的豪杰，谁吃那一套？」

阿依慕优雅地摇头：「诗书招安、以德服人的套路，在这里行不通的。

更别说你我二人都是女子，女人当这麽大一个家，谁服气？外边的人不服，家里的，也未必就服。」

她往前微微倾身，眸光沉凝起来：「咱们得先打服那麽一两家，其他人才肯停下来，耐心听咱们说话。」

桃里可敦捏着小巧圆润的下巴，沉吟道：「理是这麽个理儿，可师出无名啊。咱们以什麽名义打？没人挑衅咱们啊。」

阿依慕道：「没有冲突，那就制造冲突，然後打上一架，往死里打，打出咱们的威风来。」

桃里可敦笑了：「有道理，那————你可有合适的人选了？」

阿依慕道：「我们现在与白崖国结盟，这天然就属於远交了，所以，如果要打，自然该近攻。」

桃里可敦眉峰一挑，道：「所以，你的意思是，打蛮河部落？」

「正是。」

阿依慕微微颔首：「蛮河部落盘踞在蛮河北岸，与我们一河之隔。

只要吞并了蛮河部落，整条蛮河的水草，就都属於我们了。」

桃里可敦忽然低笑出声，娃娃脸上满是促狭：「我听说，蛮河部落的塔木族长，曾向你求婚？

你今日要打他，莫不是趁机公报私仇？」

阿依慕神色未变，眉眼清冷冷的：「当然不是。我选他，只因他看着————最好打，要找个打他的理由，也最容易。」

桃里可敦拍案大笑起来：「成，那就打，你回去吧，赶紧找好理由，然後咱们就出手。

你我各自出两千精兵，做得到吗？」

阿依慕微微一怔。她本以为要说服桃里可敦没那麽容易。

虽说她二人也曾并肩御敌，共抗大敌杨灿，可她们也是暗暗较劲的对手啊。

桃里可敦今日这般乾脆利落的答覆，着实有些出乎她的意料。

她压下心底的诧异，微微颔首应下：「可。」

言罢，阿依慕向桃里可敦微微欠身行礼，转身走出了大帐。

桃里可敦慢慢敛去脸上的笑意，眯着妩媚的双眸，盯着阿依慕的背影，直到消失。

她摸了摸自己的小腹，那里边，正有一条小生命在悄悄孕育。

她已经有了杨灿的骨肉了，可那冤家，之前却说不宜现在娶她过门儿，要等秋後再说。

所以，现在有了身孕，她也不好张扬。

不过，秋後便秋後。

桃里可敦唇角勾起一抹得意的笑，只要老娘有了他的孩子，你看他的心以後偏向谁。

如果是个儿子就更好了，阿依慕，且让你再得意一时，嘿嘿！

春风徐徐，阿依慕信马游缰，带着几名侍卫，回到了左厢大支的营地。

在帐前翻身下马，一袭精致小裙、宛若玉琢天人的小小身影便扑了上来，那是尉迟曼陀。

「娘！」

曼陀拉起母亲的手，和她一起进了大帐，担心地道：「娘，师巫特意嘱咐过的，你现在怀着身孕，不可以再骑马。」

阿依慕笑着摸了摸曼陀满是俏皮小辫儿的脑袋，道：「娘只是轻驰慢行，未曾策马狂奔，不碍的。」

曼陀点点头，待母亲坐下，便把小手小心翼翼地摸上她的肚子，好奇地道：「娘，你肚子里的孩子，是弟弟还是妹妹呀？」

阿依慕含笑反问道：「那曼陀是更喜欢弟弟还是妹妹呢？」

「我想要小弟弟！」

小姑娘顿时眼睛一亮：「小弟弟能帮我打架，能护着我！」

阿依慕笑道：「你沙伽哥哥也可以帮你打架，可以护着你呀。」

曼陀理直气壮地道：「但是弟弟听我的话呀，他要是不听我就能揍他，沙伽可不行，我打不过他。」

阿依慕听了不禁失笑。

