镇南关，这座自古便号称南疆第一雄关的巨隘，此刻正笼罩在一片苍茫暮色之中。

残阳如血，将那连绵起伏的十万大山染得好似披了一层赤金战甲。

关楼之上，旌旗猎猎，在湿热的南风中卷动着如雷的声响，仿佛还在回味着两天前的那场惊天大战。

朱由检负手立於关隘最高处的敌楼之上，并没有穿龙袍，甚至连象徵帝王威仪的冕旒都未佩戴，但他伫立在那儿，便如同一座孤绝的山峰，那一股子自骨子里透出来的肃杀与霸道，竟逼得周遭的空气都似乎凝滞了几分。

他的目光越过那重峦叠嶂，仿佛那双眸子能穿透这数千里的烟瘴，直直钉死在安南的腹心.....升龙府。

捷报，此刻便压在他面前那张满是刀痕剑刻的行军案几之上。

那上面用的是六百里加急的漆封，火漆殷红如血，里面只寥寥数语，却重若千钧：一月半，升龙破，郑逆首级已剁，安南全境震恐。

仅仅一个半月。

这在昔日兵部那些只会纸上谈兵的老学究眼里，简直便是痴人说梦的天方夜谭。

想当年成祖永乐爷挥师南下，那是何等的兵威赫赫，却也耗费经年，粮草转运之艰，足以让户部尚书愁白了头，那是用无数汉家儿郎的屍骨和漫长的岁月一点点堆砌出来的功业。

而如今，卢象升仅仅用了一个半月。

他就像一位绝世的剑客，不出招则已，一出招便是雷霆万钧，瞬间洞穿了安南郑氏百年的气数。

朱由检长长地吐出一口浊气，胸膛起伏之间，似有风雷隐动。

他缓缓伸出手，在那粗糙的城砖上摩挲着，掌心传来的是石头在烈日暴晒後残留的余温，正如他此刻体内奔涌的热血。

痛快吗？

自然是痛快至极。

这是开疆拓土的不世之功，是将大明的赫赫天威重新镌刻在南洋诸夷心头的铁证！

但这真的轻松吗？

关楼内的烛火依旧通明，将人影拉得极长。

「来了？」

朱由检没有回头，声音低沉，却在这寂静的夜里清晰入耳。

毕自严跨进门槛的脚步微微一顿，随即快步上前。

这位掌管大明钱袋子的户部尚书，此刻脸上竟没有半分长途跋涉的倦容，那一双阅尽朝堂沉浮的老眼里，闪烁着前所未有的精光，那是手里有粮心中不慌的底气。

「微臣毕自严，参见陛下。」毕自严这一礼行得极为端正，袍袖带风。

「平身，赐座。」朱由检转过身，目光如炬，直直地打在毕自严的身上，「朕要的东西，带来了吗？」

毕自严上前几步，从怀中郑重其事地掏出一本厚重的蓝皮帐册，双手高举过头顶：「回陛下，卢象升自前线发回的军报，以及随军户部主事核算的第一期战损与开销，皆在於此。」

朱由检伸手接过，那帐册入手沉甸甸的。

他随手翻了翻，书页哗哗作响，在寂静的夜里格外刺耳。

「一个半月。」朱由检冷笑一声，将帐册随手扔在案几之上，「卢象升这仗打得倒是漂亮，摧枯拉朽，势如破竹。郑氏经营百年的基业，被他像捏死一只蚂蚁一样捏碎了。但这银子，怕是也没少花吧？」

他缓步走到案几前，给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽，茶水的苦涩在舌尖蔓延，让他愈发清醒。

「朕听闻，卢象升在前线有个绰号，叫散财童子？甚至有人私下里叫他吞金兽？」朱由检似笑非笑地看着毕自严，「毕爱卿，你向来精打细算，恨不得一文钱掰成两半花。这次卢象升如此挥霍，你看着这帐本，就不心疼？」

毕自严闻言，却是缓缓直起了腰杆。

「心疼？陛下，若是换作天启年间，莫说看这帐本，便是听到这其中的一个零头，微臣怕是都要当场撞死在那乾清宫的柱子上，以死谢罪，因为国库里是真的掏不出这笔银子。」

毕自严的声音带着难以抑制的豪气，「但今日？陛下，恕微臣直言，卢督师这银子，花得好！花得对！花得让臣这心里，痛快至极！」

朱由检眉梢微挑：「哦？痛快？朕可是听说，这一仗的开销，足以再造半个辽东防线。你何时变得这般大方了？」

「陛下，非是臣大方，而是如今的大明，大方得起！」

毕自严上前一步，指着那案上的帐册，语速极快，却条理分明，「自陛下开海禁、通商贸，月港、宁波等地金银如潮水般涌入；自陛下雷霆手段，铲除晋商八大家，抄没家产充盈国库；更兼整顿吏治，士绅一体纳粮之国策推行，如今太仓银库之中，白银堆积如山，铜钱串起来可绕京师数圈。这一仗，卢督师报上来的数额虽大，但对於如今的大明而言，还受得住！」

