阿贝在云记绣坊的第三天，沈娘给了她一块素白的绢帕。

“绣点什么给我看看，”沈娘将绢帕搁在绣架上，语气平淡，“不拘什么花样，让我瞧瞧你真正的本事。”

阿贝接过绢帕，指尖抚过细腻的绢面。这是上等的湖州绢，比她在家用的那些粗绢好了不知多少倍，触手生凉，光滑得像剥了壳的鸡蛋。

“不限时间？”

“不限。”沈娘在旁边的椅子上坐下，端起茶盏，“我云记虽小，却从不催工。好的绣品是磨出来的，不是赶出来的。”

阿贝点点头，将绢帕在绣架上绷好。

她没有急着动手，而是坐在绣架前，闭着眼睛想了很久。

沈娘也不催，只是慢慢地喝着茶，目光却一直落在阿贝身上。

这姑娘的手很稳，呼吸很匀，坐在绣架前的身姿端正得像一杆秤。这绝不是寻常渔家女儿能有的仪态，倒像是从小受过训练的。

约莫过了一炷香的功夫，阿贝终于睁开眼。

她取了一根极细的劈丝针，从线团里挑出三股不同深浅的青色丝线，开始落针。

沈娘端着茶盏的手微微一顿。

劈丝。

这丫头用的是劈丝的手法。

所谓劈丝，是将一根丝线劈成数股，每股细如发丝，绣出来的纹路才能细腻到看不出针脚。这是苏绣中最高阶的技法之一，寻常绣娘练上十年也未必能掌握，而阿贝用起来却像是呼吸一般自然。

更让沈娘惊讶的是，阿贝没有先在绢上描花样，而是直接落针。

这叫“空手绣”。

不画底稿，全凭心中构图，针随心走。这样的本事，整个沪上的绣娘里，能做到的不超过一掌之数。

沈娘放下茶盏，起身走到阿贝身后。

绢帕上，一副烟雨江南的图景正在渐渐成形。

远山如黛，近水含烟，一座小小的石拱桥横跨河面，桥下乌篷船半隐半现。最精妙的是那雨丝——阿贝用最细的劈丝针，一针一针地绣出斜斜的雨线，细密却不呆板，远远看去，竟像是真的有一场蒙蒙细雨落在绢面上。

“你这雨丝，用的是滚针还是切针？”沈娘忍不住开口。

“都不是。”阿贝手下不停，“是切针和接针混用的。纯用切针太硬，显不出雨的柔；纯用接针太软，又显不出雨的劲。我把两种针法掺在一起，三针切、两针接，这样既有骨力，又不失灵韵。”

沈娘沉默了。

这种混用针法的手法，她在沈家的家传绣谱里见过。

那是她祖母独创的“雨丝针”，从不外传。

“你这手法，真是你娘教的？”沈娘的声音有些发紧。

阿贝手中针顿了一下，抬起头来，目光坦诚：“是我娘教的。不过我娘说过，她的师傅是个苏州人，姓什么她没提，只说是个大户人家出来的绣娘，后来家道中落，流落到江南乡间，把手艺传给了我娘。”

“姓沈？”

“这我就不知道了。”阿贝摇头。

沈娘深吸一口气，没有继续追问，但心里已经翻起了惊涛骇浪。

二十年前，沈家遭了一场大火，绣谱被烧了大半，族中一位精通“雨丝针”的姑婆也在那场火里失踪了，活不见人死不见尸。家里人都说她死了，可沈娘一直不信。

如今看到阿贝的针法，那个压在心底二十年的念头又翻涌上来。

“你继续绣。”沈娘压下翻涌的情绪，重新坐回椅子上。

阿贝察觉到了沈娘的情绪变化，但没有多问，低下头继续绣。

她虽然从小在渔村长大，但心思却比别人细得多。沈娘问话时的语气、看她的眼神，都透着一种说不清道不明的东西。

是好奇？是震惊？还是别的什么？

阿贝不知道，但她记住了。

日头从东窗移到西窗，绣坊里只有针穿过绢布的细微声响。

等阿贝收完最后一针，天边已经泛起了霞光。

“绣好了。”她站起身，将绢帕捧到沈娘面前。

沈娘接过绢帕，对着窗外的光仔细端详。

绢帕上的烟雨江南，疏密有致，浓淡相宜。石桥的砖缝清晰可数，乌篷船的竹篾纹路纤毫毕现，就连雨丝落在河面上激起的涟漪都绣了出来，一圈一圈，层层叠叠，栩栩如生。

更难得的是整幅绣品的气韵——那不是匠气，是灵气。

沈娘活了四十多年，见过无数绣品，能让她看一眼就挪不开眼的，屈指可数。

“你这手艺，在我这儿屈才了。”沈娘放下绢帕，目光复杂地看着阿贝，“南京路上最大的绣坊叫‘锦绣阁’，东家是个识货的人。你拿这幅绣品去，她至少给你五块大洋的月钱。”

