南宫珏算过这笔账。

一座船厂，从平地到出船，木料、铁料、工匠、饷银，哪一样不是流水似的往外淌？换了旁人，账本一摊开，怕是当场就得吐血三升。

可公爷一座接一座地建，沿着海岸线像下棋，落子无悔。

旁人都当公爷是惦记海贸那点银子，要赚洋商手里的金子。

这话不算错，却只说对了一半。

公爷真正盯着的，是海那头一片谁都没见过的大陆。

只是眼前这老波斯，显然两眼一抹黑。

“你这些年，往西最远，到过何处？”南宫珏问。

“最远……到过大食以西的红海口岸。”萨迪克缩着脖子想了想，“再往西，小人就不敢去了。听说那边还有海，海的尽头有座极大的陆地，可那航路凶险，去十条沉九条……小人惜命，从不往那种鬼地方钻。”

南宫珏点头，不再追问，把海图卷了起来。

“那就先把麻叶岛这一窝端了。账理清，银矿挖了，再谈往西的事。”

陈默与沈万才对视一眼，都从对方脸上读出了几分说不清的意味。

谁也没料到，先生踏上广州的头一桩心思，定完了屠龙的大棋，转头惦记的，竟不是那座银矿，也不是京城那本能掀翻半个朝堂的血账，而是两样土里刨出来的什么破薯块。

用萨迪克后来逢人就讲的话说就是——别人抢的是金银，公爷盯的是江山。

这位东方大帝，是真把棋下到几十年后去了。

不过这些，海角孤岛上的某个人，一概不知。

但他赌的那条船，该来了。

……

……

数日后。

东南外海数百里，麻叶岛。

岛上漫生野麻，故得此名，环岛暗礁层叠，唯西南一处浅滩可泊海船。这片水域北接东番岛，南连吕宋诸藩，是大乾商船下南洋绕不开的一道咽喉。

早年间，闽广两地的渔户为躲海税，拖家带口逃来此处，搭棚结寨，捕鱼晒盐。后来海路一通，货船多了，岛上的人也就杂了——破产的牙商、逃役的灶丁、挂了通缉的亡命徒，全在这礁石缝里讨生活。谁也管不着谁，谁也不服谁。

说白了，化外之地。

后来来倭国乱起，这潭水被彻底搅浑。

赤目带着几百名打了败仗的武士漂洋过海，一口吞了岛上原有的两股小海盗，又把周遭那些不要命的渔匪流氓收进旗下，两三年工夫，在这海角立起了一座贼巢。

可贼巢再乱，账总得有人算。

替这一窝杀才理清每一笔烂账的，是个被铁链拴在库房柱子上的汉人。

岛上的人都叫他阿福。

此刻，库房里阴湿得能拧出水来。

一线天光从屋顶破洞漏下来，正落在那只飞转的算盘上，骨节嶙峋的手指上下翻飞，珠子撞得噼啪作响，快得几乎看不清。

门口一个家伙叼着草根，斜眼瞅着，时不时往地上啐一口。

“阿福，快着点！大当家的等着对账！”

柱子底下那人头也不抬，右手越拨越快，左手却稳稳压着账册，一行端方的馆阁体落下，横平竖直，比京城翰林院的范本还工整。

恶臭从他脚下飘来。

那双脚的脚筋早被挑断，化了脓，套着生锈的狗环，连着一根拇指粗的铁链，锁在柱子上。

可他像闻不见似的，眉头都不皱一下。

阿福不是他的名字。

他本名叫陆文昭。三年前，他还是大乾工部虞衡清吏司的主事，正六品京官，专管军中火器的成造核销。兵部调拨的型号、出库的年份、沿途的损耗折色，他闭着眼都能背。

这样一个人，原不该落到这步田地。

当年他奉了京里那位大人物的密令，扮作商船账房，押着头一批走私出海的火器南下，替主子销赃、收银、平账。

账走得顺，银子也一船船流回了京城。

可那一夜，倭寇黑吃黑，连货带人一锅端。同船的伙计，杀的杀，沉海的沉海，独留下他这个会写会算的。

赤目挑了他的脚筋，套上狗环，逼他替整座贼巢盘库管账。

陆文昭比谁都明白自己的处境：等岛上的烂账彻底理清，等后山那座银矿掏空，就是他被拖出去祭刀的日子。

到了那天，他这条命，连给鲨鱼塞牙缝都嫌不够。

他抬起眼，朝库房那扇唯一的窗户望了一眼。

窗外，是无边无际的海。

那个波斯胖子，几个月前赎了命，走了。

会不会带汉人回来，他不知道。

他低下头，重新拨动算盘。

珠子噼啪，一声一声，像是在数着日子。

他在等。

这是他这条贱命，最后的指望。

……

“轰隆隆——”

远处一声闷响，从海上滚过来。

“又要下雨了？”守卫嘟囔了一声，朝门外走去。

可外头大日头当空，连片云彩都没有。

陆文昭心头莫名一动，拨算盘珠子的手停了下来。

他抬起头，仔细听着外面的声音。岛上已经叽里呱啦炸开了锅，吆喝声四起，紧跟着倭语、闽南话、各路口音搅成一锅，刀枪碰撞的脆响里，无数脚步乱踏过来又乱踏过去。

“嚷什么！”

守卫扭头朝外吼了一声。

“海上来船……是大乾的——”

后半句被外头的乱声盖了过去，断断续续，听不真切。

可“大乾”两个字，像根钉子，突兀地戳进了陆文昭的耳中。

他猛地抬起头，拨珠子的手骤然停在半空，心跳突然加快。

守卫早不见了人影，库房外头脚步乱成一片，倭语、闽南话、还有几句他听不懂的番腔，搅在一处，刀鞘磕碰的脆响一阵接一阵，由远及近，又由近及远。

整座岛炸了锅。

陆文昭脑中嗡嗡作响，他不敢相信自己方才听到了什么，可外头的混乱，让他心头陡然混乱起来。

“大乾……大乾！！”

他手忙脚乱，撑着柱子想站起来，可手上使了十成的力，膝盖却软得没一点骨头。

脚筋断了三年，那两条腿早就不听使唤。

铁链哗啦啦响了两声，他噗通一下又跌回了原处。

四面是丈把高的石墙，把外头的天光、海面、船影，全挡得严实实。

他什么也看不见。

“啊——”

喉咙里挤出一声嘶哑的嚎叫。

陆文昭眼眶发烫，泪水毫无征兆地涌了出来，他嘴里啊啊叫着，盯着墙上那扇巴掌大的窗，手指抠进柱子的木缝里，拼尽了全力，想把身体拉起来。

他只想撑起来，哪怕只看一眼。

轰——

远处又传来一声。

陆文昭浑身一颤，愣在了原地，泪水早已糊了满脸。

是炮！

是炮声！

“大乾……大乾啊啊啊啊——”

他抱着柱子，嚎啕大哭起来。