曼陀道：「对了娘，这个消息，你告诉阿爹了麽？」

阿依慕脸色微晕，抚着小腹，满脸温柔地道：「不急，再等两个月，待胎相坐稳了，再告诉他也不迟。」

想到当桃里可敦知道这件事後，那种又妒又恨，却只能无能狂怒的模样，阿依慕对於两个月後，忽然充满了期待。

玄川部落，在百日之後，重新拥有了他们的族长。

符乞罗强势回归，携雷霆之势重回部落中枢。

他联手虽然落魄却依旧战力强横的秃发部落首领秃发勒石，手握两千五百余精锐骑兵作後盾，回到了玄川部落。

他在部落里的威望和地位本就远超其他竞争者，这般情况下，自然无人能与他争。

不过，此前已经开始竞争族长之位的符乞猛、符乞和两人，如今已经滋生了野心，可就不如以前好管了。

——

他们虽然一番权衡，终究不敢公然反叛，接受了符乞罗继任族长的事实，却也不可能再如从前一般忠心耿耿。

符乞罗对此也是心知肚明，因此他成为玄川部落族长後，第一件要做的事，就是对黑石部落发起复仇之战。

为此，符乞罗设宴款待秃发勒石，把自己的打算告诉了他。

秃发部落现在这麽惨，也是拜黑石部落所赐，自然是一拍即合。

只是，对於何时出兵————

秃发勒石沉吟半晌，方道：「兄弟，你打算什麽时候动手？」

符乞罗道：「勒石大哥可有想法？」

秃发勒石道：「咱们草原上，最好的发动时间，当然是秋天。

历经一夏的丰茂草场滋养，战马膘肥体壮，畜群繁育完毕，部落干肉、乳酪、粮草储备充盈，物资充沛。

而且敕勒川地处阴山南麓，入秋之後没有暴雪暴雨，道路通畅，辎重、畜力都通行无阻。」

符乞罗摇了摇头：「勒石大哥，我不想等那麽久。

我初登大位，部落内部因为先前夺位之乱人心浮动，我威信有限。

我必须尽快开战，以一场大胜仗立威，稳固权柄。」

秃发勒石闻言眉头紧蹙，再度沉吟起来。

不能等到秋天，那就只能是春末发兵了。

这是仅次於秋天的机会。

但，牲畜经过一冬的损耗，已是赢弱不堪，战马也体力不支，难以支撑长途奔袭。

所以，历来只有小规模的劫掠袭扰，才会选在春天，他们要合兵一路攻打黑石部落，可不是小股骑兵袭扰呀。

阿依慕和桃里可敦决定对蛮河部落开战，那可是打邻居，擡擡脚的事儿，没有这麽多的顾忌。

而且，她们还有源源不断的物资支持，完全可以弥补消耗，符乞罗可没有这些。

见他迟疑犹豫，符乞罗眼底掠过一抹不屑，朗声道：「勒石大哥，你还犹豫什麽？

咱们要打的，可不是尉迟烈、尉迟崑仑那时候的黑石部落了，而是郁久闾桃里、尉迟阿依慕这两个娘们儿管着的黑石部落！」

他一巴掌拍在案上，傲然道：「打女人，还是你我联手，还怕打不赢！」

秃发勒石想到自己的族群现在饱受诸部排挤，四处游荡。

虽说秃发部落哪怕落魄了，很多部落也比不上他们强大，但他们现在是公敌，生怕打了一个惹出一群，因此只能忍气吞声。

他们要想重新站起来，就需要玄川部落的支持。

而玄川部落要更强大，对他们的支持才有力度。

想到这里，秃发勒石眼中的犹豫尽数褪去，取而代之的是一抹狠厉决然。

他也重重一拍桌子，狠声道：「好！便依你所言，咱们干！」

符乞罗大喜，道：「咱们还有一个月的时间整备，一个月後，咱们在蛮河岸边，举杯庆祝大胜！」