「好一个还受得住！」朱由检大笑一声，笑声震得窗棂微颤，「既然毕尚书有此底气，那咱们君臣二人今夜便好好算算这笔帐。朕倒要看看，这一千多万两银子，究竟是怎麽变成安南城头的硝烟的。」

他重新坐回太师椅上，手指轻轻叩击着桌面，发出笃笃的声响，仿佛是战场上的战鼓0

「拆开了讲。这一仗，花钱的大头在哪里？」

毕自严神色一肃，也不再去翻那烂熟於心的帐册，直接朗声道：「陛下，此次南征，花销主要分作四大块。军备损耗、後勤粮草、军饷赏银，以及後续的移民安置。而这第一块，便是最让兵部那些老学究们看不懂，也最让户部以前那帮主事们心惊肉跳的.....军备与火器。」

「这一项，花了多少？」朱由检明知故问。

「折合白银，约莫三百五十万两。」毕自严报出这个数字时，连眼皮都没眨一下。

三百五十万两。

这个数字若是放在前朝，足以让整个朝廷停摆。

万历三大征，打得国库耗尽，神宗皇帝为此背了多少骂名。

而如今，这仅仅是攻灭一个小国一个半月的军械开支！

「三百五十万两————」朱由检咀嚼着这个数字，目光幽深，「讲讲，都花在哪了？」

「回陛下，这三百五十万两中，大头有三。」毕自严伸出三根手指，每一根都像是用黄金铸就的，「其一，便是火炮。耗银二百五十万两。」

「二百五十万两，一百二十门炮，连同配套的弹药维护以及运输，嗯....再加前期研制的些许费用吧。」朱由检轻哼一声，「工部那帮人，这次怕是没少在朕的眼皮子底下精工细作吧？」

「陛下圣明。」毕自严躬身道，「这次调用的，皆是新式火炮。陛下，您是知道的，这新式火炮的铸造，简直就是在烧钱。」

毕自严此时仿佛化身为了工部的匠头，滔滔不绝地分析起来：「以往铸炮，泥模一合，铜铁水一灌，成了便是成了，炸了便是炸了，若是炸了，便说是天意。可如今陛下严令，新式火炮必须过「三道关」。」

「原料关。所用之铜，必须是云南运来的上等精铜，还需掺入锡、锌等物，比例分毫不差。为了提纯这些铜料，工部的熔炉三个月没熄火，光是焦炭就烧了几座山。这一斤精铜的造价，便是市面粗铜的十倍不止！」

「工艺关。钻膛之法，更是耗时耗力。以往铸空心，如今是铸实心再钻孔，虽然炮身坚固不易炸膛，但这钻头的损耗、匠人的人工，那都是流水般的银子。一位大匠，带三个徒弟，一月仅能钻成一门，若是稍有偏差，整根炮管便报废回炉，前功尽弃。」

「第三道，便是那要命的试炮关。」毕自严说到这里，脸上露出一丝既心疼又佩服的神色，「每一门炮出厂前，必须实弹试射三十发。若是有一发炸膛或射程不足，同批次所有火炮全部回炉重造！陛下，这哪里是在造炮，这分明是在拿银子往炉子里填啊！这一百二十门大炮，背後那是废掉了几百门大炮的残骸才选出来的精华！」

朱由检听罢，微微颔首：「精兵利器，自然要用钱来堆。若是到了战场上炸了膛，伤的是朕的兵，损的是朕的威。这笔钱，该花。还有呢？」

「还有炮弹。」毕自严苦笑一声，「卢督师打仗，那真叫一个豪横。以往打仗，实心铁疙瘩打出去便是了。这次呢？开花弹、葡萄弹、链弹————这些炮弹的铸造工艺之繁琐，不亚於火炮本身。

尤其是那开花弹，内部要填充精制火药，还要安装那种名为信管的精巧物件。一颗开花弹的造价，便是五两纹银！而在升龙府城下，这种炮弹一打就是几千发！那哪里是炮弹，那是漫天花雨撒金钱啊！」

朱由检端起茶杯，轻轻摩挲着杯壁，眼神深邃：「二百五十万两，换安南郑氏百年的城墙化为粉末，换我大明将士少死几千几万人。毕爱卿，你觉得这笔买卖，亏吗？」

「不亏！」毕自严斩钉截铁地回答，「若是放在以前，用人命填，死伤万余，朝廷光是抚恤银子就要几十万两，还要加上後续的招募新兵、训练、士气低落引发的民变————这笔隐形的帐算下来，何止百万？如今用铜铁死物换活人，这笔帐，微臣算得清！」

「算得清就好。」朱由检站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜空，仿佛看到了那个火光冲天的战场，「朕要的，就是这股子用银子砸死人的气势。大明如今不缺银子，缺的是人，缺的是敢战之心。用最好的甲，最利的炮，便是要告诉全天下的将士，朕把他们的命，看得比银子重！」