阿贝摇头：“我不去。”

“为什么？”

“沈娘肯收我，是恩情。”阿贝说得认真，“我阿爹教过我，做人要记恩。云记的门是您给我开的，我没道理学了几天就攀高枝。”

沈娘看着她，忽然笑了。

那笑容里有欣慰，有欣赏，还有一丝说不清道不明的亲近。

“你这性子，倒是和我认识的一个人很像。”

“谁？”

“我那失踪了二十年的姑婆。”沈娘把绢帕还给阿贝，“她也是个认死理的犟脾气，认定的事，八匹马都拉不回来。”

阿贝接过绢帕，心里隐隐明白了什么。

“沈娘，您姑婆的事……”

“不急。”沈娘摆摆手，“你先安顿下来，往后日子长着呢。明天开始，你除了做绣活，也帮我带带徒弟。”

“徒弟？”

“嗯，店里有三个学徒，底子薄，你要是愿意，教教她们基础针法。”沈娘顿了顿，“额外的，我每月给你加五角钱。”

阿贝的眼睛亮了。

五角钱，加上原本的两块大洋，一个月就是两块五。

两个月下来，再加上她自己接私活的钱，就能凑够五块大洋寄回家。

“谢谢沈娘！”

沈娘看着她亮晶晶的眼睛，心里叹了口气。

这孩子怕是还不知道，她这手绣活拿到市面上值多少钱。锦绣阁那边的头牌绣娘，月钱是二十块大洋起步，逢年过节还有分红。这傻丫头，两块五的月钱就能高兴成这样。

不过也好。

先让她在云记待着，起码比去那些大绣坊要安生。那些地方看着光鲜，背地里的勾心斗角多着呢，阿贝这性子，去了怕是要吃亏。

从那天起，阿贝算是正式在云记绣坊扎下了根。

她每天天不亮就起床，从闸北的表舅公家走半个时辰到虹口，往往是第一个到绣坊的人。开门、洒扫、整理绣线，等沈娘和学徒们到的时候，铺子里已经收拾得干干净净。

教徒弟她也用心。

三个学徒里，最大的叫阿珍，十九岁，学了一年多，基础针法都会了，就是绣不出灵气。

阿贝看了她的绣品，只说了一句：“你的手太紧了。”

“紧？”阿珍不明白。

“绣花不是打仗，针不是武器。”阿贝握住她的手，调整她握针的姿势，“你把针握得这么紧，线就僵了，绣出来的东西也是僵的。放松，把针当成手指的延伸，让你的心顺着针尖流到绢上去。”

阿珍似懂非懂，但按阿贝说的做了，果然觉得顺手了许多。

另外两个学徒小莲和阿香年纪更小，基础都还没打好。阿贝就从最简单的平针教起，一针一线地示范，耐心得让沈娘都有些惊讶。

“你自己也是个孩子，怎么教起人来这么老道？”有一天沈娘忍不住问。

阿贝想了想，说：“我娘教我的时候，也是这么耐心。她说学绣花急不得，越急越绣不好。”

沈娘点点头，心里对阿贝的养母多了几分好奇。

一个能教出这样女儿的母亲，绝不会是普通的渔家妇人。

阿贝在云记的日子一天天过去，很快就过了半个月。

这半个月里，她把沪上的绣品行情摸了个大概。

云记在虹口一带算是有些名气，但跟南京路上的大绣坊比不了。沈娘的手艺是好的，只是不会做生意，店里的绣品大多是中档货，卖给附近的普通人家和几家成衣铺子，利润很薄。

真正值钱的，是那些高门大户太太小姐们的定制绣品。

一件上好的苏绣旗袍面料，光是绣工就要几十块大洋；一幅拿得出手的屏风绣画，上百块也不稀奇。但这种生意都被南京路上的大绣坊垄断着，像云记这样的小作坊根本接不到。

阿贝把这些都看在眼里，记在心里。

她得想办法多挣钱。

靠云记的月钱，虽然能攒一些，但速度太慢了。爹的病拖不起，家里的债也拖不起。

这天傍晚收工后，阿贝没有像往常一样直接回表舅公家，而是在虹口的几条街上转了一圈。

她发现这一带住着不少小富之家——开洋货店的老板、洋行里的买办、学校的教员，这些人有些钱，但还没富到专门去南京路定制绣品的程度。而虹口一带，又没有像样的绣坊能接这种活儿。