秃发勒石也笑了，端起酒碗，道：「好，到时候就让桃里可敦和阿依慕跪在你我脚下，侍奉咱们吃酒！」

两人大笑着举碗一碰，一饮而尽。

此时，代来城这边，已经燃起硝烟了。

军主於骁豹、城主索醉骨，早就开始了战争准备。

索醉骨从上邦回到代来，代来城的军事行动就正式开始了。

於骁豹亲领一兵，又分派了多个小队，如群狼一般，进入了慕容阀的地盘。

春日暖阳遍洒田野，青苗破土舒展，正是春耕的关键时节，可慕容阀的良田沃土，却沦为了战火肆虐之地。

银城西侧七里，正是春耕大忙时节。

田间尽是躬身劳作的农夫，扶犁耕田、播撒种子、引水浇地，处处可见勤恳忙碌的身影。

耕牛低，农具起落，本是一派安稳太平的春耕景象。

可这份安宁转瞬就被一阵铁蹄碾碎了，於阀一股轻骑突然出现，毫不犹豫地冲进青苗地里。

百余匹战马狂奔而过，马蹄趟烂了刚起的垄土，破土寸许的青苗被踩得稀烂。

有人下马，已经冲向耕牛，砍断拉型的绳索，牵起壮牛就走。

试图阻拦的农夫，立刻迎来了明晃晃的刀枪。

接着，他们便发现，这些「土匪」抢的不只是耕牛，连人都抢。

不曾反抗，没被砍死的农夫，被人用绳索绑成一串，拴在了牛屁股後面。

然後，这群肆意破坏了一大片耕地的代来城兵马，便毫不留恋地押着他们和耕牛，扬长而去。

此战，从一开始便处於一种对於阀有利的局势当中。

其中一个致命原因，便在於慕容阀的腹心要塞夹谷关，已然落入於阀掌握之中。

於阀在夹谷关的屯兵，时不时便出兵佯攻袭扰，牵制住了慕容阀的大军。

慕容阀不敢从此地抽调重兵奔赴南地抵御袭扰，担心腹心空虚、要塞失守。

再加上正值春耕，各地都需要大量青壮劳力，也不能无休止地徵兵，慕容阀面对代来骑兵的反覆袭扰，难免有些疲於应付。

慕容阀只能采取了守、稳、拖、联的应对之策，苦苦挣紮。

他们坚壁清野，放弃零散、偏远的小块农田，不再分散兵力固守。

他们开始布署联防，通过烽火、锣鼓等各种声光烟旗等方式，建立及时的预警体系。

如此这般，倒也稍稍扼制了代来方兵马肆无忌惮的破坏行动。

身在上邽的杨灿，看起来是这段时间最轻松的一个。

他将全部心力倾注於兵制改革，稳步梳理军政分离区域的权责划分，完善各级行政体系，整顿吏治、稳固根基。

对於外界悄然蔓延的危机、暗中滋生的粮食隐患，杨灿似乎全然未曾察觉。

于氏宗亲对东顺毫无半分疑心。

一来，东氏家族两百年来忠于于氏，世代赤诚，根基稳固、信誉卓着；

二来，东顺从未公然向杨灿示好，平日始终周旋于于氏族人之间，行事低调、毫无破绽。

可秋收粮储丰歉，关乎各方大计，容不得半点疏忽。于氏族人虽信任东顺，却依旧暗中派遣探子，乔装下乡，探查粮情。

两名探子扮作走街串巷的小货郎，慢悠悠行走在村落田间，一路细细探查。

入目所见，田间青苗稀疏、长势参差，大片田地出苗不齐，往来耕作的农夫个个面带愁容，忙着补苗、引水灌溉。

今年庄稼长势，远不如往年繁茂茁壮。

沿途大道探查，尚且不易引人注意，可二人想要深入田间腹地、探查整片田地实情，行踪便格外紮眼，很快引来田间农夫的警惕打量。

数次被扛锄劳作的农夫拦路盘问後，二人也察觉不妥了。

此地通往田间深处，尽头便是依山而建的族人祖坟，寻常外乡商贩绝不会涉足此地。