「陛下仁德。」毕自严拱手，随即翻开下一页，「这第二笔大头，便是那让郑氏闻风丧胆的....黑火药饱和攻击。耗银八十万两。」

「八十万两的火药————」朱由检嘴角勾起一抹冷厉的弧度，「这在以前，够京营用十年了吧？」

「何止十年！」毕自严感叹道，「以前那种粗制滥造的黑火药，受了潮就点不着，威力也就是听个响。如今工部提纯的颗粒火药，威力大了数倍，但这造价也是翻着跟头往上涨。这一斤精制火药的成本，比精米还贵几十倍。」

「而卢督师————」毕自严摇了摇头，似乎想起了军报上的描述，「他在升龙府北门，精制火药被他一口气塞到了城墙底下。点火的那一瞬间，据说地动山摇，升龙府的北城墙直接上了天，连砖块都被震成了粉末。」

「这种打法，完全是不讲道理。就是拿银子铺路。臣不懂兵法，但臣懂算帐。这一炸，省去了半个月的蚁附攻城，省去了云梯、冲车、填壕的无数损耗。看似败家，实则————精明！」

朱由检转过身，看着毕自严，眼中满是笑意：「毕爱卿，你能看到这一层，朕心甚慰。朕就是要用十倍百倍的火力，去压垮敌人的意志。当他们发现，哪怕躲在最坚固的堡垒里，也会被这漫天的火雷炸成碎片时，他们的抵抗之心就会崩塌！」

「陛下高见。」毕自严深以为然，「如今南中诸国，听闻大明火器之威，无不股栗。

这便是花钱买来的威慑，比任何圣旨都管用。」

「接着说，第三项。」朱由检摆了摆手。

「是。这第三项，虽金额最小，仅二十万两，但在臣看来，却是最为长远的一笔...

新式火枪与实弹操演。」毕首严指着帐册末尾说道。

「以前的卫所兵，若是能一年摸一次枪，放一发实弹，那都算是精锐了。大多数人拿的都是烧火棍，甚至连怎麽装填都要临阵磨枪。」毕自严叹了口气，「可这次南征的新军，全是燧发枪，不用火绳，装填快，射程远。这枪本身的造价虽高，但还在其次。」

「最费钱的，是陛下您定下的死规矩.....必须实弹练兵！一名士兵，在上战场前，至少要打放五十发铅弹，要把那个装填动作练到闭着眼睛都能做出来。这二十万两里，有一多半都是在校场上听响听掉的！」

「有人弹劾说这是浪费，说拿空枪练练架势就行了。但臣看了战报，正是这种浪费」，造就了那如墙而进的弹雨。面对安南人的象阵，我们的士兵没有溃散，而是在三十步的距离上，冷静地三段击，硬生生把大象都给打得倒退踩踏。若无平日里那几万两银子的铅弹喂出来的胆气和手感，那一刻，怕是就要崩盘了。」

毕自严合上这一部分的帐册，目光灼灼地看着朱由检：「陛下，这二十万两，花得比那二百五十万两还要值！」

朱由检缓缓踱步到毕自严身前，看着这位头发花白的老臣，心中涌起一股暖意。

「你能明白这一点，朕这番苦心便没有白费。」

朱由检拍了拍毕自严的肩膀，语气凝重，「是用器之道，贵在专精，更贵在熟练。一把神兵若是握在怯懦生疏之人手中，不过是一块废铁。只有用无数的弹药，喂出他们对火器的绝对信任，他们才能在战场上，变成无情的杀戮机器。」

「三百五十万两。」朱由检转过身，看着那关外的连绵群山，「这才仅仅是个开始！

「」

他猛地一挥衣袖。

「朕要让他们知道，时代变了！骑射无敌的神话，在朕的火炮面前，就是个笑话！只要朕的银子足够多，只要朕的工匠足够勤，朕就能用这铜铁火药，把任何敢於挑衅大明的敌人，轰杀至渣！」

「而这一切的底气————」朱由检猛地回头，目光锁死在毕自严脸上，「都在你户部的库房里！都在那海贸的商船上！都在那贪官污吏的家产中！」

毕自严闻言，只觉得浑身热血上涌，仿佛回到了年轻时刚中进士的那一刻。

他猛地跪倒在地，双手高高举起那本帐册，声音洪亮如锺，在这深夜的镇南关激荡回响。

「只要陛下这般打法能胜，只要这海贸不断，只要这吏治不清，只要这天下士绅一体纳粮的国策不废，莫说一千万两，便是要把太仓搬空，要把这大明的地皮刮上三层，微臣————也定当为陛下筹来这笔买路钱！」

「大明积弱已久，受够了没钱的窝囊气！如今既有这金山银山，若不化作雷霆万钧，那留着作甚？难道留着给後人修坟不成？」

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