这是一个空档。

阿贝回到杂货铺，跟表舅公借了一张红纸和一截墨条，自己在灯下写了一则小广告：

“承绣各类精细绣品：手帕、团扇面、旗袍绣片、小儿肚兜。针法细腻，价格公道，有意者请至虹口云记绣坊面议。”

她用簪花小楷写得工工整整，又在右下角画了一朵小小的莲花作为标记。

第二天一早，她征得沈娘的同意后，把这张红纸贴在了云记绣坊的门口。

沈娘看着那张红纸，若有所思：“你想接私活？”

“嗯。”阿贝没有隐瞒，“我爹的病需要钱，云记的月钱是您照顾我，可我不能全靠您。我在云记该做的活计一样不少做，私活用我自己的时间绣，绝不给店里添麻烦。”

沈娘沉默了一会儿。

按规矩，绣娘接私活是要抽成的，行里的规矩是三成。但看着阿贝那双坦荡的眼睛，沈娘忽然不想提规矩了。

“私活的钱，你自己留着。”她说，“不过有一条——接了活就要绣好，别砸了云记的招牌。”

阿贝眼眶一热，重重点头：“您放心，绝不会给您丢脸。”

红纸贴出去不到三天，就有人找上门来。

来的是虹口小学堂的周校长太太，四十来岁，穿着素净的旗袍，一看就是个讲究人。她听人说云记来了个手艺极好的年轻绣娘，特意过来看看。

“我想给我女儿绣一方手帕，做她出嫁时的嫁妆。”周太太从手袋里取出一块上好的真丝帕子，“要绣鸳鸯戏水，不知道能不能绣？”

阿贝接过帕子，仔细看了看质地，点头道：“能绣。太太想要苏绣还是湘绣？苏绣细腻柔和，湘绣色彩浓烈，风格不一样。”

周太太有些惊讶：“你还懂湘绣？”

“懂一些，不多。”阿贝实话实说，“不过论鸳鸯戏水这个题材，苏绣更合适些。苏绣的劈丝细，能把鸳鸯羽毛的层次感绣出来。”

周太太点头：“那就苏绣。价钱呢？”

阿贝在心里飞快地盘算。这块帕子不大，鸳鸯戏水的图案也不算太复杂，按她的速度，大概三天就能绣完。市面上的行情，这样一方手工绣帕，至少一块五角钱。

“一块二。”她报了个价。

周太太愣了一下：“这么便宜？”

她之前在南京路问过价，同样的帕子、同样的图案，那边开价三块五。

“我不图多挣，够本就行。”阿贝说得坦然，“太太要是觉得好，往后多照顾我们云记的生意就是了。”

周太太看了她一眼，目光里多了几分欣赏。

“好，就冲你这句实在话，我给你一块五。”她把帕子交给阿贝，“三天后我来取。”

“一定给您绣好。”

阿贝收下帕子，心里踏实了许多。

这是她在沪上接的第一个私活。

虽然只有一块五，但这是一个开始。

她不知道的是，就在她和周太太说话的这会儿工夫，街对面停着一辆黑色的福特汽车，车里坐着一个年轻男人，正透过车窗看着她的侧影。

那男人穿着一身剪裁考究的灰色西装，面容俊朗，气质沉稳，一看就是大户人家的少爷。

他原本只是路过虹口，顺道看看这边的店铺情况。齐家的生意越做越大，他作为少东家，打算在虹口一带也开几家铺子。

可当他的目光扫过云记绣坊门口那个低头说话的姑娘时，他的眉头忽然皱了起来。

那个侧影……

隔着一条街，看得不算真切，可那姑娘的身形、那侧脸的轮廓，都让他想起了一个人。

一个和他一起长大、再熟悉不过的人。

“少爷，走吗？”司机回头问。

齐啸云收回目光，靠在座椅上，心里却在想：大概是看错了吧。莹莹这会儿应该在法租界的家里练钢琴，怎么可能出现在虹口的绣坊门口。

可那个侧影，实在是太像了。

福特汽车重新发动，缓缓驶离。

阿贝送走周太太，转身回了绣坊，对街对面的那一幕毫无察觉。

她还不知道，这座城市里有一个和她长得一模一样的姑娘，正在过着与她截然不同的生活。

她更不知道，命运的线，已经在不经意间，开始收紧。

（本章完）