贸然深入，极易暴露身份，一旦泄露秋收欠收的隐秘布局，後果不堪设想。

两个探子不敢往深里去了，他们核计了一下，便拐回了村庄。

「小哥，行个方便，讨口水喝啊。」

他们停在一户人家门口，一口地道的乡音，笑得和气。

「我们是货郎，赶路赶得口乾舌燥，跟你讨碗水喝。」

那年轻农夫正在院子里修理着一柄锄头，扭头看了他们一眼，去自家井里，打了桶水，提到他们面前。

二人连连道谢，直接用手掏了水，咕咚咚地灌了一番。

那农夫正要把水桶提回去，一个探子笑道：「小哥，我们不只卖货，也收货。

你家有啥农货，鸡蛋、燻肉、乾菜、粮食我们都要，价格高着哩。」

那农夫一听，脸上不禁露出了笑模样儿，忙扭头冲着屋里喊：「娘，有货郎收农货啦，咱们家要不要卖点儿？」

很快，一个满脸皱纹、肤色黑的老妇人，带着一个十七八岁的小娘子走出房来。

那是这农夫的母亲和去年刚娶过门的媳妇儿。

「我家的鸡蛋，这几天刚下的，攒了二十多个呢。」

妇人热情地道：「去年晒的乾菜也有些，燻肉粮食也有，你都给什麽价呀。」

她领着儿媳妇，便凑上前，和那货郎打起了商量。

另一个货郎则摇着斗笠扇风，对农夫道：「小哥儿，我看你家，这日子过得还成啊。

过来的时候，我们瞧着，你们庄子这庄稼长得可不太好，往年似乎不这样啊。」

他这样一说，那农夫也不禁露出愁苦之色，依着庄主早就给的吩咐，叹息道：「可不，听说，是去年末为了躲避慕容家的兵，粮种被冻过了，一时也没发现。」

他一拍大腿道：「现在，哎，现在补苗，那影响可就大了，再说，我们补的苗，还是那批种子，今年秋天————，难啊。」

那货郎目光一闪，一脸心疼地道：「这————你们庄子里的地，都这样儿？」

「可不，大家夥儿都快愁死了。」

「这一影响，可是一年的收成啊，你们庄主就没说想点办法？」

这一问，可有点超纲了，那农夫呆了一呆，才道：「想————当然是要想的，庄主他————，嗨，具体有啥招儿，我们哪明白啊，你可以问我，我敢去问庄主麽？」

「对对对，那不能，得罪了庄主老爷，那还得了。

欸，那你家怎麽还卖燻肉和粮食呢，你家余粮这麽多吗？就不怕秋後欠收，缺粮吃？」

这一问，那农夫顿时更慌了，结结巴巴地道：「我————我家，我家其实也没余粮，这不是，嗯————卖点钱，这个————」

他越是想不出合适的理由，便越慌，本来就不擅撒谎的，再加上紧张，登时额头就憋出了豆粒般大小的冷汗。

那两个探子一见，顿时起了疑心。

一个探子试探地笑道：「小哥儿，我看你这人貌似挺实诚的，可这说话，却————」

他刚说到这儿，这几户人家的户长便走了过来。

他就住隔壁，隔着一道墙，早把这边门口的几人一番交谈听在耳中，庄主早吩咐过，不得卖粮，在外人面前要装出青苗不继，心里没底的模样，这个二愣子，犯什麽浑呢。

他急急出来，正碰上那二愣子张口结舌，他的母亲还在和那探子讨价还价的当口儿。

那户长立刻背着手，狠狠斥骂了一声：「二愣子，你们家就这麽点存粮了，又卖？

我也听说了，近来粮价有点上涨，你可别图那点小便宜。」

他走到近前，踹了那年轻人一脚：「巴望着秋收後，别的地方粮食卖过来，粮价降了，你就赚了差头？

我告诉你，别看我是你大爷，你家要真是断了顿儿，那就是你自己作的，别求我家来。」

他横了那两个探子一眼，又对年轻人骂道：「我家三个半大小子，饭量大着呢，我可管不了你。」

那老妇人吃他狠狠一瞪，贪小便宜的心思顿时淡了，这可是户长，得罪了他还有好果子吃。

老妇人忙陪笑道：「户————他大伯，你说的对，那我不卖了，不卖了。」

那户长扮作这农人的亲大爷，一番训斥喝骂，总算是把两个探子稍稍生起的疑心打消了。

眼见这农货收不上来了，要打听的消息也打听到了，两个探子便作出一副买卖不成的悻模样儿，推起独轮小车走了。

「庄主老爷下过联保令，你们家自己作死，别拉我上我们！」

眼看着那两个货郎走远了，那户长冷冷看向农夫，眼神冷了下来。

「你们家里，平素就喜欢占点小便宜，那也就算了，乡里乡亲的，谁也不跟你计较。

可这回不成，庄主老爷亲自训的话，下的严令，你们都忘啦？」

那户长真是大光其火，因为庄主谢光胜当初下的严令，这庄户人家不知利害，他可是嗅得出，背後藏着的，一定是大事，他哪敢怠忽了。

「三儿，你去，跑着去，把这事告诉庄主！」

户长对自己闻讯赶来看热闹的三儿子吩咐一声，那半大小子爽快地答应一声，一溜烟儿跑远了。

没过多久，雄川庄庄主谢光胜便带着十多个膀大腰圆的庄丁气势汹汹地赶了来。

「我去你娘的！」

谢光胜二话不说，先抢起巴掌，狠狠抽在那农夫脸上，硕大的戒指刮破了他的脸，登时血污一片。

那农夫吓得跪在地上，连称不敢了。

他那老娘和媳妇儿也跪在地上，瑟瑟发抖。

谢光胜猩红着一双眼睛，扭头吩咐跟来的佃长：「你给我吩咐下去，日後若有人在外乡客面前失言露了底，无需禀报，当场把那外乡客打死灭口，报进城时，就说遇到土匪了「」

那佃长连忙答应一声。

农夫一家听说外乡客若知道了实情，可以当场打死，顿时吓得脸色惨白，这才明白这事有多严重。

吩咐了佃长，谢光胜扭过头来，一脚便踢在那农夫胸口，把他踢了个滚地葫芦，厉声道：「把他绑起来！」

当下就冲过两个彪形大汉，乾净利落地把那农关绑了个结实。

他的老娘和媳妇，跪在地上连连叩头求饶。

谢光胜狰狞着脸色道：「老子千叮咛万嘱咐，你们就贪图那三瓜两枣儿的，把老子的话当耳旁风，你想害死我，害死我全家吗？啊？」

他指着五花大绑的农夫，咬牙切齿地道：「就按老子当初说的，把他给我拖去庄稼地里活埋，沤了肥补田！」

那农夫一听，整个人都吓呆了，身子一哆嗦，胯下就湿了。

佃长凑上前道：「老爷，他爹和他大哥正在地里呢。」

谢庄主狞笑道：「那正好，一起埋！」

他又一指号陶着求饶的老妇人和小媳妇儿，大喝道：「他们家的女眷，全部贬为庄奴，送我堡里去。

把他老娘洗乾净了送我房里去，老子说过，谁敢坏我的事，我就日他娘！」

那佃长一听，迟疑了一下，小声道：「庄主老爷，他娘————这都多大岁数了？要不，你看看他媳妇儿？」

那个小媳妇儿吓得花容失色，直打哆嗦。

谢光胜冷哼一声，反手就是一记耳光，抽得那佃长原地打了个转转儿。

「老子说过，谁他娘坏我的事，我就日他的娘。我谢光胜一口唾沫一个钉，说话算话1

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